Мик с легкостью поднял его и положил рядом со своим седлом. Протянув руку девушке, он не сказал ни слова, просто взглянул на нее обычным, ничего не выражающим взглядом.
Кэнди «не заметила» его протянутую ладонь и встала сама. Отряхнув влажные джинсы, она начала снимать уздечку. Мик остановил ее.
— Подожди, пока мы отведем лошадей в загон. А там ты его отпустишь.
Кэнди кивнула, отдернув руку. Мурашки, пробежавшие по коже после прикосновения Мика, расстроили ее окончательно. Она хотела поскорее покончить с делами и сбежать. Ей нужно было подумать, а рядом с Миком заняться этим она не могла — слишком отвлекали странные чувства, охватывающие ее в его присутствии.
Это длилось целую вечность. Кэнди почистила лошадь, но пропустила некоторые участки, которые Мик тут же ей указал. Она научилась ухаживать за копытами и расчесывать хвост и гриву. В конце концов Мик остался доволен и разрешил ей выпустить лошадь в загон.
— Хорошая работа, — сказал Мик, когда они шли к дому.
Как ни странно, теплая волна удовольствия наполнила девушку. Прошло слишком много времени с тех пор, как ее в последний раз хвалили за хорошо проделанный труд. Она откинула голову и улыбнулась.
— Спасибо, шериф. А тебе не кажется, что ты мог бы сделать отличную карьеру в армии? Тебе явно нравиться приказывать.
Он остановился и обхватил девушку за шею одной рукой, заставив ее развернуться лицом к себе.
— В армии подчиненные не огрызаются.
— А может, я не хочу быть подчиненной, — выпалила Кэнди, почувствовав дрожь от его прикосновения. Горячая ванна была забыта, девушку переполняло возбуждение. С этим мужчиной опасно спорить, но это приятная опасность.
— Конечно, нет. Ты слишком нахальная.
Его рука раскаленной головней лежала на ее влажной коже. Кэнди чувствовала прикосновение каждого его пальца. Она не шевелилась, отчаянно желая подойти поближе и зная, что это самая большая глупость, какую только можно придумать. К этому мужчине ее влекло физически, но она вовсе не была уверена, что он ей нравится. Общение с противоположным полом принесло ей мало радости. Все, что ей нужно было сейчас — это сохранять дистанцию.
— Прекращай заигрывать и лезь в свою ванну, — сказал Мик, слегка сдавив и отпустив ее шею.
— Я не заигрывала!
— Если эта твоя улыбочка не предназначена для того, чтобы укладывать мужчин в штабеля, хотел бы я увидеть ту, что предназначена.
Кэнди ослепительно улыбнулась, и слегка состроила Мику глазки, просто чтобы его позлить. Она легонько погладила его по груди, позволила своим пальцам ощутить жар, пышущий от его горячей кожи. На большее она не осмелилась, но так хотелось, ой, как же хотелось!
— Иди лезь в ванну! — через силу произнес Мик.
— Опять приказываешь, шериф? — спросила Кэнди, широко открыв глаза и облизнув пересохшие губы.
Обалдело уставившись на ее рот, Мик медленно кивнул.
— Опять огрызаешься, мисс Адамс?
— Просто вношу ясность, — протянула Кэнди, поглядывая на него из-под ресниц. Ее улыбка становилась все жизнерадостней, в то время как лицо Мика неуклонно мрачнело. — Расслабься, шериф.
— Это может кое для кого плохо кончиться, — сказал он.
Кэнди вздохнула и повернулась к дому. Его ответ испортил все веселье. Она промокла и замерзла, ее волосы трепал ветер. Эта прогулка так замечательно началась и так печально закончилась. Сейчас Кэнди мечтала вновь оказаться дома. Она соскучилась по жизни, которую сама себе создала. На этом животноводческом ранчо она чувствовала себя не в своей тарелке. Чем быстрее она вернется во Флориду, тем лучше.
Девушка приняла горячую ванну, затем вернулась в свою спальню. Она переоделась в чистые джинсы и рубашку с длинными рукавами. В скором времени ей предстояло заняться стиркой — некоторые из ее вещей, купленных в единственном экземпляре, вымокли в ручье. Взяв книгу, она легла на кровать, ее глаза забегали по строчкам, а мысли вернулись к обычной круговерти.
Несколько часов спустя напомнил о себе пустой желудок. Кэнди закрыла книгу и вздохнула. Взглянув на часы, она удивилась, что Мик не позвал ее к ужину. Уже пора есть, она умирает с голоду. Девушка расчесала волосы и открыла настежь дверь своей комнаты.
Мик сидел на диване в гостиной, вокруг него в беспорядке были разбросаны газеты, а он дочитывал одну из них.
— Разве ужинать не пора? — спросила Кэнди, стоя в дверях.
— Сегодня Джейсон принесет нам еду сюда, — ответил Мик, не поднимая глаз.
Кэнди подошла к окну.
— Почему? — Отодвинув тонкую занавеску, она посмотрела в сторону общаги. Ни души. Может, сделать бутерброд, чтоб заморить червячка?
Мик отложил газету и взглянул на нее.
— Я сказал, что сегодня мы хотим побыть вдвоем.
Она нахмурилась, все еще глядя в окно.
— Почему? Мы были вместе большую часть дня. Я тебе еще не надоела?
— Я провел некоторое время, работая в конюшне. Думаю, ты даже не заметила моего отсутствия.
— Я по тебе не скучала, — ехидно заявила Кэнди. Она вздохнула и обернулась, плюхнувшись на ближайший стул и развернувшись лицом к дивану.
Мик взглянул на нее.
— И ты так вырядилась ради меня? — спросил он.
Кэнди моргнула.
— О чем ты говоришь? Это всего лишь джинсы.
— Но твои волосы и эта косметика.
— По-моему, у тебя бзик из-за моих волос, шериф. Я расчесала их после мытья. Они вьются от природы, я ничего другого с ними не делаю. И косметикой я не пользовалась. В том универмаге ты не дал мне времени что-то купить. Все, что у меня есть, это тушь для ресниц в косметичке.
— Ты выглядишь так, словно нарумянилась.
— Солнце.
— Что?
— Это от солнца. Я так долго просидела взаперти, что весь загар сошел. Можешь представить себе, как тяжело мне приходилось в Майами? Всю весну стояла прекрасная погода, а я торчала в четырех стенах. Сегодня я побывала на солнце, и мое лицо обгорело.
— Мы постараемся почаще выходить на воздух, — мягко сказал Мик.
— Ты говорил, здесь безопасно. Так я смогу сама выходить наружу, если буду держаться недалеко от дома или конюшни?
Мик задумался. Пока что за ними не было никаких признаков слежки. А если судить по нападению на убежище, преследователи Кэнди верят, что она до сих пор находится во Флориде. Он обязан защищать ее. Однако, он может рассказать одному или двум ковбоям, достойным доверия, о причине ее приезда сюда. Тогда они смогут присмотреть за ней, если его не будет рядом.
— Я обязан охранять тебя.
— Замечательно, охраняй, сколько влезет, только не надо превращать меня в пленницу. Черт, я же никому ничего плохого не сделала, просто оказалась в неподходящем месте в неподходящее время. С тех пор, как начались эти угрозы, меня держат под замком, чтоб уберечь от опасности. Между прочим, меня два раза чуть не убили. Я привыкла быть среди людей, работать, заниматься своей карьерой, ходить в гости. Я ненавижу такую жизнь.
