стоит сделать свой аккаунт приватным.
Я усмехнулся.
— Принято к сведению.
— Для протокола, я думаю, ты поступаешь правильно. Переезжая сюда. Создавая новую жизнь для Вайолет.
— Спасибо. — Я отсалютовал ей своим шампанским, затем осушил свой бокал.
Натали сделала то же самое, и поставив свой бокал, она одарила меня еще одной из своих опасных улыбок.
— Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не поцеловать тебя, просто чтобы посмотреть, каково это будет. — Признание прозвучало без каких-либо сдерживаний или сожалений.
— О, это было бы фантастически. — Она наклонилась немного ближе, поддразнивая. — Я очень хороша в поцелуях.
— В этом я не сомневаюсь.
— Но… — Она покачала головой. — Я все еще твоя сотрудница.
— Я подумываю о том, чтобы уволить тебя.
Она рассмеялась, и этот приятный звук разнесся по вестибюлю.
Когда я в последний раз с кем-то так откровенно разговаривал? Единственными людьми, которые действительно знали, что произошло с Сиси, были мои родители и братья. Поделиться этим с Натали было так же естественно, как дышать. Она была очаровательной, настоящей и честной. С ней все казалось… легким.
Мне бы не помешало немного легкости в моей жизни.
Прядь волос упала ей на щеку. Я протянул руку и заправил ее ей за ухо, заработав тихий вздох, когда кончики моих пальцев коснулись ее кожи.
Теперь, когда она привлекла мое внимание, я изо всех сил старался отвести взгляд, даже когда краем глаза заметил красную вспышку.
Натали была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел.
За исключением очень хорошенькой и очень сердитой маленькой девочки, шедшей в нашу сторону.
Натали
— Привет. Как прошли танцы? — Я улыбнулась Вайолет, ожидая ответной улыбки. Вместо этого я получила убийственный взгляд. Тот самый, который она послала мне, когда я выжимала свой мокрый свитер на ее голову в наш первый день вместе.
— Что не так? — Мэддокс соскользнул со своего места и шагнул к ней.
Вайолет бросила на него свирепый взгляд, затем развернулась в своих золотых туфельках и убежала.
Какого черта? Я стояла, раскрыв рот.
— Вайолет! — позвал Мэддокс, но она уже убежала. — Черт.
Он побежал трусцой в том направлении, куда и она, к одному из ресторанов, и, хотя толпа поредела по сравнению с тем, как было ранее, там все еще было достаточно людей, чтобы они поглотили ее.
Я помчалась на каблуках, чтобы помочь Мэддоксу, которому преградила путь семья, выходившая из ресторана.
— Что происходит? — спросила я, подойдя к нему. Я прижалась к его руке, не отставая, пока он протискивался мимо людей и продолжал проталкиваться вперед.
— Не знаю. Я думал, ей весело. — Его голова заметалась взад-вперед в поисках дочери. — Вайолет!
Я осмотрела каждый кусочек красного, который заметила, надеясь, что это было ее платье, но куда бы она ни пошла, она сделала это с намерением исчезнуть. Почему? Что было не так?
Мэддокс продолжал идти по коридору, который вел к входной двери. Он проверил ручку. Заперто.
— Черт возьми.
— Она, должно быть, зашла в ресторан, и мы прошли мимо нее. — Я повернулась и поспешила в том направлении, обходя официантку, пока искала между столиками. Протиснувшись между ними, я увидела Мэддокса, который в следующем ряду делал то же самое.
Когда мы добрались до стены с окнами, выходящими на Мэйн-стрит, я обнаружила, что Мэддокс уже отступает.
Куда она пошла? Почему убежала от нас? Случилось ли что-то плохое на вечеринке? Или она сделала это потому, что я сидела с ее отцом?
Он не стал дожидаться меня, выбежав из ресторана, направившись в другой через вестибюль. Я еще раз осмотрела место официантки, заглянула под стойку, затем выбежала, встретив Мэддокса у подножия лестницы.
— Что-нибудь есть? — спросил он.
— Нет. Что происходит?
Он провел рукой по волосам.
— Она часто так делает.
— Делает что? Убегает?
Он вздохнул и кивнул.
— Когда она злится на меня или, когда что-то задевает ее чувства, она убегает и прячется. Но это всегда происходит дома. Она никогда раньше не делала этого на публике.
— Почему? Это потому, что мы сидели вместе?
— Скорее всего. — Беспокойство на его лице разбивало мне сердце. — Черт.
— Мы найдем ее. Где она обычно прячется дома?
— Я не знаю. Я никогда не находил ее. Она прячется и выходит, когда будет готова. Однажды она пряталась шесть часов.
— О, черт, — пробормотала я и оглядела вестибюль. Нам не нужно было, чтобы Вайолет пряталась здесь шесть часов.
Если она улизнула от нас, она, вероятно, поднялась наверх. Она может быть сумасшедшей, но, скорее всего, будет держаться поближе к вечеринке, где знакомые лица смешиваются с незнакомцами.
— Мы найдем ее. — Если нам придется прервать вечеринку и заручиться помощью гостей, то так тому и быть. — Нам лучше разделиться.
Мэддокс кивнул.
— Ты поднимись наверх и начни поиски там. Я поговорю с менеджерами ресторанов и посмотрю, пустят ли они меня на кухню. Я не буду шокирован, если она пробралась туда с обслуживающим персоналом.
— Хорошая идея. — Я развернулась и поспешила вверх по лестнице в сторону вечеринки.
В бальном зале было так много людей, что было почти невозможно разглядеть, там ли она, но я обошла вокруг внешнего края помещения, заглядывая между ножек и под столы. Когда я не увидела ни ее, ни красного платья, я подошла к десертному столу и положила на тарелку самый большой кусок шоколадного торта, который смогла найти.
До сих пор я спокойно подкупала Вайолет сладким. Теперь не было смысла менять тактику.
Мой желудок скрутило, когда я вышла из бального зала, бросив взгляд вниз по лестнице. Мэддокс стоял у последней ступеньки, разговаривая с женщиной в брючном костюме. На его лице было написано столько страха и тревоги, что было больно смотреть на него, когда он говорил.
— Вайолет, где ты? — Я направилась в коридор напротив бального зала. К счастью, «Бакстер» не был огромным отелем. На верхние этажи можно было попасть только с помощью карточки-ключа от лифта, что означало, что она не могла уйти слишком далеко.
Если только она не пробралась туда с кем-то, у кого была карточка.
— Она бы этого не сделала. — Не так ли?
У нас с Вайолет все было так хорошо. Потом я облажалась, флиртуя с Мэддоксом. А я ведь знала, черт возьми.
Знала.
Скольких женщин Кэти уволила за эти годы именно за это? Трех или четырех? Существовала профессиональная грань, которую я никогда не должна была переступать, кем бы ни был этот мужчина.
Первая дверь по коридору вела в гостиную. Когда мы с Вайолет осматривали
