К гостям вышла молодая женщина в белой тунике и проводила их в зал приемов, обшитый резными панелями и богато украшенный гирляндами цветов. В зале полукругом стояли большие кресла с резными спинками, на которых восседала королевская семья. При появлении Ривзов один из членов королевской семьи встал и сделал шаг им навстречу.
Официально представив Мелани, Деймон пояснил ей, что это принц Вуисани.
– Рад с вами познакомиться, миссис Ривз. – Принц дружелюбно улыбнулся. – Позвольте поздравить вас с недавним бракосочетанием. Желаю вам обоим счастья.
Чувствуя себя последней лицемеркой, Мелани улыбнулась в ответ и, пожимая руку принцу, прошептала:
– Благодарю вас, Ваше высочество.
– Мои родители желают с вами познакомиться.
Король приветствовал Деймона как старого друга, королева любезно поздоровалась с Мелани. Затем прибыли новые гости, и принц занялся ими. Официант поднес Деймону и Мелани фруктовый сок со льдом.
Обед сервировали за длинным столом, королевская семья сидела отдельно. Мелани оказалась между Деймоном и каким-то молодым и весьма разговорчивым островитянином.
Он был довольно хорош собой и осознавал это. Не вдаваясь в подробности, он сказал Мелани, что состоит на государственной службе.
Официанты подавали блюда одно изысканнее другого. Деймон шепотом посоветовал Мелани пробовать от каждого понемножку.
– Впереди будет еще много всего, – пояснил он, – а отказываться нельзя, это сочтут оскорблением.
Ее молодой сосед объяснял, из чего состоят местные кушанья, и между делом рассказывал о себе. Оказалось, он получил высшее образование в Новой Зеландии. Он рассказывал забавные истории из своей студенческой жизни и несколько раз рассмешил Мелани.
Когда они встали из-за стола, Деймон отодвинул стул Мелани и взял ее за руку.
– Похоже, ты приятно проводишь время.
– Да, ты прав.
Деймон наклонился к самому ее уху и прошептал:
– Не забудь, что мы новобрачные и у нас еще не закончился медовый месяц… дорогая.
Последнее слово Деймон произнес чуть громче остальных. В это время к ним подошел принц, и Деймон выпрямился.
– Миссис Ривз, – принц Вуисани улыбнулся Мелани, – Деймон рассказал, что вы работали в библиотеке. Может быть, ваз заинтересует наше собрание исторических документов?
– О, мне бы очень хотелось с ними познакомиться!
– Мой отец разрешает вам посещать дворцовую библиотеку. К сожалению, архивы хранятся не лучшим образом, они почти не систематизированы. Не могли бы вы нам помочь?
Нам бы пригодился совет профессионала.
– Буду рада, – с готовностью согласилась Мелани. – Я уже говорила… мужу, что мне нужно чем-то заняться.
– Вот и хорошо. Завтра вам удобно? Могу прислать за вами машину, например, около часа.
– Спасибо. Надеюсь, от меня будет польза.
– Это вам спасибо. А теперь прошу меня простить, мне нужно поговорить с другими гостями.
– Поздравляю, ты выдержала испытание, – сказал Деймон. – Ты им понравилась.
Впрочем, я не удивлен. – Он жестом собственника обнял ее за талию. – Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.
Мелани познакомилась с еще одним государственным служащим и с его женой, с австралийским дипломатом, посетившим Тихуиту с визитом. Позже она разговорилась с одной из принцесс, гадая про себя, не эта ли особа была замешана в скандале с кофейным плантатором. Выяснилось, что принцесса получила образование за границей.
– Это хорошая возможность посмотреть мир, – сказала она, – но, к сожалению, многие молодые люди, получив образование, не хотят возвращаться домой.
– А вы? – с интересом спросила Мелани.
– Я – другое дело, я знала, что обязана вернуться. Но мне нравится время от времени слетать в Окленд или в Сидней, сходить на концерт, пройтись по магазинам. Правда через недельку-другую мне уже хочется домой, у нас здесь гораздо спокойнее. Надеюсь, вам не будет скучно.
– Уверена, что не будет. Я выросла в маленьком городке, уклад которого не сильно отличался от здешнего. Разве что на Тихуиту гораздо красивее и климат лучше.
На обратном пути, в лимузине, Мелани поделилась впечатлениями с Деймоном.
– Мне показалось, что члены королевской семьи – довольно милые люди, а тебе?
– Мне тоже.
– По-моему, островитяне вообще дружелюбны. Они мне понравились.
– Ты им тоже, особенно соседу по столу.
Мелани рассмеялась.
– Он забавный. Прости, если я уделяла тебе мало внимания, но он говорил без умолку.
– Да, он тебя монополизировал, – согласился Деймон, и в его голосе послышалось неодобрение. – Я-то думал, что ты как новобрачная будешь интересоваться только своим мужем.
– Но мы же не настоящие…
Но закончить предложение ей так и не удалось. Деймон склонился над ошеломленной Мелани и припал к ее губам.
Глава шестая. Без страховки
Сердце Мелани совершило бешеный прыжок. Поцелуй длился всего секунду, а потом Деймон прошептал ей на ухо:
– Не забывай, что мы не одни.
Он отстранился. Мелани, посмотрев в спину Теи, кивнула и прошептала:
– Прошу прощения.
Когда они вышли из машины и пошли к дому, Деймон обнял Мелани за талию. Уезжая на прием, он сказал Роуми, что их можно не ждать, и экономка ушла к себе, оставив дверь не запертой. По-видимому, на острове не боялись воров. Едва за ними закрылась дверь, Деймон убрал руку.
– Прошу прощения, – повторила Мелани. – В следующий раз постараюсь следить за своими словами.
– Правильно. Нам обоим нужно следить за собой. Пойду пропущу рюмочку на ночь.
– На обеде во дворце спиртного не подавали, судя по всему, члены королевской семьи были трезвенниками. – Не присоединишься ко мне?
– Нет, спасибо. Пожалуй, я сразу пойду спать.
– Тогда спокойной ночи.
Деймон подождал, пока она поднимется по лестнице. Под его взглядом Мелани вдруг почувствовала себя неловко. На верхней площадке она оглянулась. Деймон все еще смотрел ей вслед. Лицо его оставалось непроницаемым. Он помахал ей рукой и пошел в гостиную.
На следующий день, когда Деймон приехал домой на ланч, Мелани, стоя на стуле, вешала на стену купленный накануне коврик. Она слышала, как подъехала машина, но не слышала, как Деймон вошел в комнату, и, когда он вдруг заговорил, Мелани от неожиданности вздрогнула и выронила коврик.
Деймон в два шага оказался рядом и обхватил ее за талию, не давая упасть.
– Извини, я не хотел тебя пугать, я собирался только поздороваться.
Стоя на стуле, Мелани посмотрела на него сверху вниз.
– Все нормально. Подай, пожалуйста, коврик. Деймон не сразу отпустил ее, и через тонкую ткань футболки Мелани чувствовала тепло его рук.
