— С ним вам беспокоиться не о чем, Джаред, — пробормотал Рашид.
— Я не понимаю, о чем вы. — Джаред заставил себя разжать кулаки.
Рашид негромко засмеялся.
— Остается только надеяться, что во время наших переговоров мне будет так же легко читать ваши мысли, тогда я могу быть уверен, что заключу выгодную сделку. А сейчас я пожелаю вам спокойной ночи.
Он повернулся и ушел в свою комнату.
— Надо полагать, вам не удалось уговорить мистера Халима на вашу цену за шахматной доской? — спросил Крис у своего босса.
— Нет, это было бы слишком большим везением. — Джаред сделал большой глоток виски из стакана, который держал в руке. Его зеленые глаза поймали взгляд Алекс, упорно пытавшейся смотреть не на него, а куда-нибудь мимо. В эту минуту ему хотелось схватить ее и силой заставить заметить его как мужчину — мужчину, который хочет узнать все ее тайны, к которым он только прикоснулся в начале этого вечера. Голос его зазвучал резче: — Надеюсь, вам двоим не будет тут слишком скучно.
Не сказав больше ни слова, он повернулся и ушел из гостиной.
Крис проводил Джареда изумленным взглядом, а потом повернулся обратно к Алекс.
— Алекс, вы с боссом, кажется, поругались? — с любопытством спросил он. — Он ужасно странно смотрел на тебя за обедом, не говоря уже о том, что произошло только что.
С усилием ей удалось изобразить равнодушие.
— Правда? По-моему, он просто обеспокоен тем, как пойдут переговоры. — Увидев, что Крис намерен продолжить свои расспросы, она встала со стула. — Наверное, мне лучше пойти спать. День был тяжелый.
Крис тоже встал и, наклонившись к ней, поцеловал ее в лоб.
— Не забывай обо мне, если тебе понадобится друг, — мягко сказал он.
— Спасибо, друг. — Она на мгновение прижала ладонь к его щеке. — Спокойной ночи.
Даже несмотря на усталость, Алекс долго не удавалось заснуть. Она перекатилась на живот и поудобнее взбила подушку. Проблема заключалась в том, что ее тело жаждало вовсе не удобства в этой одинокой холодной постели.
Поскольку переговоры должны были начаться только в понедельник, воскресенье прошло спокойно.
Джаред, Рашид и один из телохранителей Рашида поехали в Санта-Барбару немного познакомиться с городом. Алекс провела день в кабинете Джареда за его калькулятором, еще раз проверяя цифры годового бюджета подчиненной ей службы безопасности. Но каждый раз итог получался другой, и она все сильнее и сильнее выходила из себя.
— Будь проклят этот Сент-Клер! — яростно пробормотала она, сгребая листки бумаги и швыряя их в мусорную корзину. Мысленно она пообещала себе, что утром позвонит Дине и даст ей новые инструкции.
Устало вздохнув, она сняла очки и положила их на стол. Откинувшись на спинку кресла, Алекс принялась растирать виски, надеясь избавиться от головной боли, пока та не переросла в настоящую мигрень. Хорошо хоть рядом не было Джареда, иначе мигрень была бы ей обеспечена.
Было решено, что один из телохранителей будет присутствовать в кабинете Джареда вместе с участниками переговоров и их секретарями, а двое остальных будут охранять дом, периодически совершая обход территории.
Сначала Алекс позвонила Дине, коротко велев ей отпечатать запросы на приобретение видеокамер, прислать их ей на подпись, а потом запустить в бухгалтерию. Она хотела, чтобы камеры были установлены в ближайшие десять дней. Дине было разрешено использовать ее имя и нажимать на кого угодно, чтобы добиться результата.
— Приятно знать, что в случае провала в очередь за пособием по безработице вы встанете вместе со мной, — невесело пошутила Дина.
— Провала не будет, — уверила ее Алекс.
После телефонного разговора она зашла на кухню за чашкой кофе, а потом вышла на крыльцо.
Строгие деловые костюмы остались в Лос-Анджелесе. Сегодня на ней были джинсы, заправленные в черные кожаные сапожки, и синяя рубаха из плотной ткани мужского покроя, поверх которой был надет пуховый жилет. Кобура с пистолетом была спрятана под жилет, так что ее не было видно. Устроившись в кресле-качалке, она положила ноги на перила крыльца.
— И теперь нам не хватает только, чтобы мимо медленно проехал одинокий ковбой, — пробормотала она, отпивая горячий кофе и глядя на окрестные холмы. Рядом с ней на полу стоял бинокль на тот случай, если ее внимание привлечет какое-то подозрительное движение вдали.
Алекс давно научилась искусству терпеливо ждать. Она просто отключила все мысли, и время до ленча прошло без каких-либо эксцессов. После ленча она устроилась в кабинете рядом с Крисом.
— Какой счет? — чуть слышно спросила она у Криса, стараясь не смотреть на сильную фигуру Джареда, облаченную в джинсы и шерстяную рубашку.
— Ничейный, — негромко ответил он. — Оба не уступают ни дюйма.
— Великолепно! — Она протяжно выдохнула. — С такой скоростью мы здесь и Рождество встретим.
Крис насмешливо поднял бровь.
— Ты мало веришь в нашего вождя, — укорил он ее, — Это же только первый день. Они разогреются только к концу недели.
Всю вторую половину дня Алекс сидела в мягком кожаном кресле и вполуха слушала разговор двух бизнесменов. Больше всего она замечала густой голос Джареда: бархатистый и в то же время полный непреклонной воли. Ощущалось, что бархатная мягкость может быть отброшена в любую минуту. Он мог быть насмешливо-снисходительным — и в следующую секунду разорвать собеседника на куски. Алекс не могла не восхищаться его быстрым умом и великолепным владением ситуацией. Без этих свойств он никогда не добился бы такого успеха.
Впервые Алекс решила по-настоящему послушать, о чем же говорят эти двое, силы которых настолько равны. Крис оказался прав. Переговоры могут оказаться чрезвычайно длительными.
Несколько раз в течение этого времени взгляд Джареда скрещивался со взглядом Алекс, но никто из них не выдавал своих мыслей. Оба прекрасно владели умением скрывать свои истинные чувства под маской, но оба начинали догадываться, что прячется за нею. Пройдет еще какое-то время — и все притворство будет отброшено, так что останется только реальный человек, прятавшийся под обманчивой личиной.
Неделю спустя в переговорах Рашида с Джаредом по-прежнему не было прогресса. Во время одного из раундов Алекс вдруг вызвали к телефону. Звонила Дина.
— Ох, Алекс, тут началась настоящая буря! — пожаловалась она, прежде чем Алекс успела даже с ней поздороваться.
— Сент-Клер узнал о заявках на новую аппаратуру?
— Узнал? Да его чуть не хватил удар! Он пригрозил, что сообщит мистеру Темплтону, насколько мы с вами нарушили все правила. К концу недели мы останемся без работы!
