— Пожалуйста, давай не будем об этом, — попросила я.
У меня не осталось сил в тысячный раз прокручивать в мозгу события этого вечера. Усталость навалилась с такой силой, что я, кажется, могла проспать несколько суток к ряду.
— Конечно, моя дорогая пандочка, — Хилари улыбнулась, осмотрев меня. — Сейчас я помогу тебе снять макияж. И заварю успокаивающий чай с мятой. Если не хочешь рассказывать, не надо. Главное, что с тобой все в порядке. Ты ведь не пострадала? Ларс… Он не успел?..
Я кивнула, чувствуя неимоверное облегчение
— Вот и отлично, — выдохнула подруга. — Прости меня, я перед тобой виновата. Мне стоило поехать с тобой, а не оставаться в клубе.
— Не говори ерунды, — попросила я. — Лучше вспомни о чае.
Мы выпили по несколько кружек, прежде чем улечься. А перед сном Хилари вручила мне свой старый телефон, посоветовав всегда носить его с собой.
— Отмазки о том, что ты не умеешь с ним обращаться, больше не принимаются, — заметила она. — С «Фейсбуком» же ты разобралась?
Действительно, соцсети я освоила. И теперь часто переписывалась с сестрой. Правда, рассказывать ей о Ларсе не собиралась. Как и о Михаиле.
Наутро у меня поднялась температура, голова болела и кружилась. Нос заложило, а лицо припухло и стало похоже на вареную свеклу.
— Давно я так сильно не болела, — призналась я гнусавым голосом. — Наверное, лет с пяти, после того как упала в прорубь.
Хилари сбегала за лекарством, и все выходные отпаивала меня чаем и сиропами. Но лучше мне не стало, так что на работу я выйти не смогла. Это и к лучшему. Я не представляла, как смогу прийти в «Матрешку» после всего случившегося. Как встречусь с Ларсом, смогу ли работать с ним как прежде.
Пришлось набрать номер Майкла и сказать, что мне понадобится несколько дней на восстановление.
— Отдыхай, сколько понадобится, — запричитал он, как курочка-наседка. — Не волнуйся, из зарплаты я эти дни не вычту. Если понадобится помощь или жилетка — обращайся.
Как всегда — сама любезность. Впрочем, нет, сегодня особенно. Кажется, Майкл был уже в курсе всего случившегося. И это отчего-то не радовало.
Хилари отправилась на работу одна. Но не прошло и пары часов, как она вернулась домой с полными пакетами еды и прекрасным настроением.
— Ты не поверишь! — заявила она с порога. — Столько новостей за один день на меня еще никогда не обрушивалось!
Глава 26
Михаил
Упрямство никогда не было его отличительной чертой. Но то, как упорно он прогонял от себя мысли о Маше, сделало бы честь любому барану. Он мог купить любое из понравившихся заведений, сделать своей любую женщину, одолеть любого конкурента. Но признаться себе, что влюбился в Марию — влюбился втайне даже от себя самого — Михаил не мог.
Он списывал свои чувства на все, что угодно: воспоминания прошлого, заботу о младшем, ответственность, плохую погоду. Все что угодно, лишь бы не любовь.
— Меня всего лишь волнует ее будущее, ― признавался он своему отражению в зеркале. И важно поправлял галстук. — Разве это плохо? Да, выходит, я не такой уж циник, каким хочу показаться. Но Маша действительно еще молода и неопытна. Ей нужен опекун.
Последнее слово он смаковал долго, перекатывая на языке, подобно янтарной капле дорогого коньяка. И оно ему понравилось. В мыслях подобное оправдывало все его поступки. Те, что он уже сделал. И те, что только собирался.
Первым делом он, разумеется, уволил Ларса. У Михаила чесались руки сделать из этого парня отбивную. И все же он признал правоту Маши: такие дела так не делаются. Здесь нужен иной подход.
— Конечно, я предпочел бы засадить эту скотину за решетку, — рассудил Михаил. — Но так тоже неплохо. Для начала.
Уладив срочные дела, он отправился прямиком в дом четы Трейси. Раз уж Лайла приходилась тетушкой Ларса, то несла за него некую ответственность. Тем более что именно она настояла на кандидатуре парня, когда речь зашла о назначении администратора. В этом любезно признался Майк.
