- Все, кроме этого, - решительно сказала Елена.
- Даже если я буду рядом?
- Как ты можешь быть рядом, когда меня понесет вниз огромная волна?
- Я буду держать тебя, вот так. - С этими словами Адам положил руки ей на плечи и прижал к себе - он так давно хотел ее обнять, что не сдержался.
- Все время? - Елена доверчиво прильнула к нему, но в ее голосе еще звучали тревожные нотки.
- Все время, - поклялся Адам, испытывая к ней нежность, которой раньше не знал.
В объятиях Адама Елена чувствовала себя так хорошо, как никогда. Несколько минут они стояли, позабыв, где находятся, не слыша царившего вокруг них гомона. Адам отстранился первым, боясь потерять над собой контроль.
- Хочешь, помогу тебе переодеться? - шутливо спросил он охрипшим голосом.
- Боюсь, в кабинке не будет места для двоих, - с удивившей ее саму смелостью сказала Елена и дерзко улыбнулась.
Однако смелость ее едва не покинула, когда подошла их очередь. Мало того, что она ничего не видела, главное, из-за шума воды и громких криков она почти ничего не слышала и потому чувствовала себя беспомощной.
Адам усадил Елену перед собой, крепко, но не сильно прижал ее к себе. Елена не успела сказать, что, возможно, им стоит отказаться, пока не поздно, как вдруг почувствовала, как их уже несет вниз. Скорость была невероятная, как и ощущение свободы, почти полета. Елена одновременно и смеялась, и взвизгивала от страха.
Поняв, что их путешествие закончилось, она засмеялась от облегчения и восторга. Адам присоединился к ней.
- Ну вот, а ты боялась, - помогая ей выйти из воды, произнес Адам.
- Ты бы тоже боялся на моем месте, - запротестовала она.
- Конечно, но я знал, что ты смелая женщина.
- Мне ужасно понравилось, - честно сказала Елена. - Обязательно приду сюда еще раз.
- Одна?
- Нет! - Она вдруг лукаво улыбнулась и призналась: - Больше всего мне понравилось, когда ты меня держал.
- Мне тоже, - коснувшись пальцем ее щеки, молвил Адам. - Если нам понравилось обоим, может, стоит прокатиться еще разок?
Усталые, но счастливые они вернулись в коттедж Елены, где их уже дожидался Джино, тоже усталый, но куда менее счастливый.
- Если ты собираешься продолжить в таком же духе, мне придется купить тебе мобильный телефон, - недовольно пробурчал он. - Вас не было целый день!
- Мне не нужен телефон.
- У тебя нет телефона? - удивленно спросил Адам. - Как ты без него живешь?
- Легко. - Елена пожала плечами. - И потом, кому мне звонить?
Адаму было трудно поверить в то, что существовала женщина, которой мобильный телефон не был бы нужен. Большинство женщин, которых он знал, не расставались с ним ни на секунду.
- Ты могла бы звонить мне, - предположил Адам.
- С чего бы ей это было нужно? - воинственно спросил Джино. - А вот вам бы, Рекс, - он сделал ударение на имени, - следовало оставить номер своего телефона на случай, если бы вы потерялись.
- Джино, ты сам не веришь в то, что говоришь. Как можно потеряться на Нироли? - Елена решила сменить тему разговора, чтобы не омрачать чудесно проведенный день перепалкой: - Ты пришел только затем, чтобы сделать мне выговор, или что-то случилось?
- Случилось. - Джино бросил на Адама косой взгляд. - Тебе пришло письмо из Нью-Йорка.
- Вот с этого и нужно было начинать, - взволнованно сказала Елена. - Читай же!
Джино неодобрительно посмотрел на Адама, но открыл письмо.
- «Уважаемая мисс Валерио, - начал он. - Мы рады сообщить вам, что после специального собрания, созванного исключительно для рассмотрения нестандартной ситуации, с которой нас ознакомил ваш друг мистер Джино Скаллерри, мы готовы предложить вам…»
По мере того как Джино читал письмо, удивление Елены росло. Она поняла, что Джино написал письмо в Нью-Йорк, ни словом не обмолвившись с ней об этом. В нем он изложил причины, по которым она, при всем своем желании, не может приехать. Теперь, кроме стипендии на время шестимесячного курса обучения, школа брала на себя все транспортные, бытовые и иные расходы и была готова оказать любую помощь, какая ей потребуется. Это стало возможным благодаря кампании по сбору средств, которая была проведена исключительно для того, чтобы она могла приехать учиться.
- Теперь ты просто не имеешь права отказаться, - торжественно сказал Джино, закончив чтение. - Я же советовал тебе не расстраиваться и немножко подождать.
- Что бы я без тебя делала, Джино! - Елена смеялась, хотя из глаз ее текли слезы. - Дай я тебя обниму.
Адам смотрел, как эти двое кружатся от переполнявшей их радости. Он был рад за Елену, но в его радости была и капля ревности, и разочарования - он не хотел терять Елену как раз в тот момент, когда ее общество стало для него необходимым.
Однако Адам не стал омрачать их веселье и, оставив Елену и Джино составлять планы, вышел. Пора было забирать Джереми. Он и так слишком злоупотребил добротой друзей Елены.
С небольшой опаской он постучал в дом Тэда и Лизы. К своему изумлению, он узнал, что у него, оказывается, «замечательный» мальчик. Он принял сонного Джереми на руки и, поблагодарив Лизу и Тэда, ушел, все еще не веря, что его сын мог измениться за несколько дней.
На автоответчике было сообщение от его заместителя, которое заставило Адама помрачнеть: если они не начнут немедленно что-нибудь предпринимать, то скоро станет слишком поздно что-либо делать. Затем ему позвонили из дворца и дали понять, что все ждут, когда он наконец объявится. Голос советника не предвещал ему хороших новостей, и безоблачное настроение, в котором Адам пребывал весь день, сменилось тягостным ожиданием того, что готовит ему эта встреча.
После недели пребывания на Нироли Адам все еще не был королем. Судьба его компании уже висела на тоненьком волоске, но дело не сдвигалось с мертвой точки, а по мере того, как его знакомили со сводом правил, Адам мрачнел день ото дня.
«Правитель Нироли клянется посвятить жизнь своей стране и обязуется заниматься только государственными делами». Или «Правитель Нироли может покинуть свою страну только в тех-то и тех-то случаях и только на такой-то и такой-то срок».
Адам был готов подписать все эти чертовы бумаги, лишь бы сохранить компанию, свое детище, которым он гордился.
Единственным светлым пятном для него стала Елена. Адам отказался переехать во дворец, когда Совету стало известно, где он остановился. Более того, ему прямо заявили: «Вы должны найти себе подходящую жену. Слепая пианистка, как бы красива и талантлива она ни была, не может быть королевой».
Для Адама это едва не послужило последней каплей бросить все к чертовой матери и разработать новый план по сохранению компании, пока еще не стало слишком поздно. Он сдержался, и то только потому, что на днях планировался отъезд Елены в Нью-Йорк: все формальности по поводу ее учебы были быстро улажены.
