— Оставь их! Дуг не поблагодарит тебя за вмешательство, — резко ответил Эрни.
— Но…
— Он мужчина. — Эрни бросил на нее злой взгляд. — Разве ты ничему не научилась?
Как бы ни были ошибочны ее суждения, разве стоит напоминать об этом, когда ее брат того и гляди окажется в центре скандала? В Алекс закипал гнев. Как там съязвила Маделин? «Все они одинаковы и ничем не лучше меня…»
Кашу заварил Эрни: разве не он закрутил дурацкую интрижку с Маделин, не думая о последствиях? И Алекс ответила на его взгляд столь же негодующим взглядом.
— Интересно, за что мне уважать мужчину, который готов на все, лишь бы переспать с доступной женщиной?
Лицо Эрни словно окаменело.
— Надо уважать право человека делать выбор.
— Так как тебе нравится твой выбор, а, Эрни? Что, если Маделин действительно беременна от тебя?
— Ничего подобного!
— Как ты можешь быть уверен?
— Ну ты же сама все слышала! — взорвался Эрни. — Она просто мстит мне за то, что я предпочел ей тебя, неужели непонятно?
Вряд ли весь мерзкий спектакль был разыгран с одной только этой целью? — усомнилась Алекс. Но тут Эрни схватил ее за предплечья. И Алекс испугалась, что сейчас он встряхнет ее. Однако этого не случилось.
— Неужели ты отдашь ей победу? — спросил Эрни. — Неужели не видишь, что она хочет погубить то, что есть между нами?
Алекс судорожно вздохнула. Разум ее был полон сомнений. Начало чего-то нового и чудесного, начало чего-то нового и чудесного, повторяла она про себя, пытаясь вернуться в то состояние, из которого ее вырвало появление Маделин. Эрни принадлежит мне. Мечты становятся явью.
Но разве возможно полностью похоронить прошлое? У прошлого такие цепкие щупальца, и самое цепкое — ребенок, которого родит от Эрни другая женщина…
Испуганная подобной возможностью, Алекс снова спросила:
— Откуда ты знаешь, что она не беременна от тебя?
Эрни раздраженно фыркнул.
— Последний раз я был с ней месяца три назад. С какой стати ей медлить столько времени с подобным известием?
Алекс нахмурилась. Да, со временем тут было что-то не так.
— Мадди разозлилась, что я порвал с ней, и решила причинить нам с тобой как можно больше вреда, — уверенно произнес Эрни, еще не остыв. — Все обстоит именно так, Александра.
В самом деле?
— Если она и в самом деле все время пребывает в подпитии, то могла до последнего не догадываться, что ждет ребенка, — возразила Алекс. — И ей пришло в голову, что сегодня вполне подходящий день, чтобы сообщить тебе эту новость.
— В день свадьбы моего брата? — переспросил Эрни с ехидством в голосе.
— Может, она решила проверить, не передумаешь ли ты, — снова возразила Апекс, подумав, что не очень-то легко сообщить мужчине, который тебя бросил, что ждешь от него ребенка. А Эрни просто послал Маделин куда подальше. Неудивительно, что та разозлилась…
— Ты беспокоишься из-за пустяков, — настаивал Эрни. — Дело не только во времени, с Мадди я всегда пользовался презервативами. И вообще со всеми женщинами.
Но не со мной! — вспомнила Алекс. Это как бы уличало Эрни во лжи. Никто из них и не подумал о необходимости предохраняться.
— Она никак не может быть беременна от меня. Клянусь тебе, Александра!
Но можно ли ему верить? А вдруг Эрни с Маделин тоже не хватило времени подумать о презервативе? Или, что еще хуже, он, например, был пьян после какой-нибудь вечеринки?
— Выброси это из головы! — приказал Эрни. — Дело того не стоит, уверяю тебя. — Он обнял Алекс. — Нам пора вернуться на сцену и занять наши места рядом с Родериком и Вивиан.
По крайней мере, это было правдой. Алекс позволила себя вести, но ей казалось, что звезды спрятались, а их будущее накрыла мрачная тень. Сегодня Эрни не предохранялся, размышляла она. Это действительно случилось с ним впервые оттого, что он был с ней? Потому что он относится к ней не так, как к другим своим женщинам? Потому что и в самом деле намерен разделить с нею свою жизнь?
Алекс очень хотелось поверить в это, поверить, что Маделин солгала. Но что, если это было не так?
Алекс сомневается в нем. Эрни знал это и проклинал себя за глупость. Он чувствовал, что она подчиняется ему не потому, что ей хорошо с ним, а потому что еще не отошла от потрясения. Ядовитая злоба Маделин разрушила их взаимопонимание…
Нет! Это он во всем виноват. Ужасной ошибкой было связаться с Маделин. А потом нагрубить ей сегодня. Он так торопился за Алекс, что обошелся с бывшей любовницей, по меньшей мере, невежливо, в результате чего и произошла нынешняя сцена.
Да и с какой стати он обрушился на Алекс с тирадой об уважении права выбора… Полное безумие! Сегодня произошло то, что невольно делало все его прежние «выборы» и в самом деле недостойными уважения. Не говоря уж о Маделин Рамзи…
И все равно Маделин не могла забеременеть от него! И незачем держать это в голове. Но как разубедить упрямую Алекс?
По правде говоря, все эти годы он, как слепой идиот, гонялся за женщинами, которые и в подметки не годятся Александре Шонесси. Однако теперь призраки вновь ожили и возжаждали мести. С какой стати Алекс верить ему на слово? То, что происходило между ними, не допускает мыслей о предосторожности. Но понимает ли это Алекс? Понимает ли, что его желание не исчерпывается зовом плоти?
И в довершение всего он не дал Алекс увести брата от этой шлюшки. А почему? Потому что не хотел больше иметь дело с Маделин и не хотел, чтобы Алекс имела с ней дело. Не очень-то благородное поведение — чего стоят тогда его рассуждения о необходимости уважать чужой выбор?
Эрни остановился, терзаемый сознанием вины. Они уже дошли до шатра, но он почувствовал необходимость показать Алекс, что в нем есть хоть капля порядочности.
— Ты иди внутрь, — сказал он, — а я найду Дугласа и поговорю с ним. Объясню все как есть.
Алекс медленно подняла на него глаза, чудесные голубые глаза, затуманенные сомнением.
— Ты хочешь сказать…
— Я был не прав. Если Мадди делает из Дугласа козла отпущения за мои грехи, он должен знать об этом.
— Вряд ли он обрадуется, — неуверенно ответила Алекс.
— Все-таки лучше делать выбор, будучи полностью осведомленным, — сухо произнес Эрни. Протянув руку, он с нежностью коснулся щеки Алекс. — Извини, что сорвал на тебе злость из-за Маделин. Она лжет, Александра, пожалуйста, пусть это не встанет между нами…
В ее глазах Эрни увидел облегчение, надежду… и все те же сомнения.
— И оставь мне последний танец, — попросил он, мысленно пожелав, чтобы Алекс больше верила ему и больше полагалась на него к тому времени, когда он вернется.
