— Если не хочешь снова оказаться в постели…
— Надо одеться, — закончила Алекс его мысль и горестно вздохнула.
— И не пытайся меня соблазнять, — лукаво добавил Эрни.
Она рассмеялась и отправилась за одеждой, преисполнившись восторга при мысли, что соблазнила такого ловеласа, как Эрни Принс. Все ее тело горело от удовольствия, ощущая на себе жадный мужской взгляд. Одеваться на глазах друг у друга оказалось на редкость приятно. Мы как муж и жена, подумала Алекс, хотя пока стали всего лишь любовниками…
К счастью, визажист оставил целую кучу косметики, так что она смогла поправить макияж. Оставалось только зачесать волосы наверх. Но поскольку за ее спиной стоял Эрни, перебирая кудряшки, Алекс решила оставить все как есть. Он любит ее волосы, любит ее. Так стоит ли заботиться о чем-то еще?
Они вышли из дому, рука в руке, и ночное небо над ними было полно сверкающих звезд. Алекс в жизни не была так счастлива, как сейчас. Ей казалось, что эта ночь принадлежит им двоим, что звезды сияют так ярко ради них.
Пока они шли по лужайке, Алекс, слыша громкую музыку и видя, что гости уже как следует разгулялись, решила, что их отсутствие осталось незамеченным.
— Сколько времени? — спросила она.
Эрни взглянул на часы.
— Родерик и Вивиан уйдут примерно через полчаса. — Он ухмыльнулся. — Так что мы поспеем как раз вовремя.
Праздник должен был завершиться в час ночи. Утром будет завтрак, после которого Вивиан и Родерик отправятся в свадебное путешествие, а гости разъедутся по домам.
Эрни стиснул руку Алекс.
— Я хочу, чтобы ты осталась завтра со мной. Останешься?
— Да, — просто ответила она, передумав возвращаться домой со своей семьей.
Они улыбнулись друг другу. Им казалось, что вокруг них так и светится золотой ореол счастья.
— Фу ты, ну ты, посмотри-ка на них, Дуг! Кто-то подпортил прическу твоей м-младшей сестренке, а наш котик доволен так, будто съел блюдце сметаны! — не совсем внятно произнесла Маделин Рамзи.
Алекс вздрогнула и повернулась к деревьям, росшим поблизости. Из их тени внезапно вывалилась экс-любовница Эрни в обнимку с Дугласом. Золотое платье сползло с одного плеча Маделин, еще сильнее обнажив грудь.
— О, привет, Алекс! — не нашел ничего лучшего сказать Дуглас, подхватывая Маделин за талию, чтобы удержать в вертикальном положении.
Эрни раздраженно зашипел сквозь зубы, но решил не встревать в перебранку. Вместо этого ускорил шаг, потянув за собой Алекс, с явным намерением уйти подальше от обнявшейся парочки. Но Алекс медлила, обеспокоенная тем, какую пассию нашел себе ее брат.
— Дуг, дорогуша, поди добудь еще шампанского, — настаивала Маделин. — И устроим стильную оргию.
Она снисходительно похлопала Дугласа по щеке, отчего Алекс так и покоробило, и подтолкнула поклонника по направлению к шатру.
— Оргия с шампанским… — произнес Дуглас, просияв в улыбке, обращенной к Алекс и Эрни, и отправился исполнять поручение.
— Он напился, — несколько встревоженно прошептала Алекс.
— Она тоже, — ответил Эрни.
— Может, надо что-то предпринять?
— Что именно? Они оба совершеннолетние.
— Что, теперь не торопишься, Эрни? — глумливо усмехнулась Маделин, которая, пошатываясь, шла к молодым людям.
— Она сейчас свалится! — испугалась Алекс и остановилась.
— Получил свое? Ты всегда получаешь от женщин то, что хочешь, стоит тебе только пальцами щелкнуть. Они как кегли падают перед таким парнем, как ты.
Эрни раздраженно перевел дух.
— Послушай, Мадди, может, лучше о себе позаботишься?
Та насмешливо захохотала.
— Еще бы, не ты же будешь обо мне заботиться! Сделал мне ребеночка, и был таков!
Алекс сжалась, как от удара, золотой ореол золой осыпался на землю.
— Алекс, я прошу у тебя прощения за поведение этой особы, — сказал Эрни.
— Да, я залетела, — продолжала меж тем Маделин, уставив на Эрни обвиняющий перст. — А ты, Эрни Принс, просто сукин сын и подонок!
Неужели это правда? Алекс в ужасе уставилась на Эрни, в душе надеясь, что тот назовет слова Маделин бесстыдной ложью.
— Ничего подобного! — последовал резкий ответ. — И не надейся навесить это мне на шею, Мадди! Я позаботился о тебе лучше, чем ты сама в состоянии была это сделать.
Тогда Маделин обратила свою пьяную злобу на Алекс.
— Видишь, как выкручивается? Бьюсь об заклад, тут в окрестностях найдется немало ублюдков, которых он не держит за своих. Может, и тебе сегодня заделал еще одного.
— Довольно!
Голос Эрни был резок, как удар хлыста.
Маделин покачивалась взад-вперед, она явно не могла сфокусировать взгляд. А Алекс стояла как соляной столп, не зная, чему верить, и боясь подумать о том, что все это может значить.
— Рекомендую тебе хорошенько подумать о судебном преследовании за клевету, если решишь этим поделиться с кем-нибудь еще, — произнес Эрни голосом, похожим на сталь.
Глаза Маделин сузились.
— А я впаяю тебе отцовство.
— Если полагаешь, что этим чего-то от меня добьешься, то сильно ошибаешься. Что тебе нужно, так это помощь, чтобы ты не сделала какую-нибудь непоправимую глупость.
— Если ты насчет аборта…
— Я насчет того, что тебе пора задуматься о своей жизни. Ты большую часть времени пьяна и сама не знаешь, что делаешь.
— Да ну! — Маделин вздернула подбородок. На ее лице появилось выражение какой-то животной хитрости. — Ты поймал ее. — Далее последовала ухмылка, адресованная Алекс. — А я подцепила ее братца. А ну как я повешу на него твоего ребенка? Как тебе такая идейка?
— Ты ясно показала, Мадди, что собой представляешь, — ответил Эрни с отвращением. — Ты просто лживая сучка!
Маделин взвилась.
— Когда-то ты не возражал лечь в постель с этой самой сучкой! А теперь, видать, пришла очередь Дугласа Шонесси. — Она бросила на Алекс презрительный взгляд. — Все они одинаковы и ничем не лучше меня, заруби себе это на носу, младшая сестренка!
— А вот и шампанское! — крикнул Дуглас, привлекая к себе общее внимание. Он шел к ним, размахивая бутылкой над головой. — И бокалы, — добавил он, выставляя их вперед как трофей.
— Ах, какой славный мальчик! — жеманно произнесла Маделин.
Затем, бросив в адрес Эрни и Алекс ядовитое «оба вы дрянь!», она, покачиваясь, направилась к Дугласу и, обхватив его за талию, увела в тень деревьев, мерзко хихикая, чтобы продемонстрировать, как все у нее замечательно выходит.
— Это не я Дугласу младшая сестренка, это он мой младший брат, — произнесла Алекс. — И я обязана это прекратить, пока он не попал в беду.
