- Что такое, Макс? Что случилось?
Она слегка всхлипнула и повернулась ко мне спиной. Она вытянула руки так, будто хотела, чтобы я снял пальто. Я ухватился за воротник и начал его стягивать.
- Ай, - заныла она.
Подкладка ее пальто была влажной от крови и прилипла к спине.
- Черт, Макс. Почему ты мне не сказала, что ранена?
Ее голос был тихим и прерывистым, когда она ответила:
- Я не думала, что все настолько плохо.
Может, и нет, но кровь начала сворачиваться, а снимая пальто, она снова текла. Макс пошевелилась, и даже это небольшое движение заставило ее простонать. Я держал одной рукой воротник, а другой - за плечо.
- Попробуй вытащить руки.
Я пытался удерживать пальто неподвижно, но она несколько раз захныкала, когда высвобождала руки. Я направил ее в сторону матраса, чтобы она легла на живот.
Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
- Просто сорви его, Кейд.
Я опустился на колени возле нее и откинул локон волос с ее лица. Она и близко не казалась такой же храброй, как звучал ее голос.
- Как бы мне ни нравилась идея сорвать с тебя одежду, думаю, мне лучшего этого не делать.
Щеки ее прижимались к матрасу, поэтому совсем дерзить у нее не получалось:
- Тебе же хуже.
В этом я и не сомневался.
- Погоди минутку.
Кухня была такой же крошечной, как и гостиная. Я начал открывать шкафчики в поисках миски.
- Знаешь, ты мог бы просто спросить, и я сказала бы тебе, где искать, - произнесла Макс.
- Так веселее. Кто знает, что я найду?
Я нашел большую пластиковую миску и поставил ее. Я включил кран и стал ждать, пока пойдет горячая вода. Я услышал на другой стороне дивана ее смех, а потом стон.
- Мне не хочется тебя разочаровывать, но ты не найдешь там никаких грязных секретов. Может, только прокисшее молоко, и все.
Я наполнил миску и нашел в ящике у раковины махровую салфетку. Вернувшись в гостиную, я спросил:
- А где тогда я могу найти эти грязные секреты?
Она улыбнулась и ответила:
- Я унесу их с собой в могилу. Прости, Золотой Мальчик.
Я задрал верхнюю часть пальто, и она вздрогнула.
- Извини.
- Все нормально, - прошептала она.
Но голос ее звучал не нормально. Я опустил салфетку в теплую воду и тщательно ее отжал.
- Вот, что я скажу… - проговорил я. - Я обменяю твой секрет на часть моей песни.
Я выжал немного воды на то место, где кожа соприкасалась с подкладкой пальто, и начал аккуратно его оттягивать.
Она ответила: “Идет”, - а потом подавила стон. Я добавил еще воды, очищая кожу, как можно осторожнее. Чем больше я видел ее спину, тем злее становился. Кожа в некоторых местах уже побагровела, и каждую царапину я ощущал, как на своей собственной коже. Я резко вздохнул, и мои легкие будто заполнило огнем. Сквозь свою ярость я ничего не видел, и мне хотелось вернуться прямо к бару и найти того парня. Даже у него не было столько крови.
Я сжал салфетку в кулаке и сказал:
- Тогда послушаем секрет.
Нам обоим нужно было отвлечься.
Она глубоко вздохнула и проговорила:
- В средней школе я была участницей группы поддержки.
Макс
- Кем ты была?
Мне всегда нравилось шокировать этим людей, и это немного помогло отвлечься от боли.
- Ты не ослышался, Золотой Мальчик. Я была чирлидершей.
Его руки, стягивающие с моей спины пальто, замерли, и я была благодарна за эту передышку.
- Я пытаюсь это себе представить, - сказал он. - Но я просто…
Он замолчал, и я спросила:
- Что? Не можешь представить меня в юбке чирлидерши?
- Нет, этот-то образ я с легкостью могу вызвать у себя в воображении.
- Конечно, можешь. Мужчины. - Я закатила глаза, хотя особо и не возражала. То, что я знала, как привлечь такого парня, как он, наделяло меня некоторой властью. Даже если он не имел понятия, в какое безумие ввязался.
- Но серьезно… Чирлидерша?
Казалось, все это было сто лет назад. Другая я.
Я ненавидела думать о прошлом. Каждый раз, когда это происходило, я чувствовала себя тяжелой, как будто сила тяжести удвоилась и теперь удерживает меня у земли, расплющивает.
Я не могу объяснить, но слова сами потекли потоком:
- Я долгое время притворялась тем, кем не являлась, - сказала я.
Он снова начал тянуть материал, и я ощутила, как кожа натянулась, а за ней потекла струйка свежей крови. Он нежно вытер тряпкой царапину, но кожа была такой чувствительной. Я изо всех сил пыталась не вздрагивать, когда он дотрагивался до меня, но несколько раз у меня не получилось.
- По крайней мере, ты перестала притворяться. А многие люди - нет.
Правда? Я просто поменяла одно притворство на другое.
Мне нужно было отвлечься… от прошлого и боли. Я зажмурилась и сказала:
- Теперь твоя очередь, Золотой Мальчик. Спой мне.
Он снова окунул тряпку в миску, и я прислушалась к стуку капель, когда он ее отжимал. Вода была теплой и успокаивала кожу, пока он снова не начал отдирать ткань. Я задержала дыхание и услышала, как он начал петь.
У него был сильный и чистый голос. Он пел тихо, но глубокие ноты громыхали в груди, и от этого у меня побежали мурашки.
Не имеет значения, как близко, ты всегда далеко.
Где бы ты ни была, ты всегда притягиваешь мой взгляд.
Костяшки его пальцев коснулись моей обнаженной спины, и мои мышцы напряглись и задрожали, как натянутая гитарная струна. В горле перехватило дыхание, и я едва чувствовала, как он стянул пальто до конца.
Он заново намочил тряпку, и я стала ждать, когда он снова запоет, но он не пел. Он намочил одну царапину, потом другую… молча.
- И это все? - спросила я. Этого было совсем недостаточно.
- Каким бы причудливым и… побудительным ни было твое признание о чирлидерском прошлом, мне нужно немного времени, чтобы начать обнажать свою душу.
Я слышала в его голосе улыбку. Жадный ублюдок.
Я преувеличенно вздохнула.
- Не знаю, что еще можно тебе рассказать.
- По-моему до этого кто-то упоминал слово “грязные”.
Я была расстроена тем, насколько напугала меня мысль раскрыть ему все свои секреты. Обычно я меньше забочусь о том, что думают обо мне люди, но с ним все по-другому.
- Первый поцелуй у меня был с сыном моей няни, когда мне было пять, а ему - семь. Он поцеловал меня, а потом дернул за волосы.
Он усмехнулся и промокнул царапину чуть выше пояса моей юбки.
- У нас разные понятия о грязном.
Я усмехнулась и добавила:
- И по сей день меня ничто так не возбуждает, как дергающий меня за волосы парень.
