- Нет. Я только однажды видел его.
- Сколько тебе было?
- Шестнадцать. Однажды моя мать решила, что произведет фурор, явившись на вечеринку со взрослым сыном, потому как выглядела она гораздо моложе своих лет. Она привезла меня с собой в Рим. Я пробыл там недолго - она быстро от меня устала и отправила обратно, - но мне не забыть тех нескольких дней, что я там провел. В один день, когда подруга матери взяла меня пройтись по магазинам, мимо нас проехал черный лимузин в сопровождении полицейских. Лимузин остановился у отеля, и, когда из него вышел мужчина, подруга матери сказала мне: «Это твой отец, наследный принц Нироли».
- И до этого ты никогда не видел даже его фотографии?
- Видел, но встретиться с ним так, на улице, - на это я даже не рассчитывал.
- А он тебя видел?
- Когда мы вышли из бутика, он появился в дверях отеля в сопровождении телохранителей и зашел в соседний торговый центр. Я последовал за ним. Он провел там довольно много времени, и я всячески старался оказаться как можно ближе к нему. Скоро я стал вызывать подозрение у телохранителей, но они не успели ничего сделать, потому что отец неожиданно повернулся, и его взгляд упал на меня… - В обычно уверенном голосе Адама снова слышалось волнение шестнадцатилетнего подростка, впервые увидевшего своего отца.
- Он тебя узнал? - осторожно спросила Елена.
- Думаю, да, потому что на его лице промелькнуло странное выражение, - ответил Адам, справившись с собой. - Но он ничего не сказал. Мы просто несколько секунд смотрели друг на друга, а потом он повернулся и ушел.
- И он не попытался с тобой связаться?
- Когда мне было восемнадцать, я написал ему письмо. В ответ получил: «Спасибо за Ваше письмо. Просим Вас больше не писать».
Сердце Елены переполняли боль за Адама и негодование на его отца. Она нашла его руку и накрыла ее своей ладонью.
- Вот почему я не мог оставить Джереми, когда Мелисса заявила, что, если я захочу отдать его в детский дом, она не будет возражать. - (У Елены перехватило дыхание от такой жестокости.) - Я ничего не знал о чувстве отцовства, но понимал, что не смогу отдать сына, хотя стыдно признаться, но иногда задумывался о том, а не было бы лучше для Джереми, если бы его воспитала какая-нибудь милая пара, которая знает, как обращаться с детьми.
- Не говори так! - с горячностью воскликнула Елена. - Даже не смей об этом думать. Ты научишься быть отцом, надо только немного потерпеть.
- Твоими бы устами да мед пить, - усмехнулся Адам. - Ну да ладно. Что это мы все обо мне да обо мне? Я знаю о твоей матери и бабушке. А кто твой отец?
- Мой отец? - Елена пожала плечами. - Он исчез, когда мне было четыре года, почти одновременно с тем, как я ослепла.
- Ты считаешь, что именно это послужило причиной, почему он вас бросил?
- Я уверена в этом.
- И что, с тех пор ты о нем ничего не слышала?
- Ни разу, но меня это не расстраивает. Я уже давно о нем забыла.
- Надо же, а у нас, оказывается, есть что-то общее, - задумчиво произнес Адам.
- За исключением разве того, что твой отец был принцем, - рассмеялась Елена.
- Ну и что? Какое отношение это имеет к нам? Сердце у нее забилось.
- К нам?
- Ты мне нравишься, Елена, - негромко сказал Адам.
Елена сидела не шелохнувшись. Она ему нравится? Как бы узнать, говорит он правду или нет? Ну почему же я не вижу? - с тоской подумала девушка. Тогда бы она смогла прочесть все по его глазам…
Застигнутая врасплох, Елена пока не была готова к подобной откровенности. На ее счастье, подошла официантка, а через час они уже были на побережье, недалеко от места, где находился модный салон ее подруги Наталии.
- Ты обязательно должен побывать на процедуре, на которой применяется специальная вулканическая грязь, - сказала Елена, когда Адам остановил мотоцикл.
- Только не сегодня.
- Сегодня не получится, потому что у Наталии выходной.
- Повезло, - пробормотал Адам.
- Елена, это ты?
Елена обернулась на знакомый голос.
- Сьюзан?
- Да, это я, дорогая. А это… Неужели это Адам Райдер? Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр, - почтительно сказала женщина и даже сделала реверанс.
- Вот это лишнее, - засмеялся Адам. - И вообще, меня зовут Рекс Бербанк.
- Извините, мистер Райдер, но я вам не верю.
- Вы знаете настоящего Рекса Бербанка? - поднял брови Адам.
- Нет, но это неважно, потому что вы похожи на принца Антонио. Кстати, кто этот мифический мистер Бербанк?
Елена объяснила.
- Вот смеху будет, когда твои друзья узнают, что они познакомились с королем, не подозревая об этом, - обронила Сьюзан.
- И правда, - улыбнулась Елена и представила Адаму свою подругу: - Сьюзан Наблус, историк. Если тебя вдруг заинтересует прошлое Нироли, смело обращайся к ней. Она знает о Нироли больше, чем кто-либо.
- Ты мне льстишь, - улыбнулась Сьюзан, отметив про себя, что Елена обращается к Адаму как к старому знакомому, но не стала это комментировать. - Но если у вас возникнут вопросы, мистер Райдер, можете рассчитывать на мою помощь.
- Обязательно.
- Кстати, что вы здесь делаете?
- Я знакомлю Адама с островом и его достопримечательностями.
- И каково ваше мнение о своем будущем королевстве, мистер Райдер?
- Я бы не стал утверждать, что оно мое. Еще ничего не решено, - запротестовал Адам.
- Конечно, уже все решено. С того самого дня, как только было упомянуто ваше имя.
- Но ведь еще нужно мое согласие, верно? - улыбнулся Адам. - Что касается острова, то здесь удивительно красиво.
- Рада это слышать. А теперь извините, мне пора.
Сьюзан попрощалась и ушла. Адам отлепил прилипшую к телу рубашку.
- Жарко, - заметил он. - Хорошо, что мы взяли с собой купальные костюмы. Не хочешь освежиться?
- На пляже сейчас очень много людей, - с сомнением протянула Елена, боясь потерять тонкую нить понимания и близости, которая связала их после разговора в кафе.
- Я говорил не про пляж.
- А что тогда?
- Увидишь. Поехали!
- Что ты задумал? - с ноткой испуга спросила Елена, когда Адам усаживал ее на сиденье мотоцикла.
- Ты сказала, что доверяешь мне. Я сделал что-то, что заставило тебя изменить свое мнение?
- Нет, но…
- Тогда держись крепче. Это мой сюрприз тебе.
Когда до Елены донесся звук падающей воды, смех и веселые крики, она поняла, куда привез ее Адам.
- Нет, Адам, я не смогу, - запротестовала она.
- А вот у меня сложилось впечатление, что ты можешь все.
- Все, кроме этого, - решительно сказала Елена.
- Даже если я буду рядом?
- Как ты можешь быть рядом, когда меня понесет вниз огромная волна?