Вернее, не очень любезно. Но Михаил умел быть убедительным и добывать нужную информацию. Даже из друзей.
— Михаил! — Лайла всплеснула руками, увидев на пороге дома партнера. — Какая неожиданность! Мы так долго зазывали тебя в гости, так старались. Но, кажется, уже забыли, как ты выглядишь. Предложить тебе чай, кофе… Или что-нибудь покрепче?
Она усердно изображала гостеприимную хозяйку. Но в каждом ее жесте, в каждом слове сквозили фальшь и лицемерие. Для своих пятидесяти с небольшим Лайла выглядела весьма недурно. Не зная ее настоящего возраста, никто бы с точностью не угадал его: диеты, занятия фитнесом и, разумеется, пластические хирурги делали свое дело. И все же было в ее облике нечто отталкивающее. Ни идеальная укладка на светлых волосах, ни утонченная, точно приклеенная улыбка, не стирали этого впечатления.
Майкл поморщился, будто скушал лимон.
— Предложи мне что-то тяжелое, — произнес он недовольно. — Что-то такое, чем можно приложить твоего племянничка.
— Ах, это… — теперь Лайла покривилась.
Желание угодить раннему гостю резко поубавилось. Женщина поджала губы, словно обиженный ребенок. Но на Михаила подобные уловки не действовали. Он видел Лайлу насквозь. К тому же хорошо знал, что за внешностью светской дамы и слегка жеманным, порой неуместно слащавым поведением скрываются деловая хватка и непомерные амбиции.
— Именно это, — твердо сообщил Михаил.
Появление Майкла, всегда веселого и энергичного, немного развеяло накаленную обстановку. Ему удалось уговорить друга на ланч, а заодно и поговорить в спокойной, почти семейной обстановке.
Хотя…
Семейной обстановку в доме Трейси нельзя было назвать даже с большим натягом. Ни о каком равноправии и уважении здесь не шло и речи. Лайла повелевала. Майкл соглашался. Формально именно он управлял делами компании, а она была в курсе всего, что происходило. Но именно Лайла являлась официальным руководителем. В случае развода Майкл остался бы в чем мать родила. Такого зверского брачного контракта еще поискать. Это был главный козырь в руке Лайлы.
— Прости, дорогая, но Ларса мне все же пришлось уволить, — с наигранным разочарованием произнес Майкл. — Его поведение ставит под удар командный дух коллектива и, к тому же, отбрасывает тень на нашу семью.
Лайла поджала губы, но не стала ссориться с Михаилом. Ее бизнес во многом зависел от него.
— Но это еще не все, — продолжил Михаил. — Я готов предложить вашему гаденышу судьбу на выбор. Либо тюрьма, либо армия. Я бы все же посоветовал последнее. В армии из него сделают настоящего мужчину и научат сражаться с сильными соперниками, а не нападать на беззащитных.
— Что, мальчика к этим тупым ублюдкам?! — опешила Лайла.
— Жаль, что у вас служат по контракту и нет обязательного призыва. — Майкл не обратил внимания на ее выпад. — Я все сказал: выбирайте.
Лайла поерзала на стуле. Покосилась на мужа, но тот лишь развел руками. А мысленно поаплодировал умению друга вести диалог.
— Что вообще за сыр-бор из-за какой-то там официантки? — продолжила возмущаться Лайла. — Ларс даже пальцем ее не тронул.
— Тронул! — рыкнул Михаил. — И вовсе не пальцем собирался. Если бы я не подоспел вовремя…
Он не договорил, но выражение его лица было куда красноречивее слов. Сейчас Михаил особенно походил на медведя, готового защищать свои владения. И своих подопечных.
— О, так это правда? — притворно-ласково спросила Лайла. — Маша — это та девушка, которую ты пригласил сюда в качестве жены?
— Мы сейчас не мою личную жизнь обсуждаем, — напомнил Михаил. — А будущее твоего племянника. Я все сказал, выбор за вами. Но на вашем месте я предпочел бы службу в береговой охране.
— Ты ничего не докажешь! — взбесилась Лайла. Лицо ее пошло некрасивыми красными пятнами. — Он ее не насиловал.
Михаил хохотнул.
