— Упаси Бог! — рассмеялся Лоренцо.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что одной тебя мне вполне хватит, — заключил он.
— Лоренцо, мне так тебя не хватало все эти дни, не хватало твоих возмутительных подтруниваний, твоей поддержки, — проникновенно призналась девушка.
— Надо же, — шутливо отозвался Лоренцо.
— Где ты был? Почему до тебя было не дозвониться?
— Я ходил по магазинам, делал предпраздничные покупки, надеялся тебя порадовать, — нехотя проговорил он. — Мне, конечно, известно о твоем намерении отправиться домой на Рождество, но я подумал, вдруг… — пробормотал он и осекся.
— Вдруг что? — не утерпела Карли. — Что ты подумал? — спросила она с глазами, полными неясной надежды.
— Ну что мне с тобой делать? Просто не знаю, — лениво посетовал он, изводя ее неизвестностью.
Карли отстранилась и, глядя прямо перед собой, сухо произнесла:
— Надеюсь, в следующий раз, целуя женщину, ты будешь лучше осведомлен о своих намерениях.
— Погоди-ка, Карли… — придержал ее Лоренцо. — Что это опять на тебя нашло?
— Если хотел мне что-то сказать, то говори прямо, — потребовала девушка. — Устала я от твоих всегдашних представлений.
— Не предполагал, что это так тебя расстроит, — заметил Лоренцо.
— Я просто не в настроении подыгрывать тебе, — раздраженно проговорила Карли.
— Хорошо-хорошо… Больше никаких игр, — поторопился он заверить ее, удерживая за руку. — Но тогда нам все придется начать заново. Тебя это не смущает?
— Ты невозможный, Лоренцо! — воскликнула она, бессильная сопротивляться.
— А ты — самая разумная рыжая девица, какую мне только приходилось встречать, — льстиво проговорил Лоренцо, усаживая Карли рядом с собой. — И у меня есть бутылочка дорогущего шампанского, специально припасенная, чтобы этот славный факт отметить… Интересуешься?
— И что же именно ты собираешься праздновать? Мой провал? — настороженно осведомилась студентка.
— Близящееся Рождество, дорогая! Разве же это не повод?! — воскликнул он, отправляясь за драгоценным вином.
Откупоренная бутылка дожидалась своего часа во льду.
Лоренцо наполнил два бокала искрящимся золотистым нектаром и поднес один из них Карли.
— Отведай и скажи, как тебе, — заинтересованно попросил он.
— Живое и свежее, с ясной кислинкой, — отметила Карли, пригубив.
Лоренцо склонился к ее губам и отведал ее личного послевкусия.
— А по мне, немножко солоновато. Но так даже интереснее… А теперь, Карли, когда ты погасила свою враждебность и подозрительность этим драгоценным напитком, изволь рассказать, что же в действительности тебя так расстроило. Потому что я отказываюсь верить, что такая здравая девочка как ты может прийти в отчаяние из-за неудачи в рядовом зачете… Итак, я тебя слушаю, — церемонно проговорил он, вновь заняв место на диване.
— Родители… — произнесла Карли. — Насколько я могла понять, их вряд ли обрадует мой визит, учитывая, что я испортила им праздник своим фиаско.
— Иными словами, твои родители не хотят видеть тебя на Рождество?
— Думаю, мне не стоит ехать.
— Следовательно, наши планы претерпят некоторые изменения, — подвел итог Лоренцо и хлебнул вина.
— Наши планы? Я полагала, придется коротать праздники в одиночестве…
— Ты ошибалась. Мы проведем их вместе! — объявил он. — Я даже рад, что родители так легко отказались от твоей компании. Мне это как нельзя на руку.
— Ты очень добр ко мне, — растроганно пробормотала она.
— Добр? — рассмеялся Лоренцо. — Возьми это слово обратно, и немедленно! — шутливо потребовал он. — Добр… Кто угодно, только не я! Я отъявленно себялюбив и сугубо своекорыстен, когда дело касается женского общества… Уясни это себе, красавица. А теперь, если насладились шампанским, следует насладиться и едой, потому что планы на вечер у меня грандиозные… — интимным шепотом сообщил Лоренцо.
Отстранив от себя опустевшую тарелку, Карли задумчиво произнесла:
— Не знаю, Лоренцо… Мне кажется, я должна остаться на какое-то время наедине со своими мыслями, тщательно все взвесить, обдумать варианты. Если ты прав…
— Что значит «если»? — в шутку возмутился он.
— Хорошо, ты прав, и тогда тем более мне есть смысл пересмотреть свои планы на жизнь. Если я бесперспективна как юрист, следует заняться чем-то другим, в чем у меня больше шансов. В любом случае всю эту сумятицу в моей голове мне следует обуздать. Наедине с собой, в спокойной обстановке… Надеюсь, ты меня понимаешь?
— Очень мелодраматично, Карли, — насмешливо отозвался Лоренцо. — Я рассчитывал услышать от тебя что-то в этом роде. Могу сказать наперед, что если ты последуешь собственному плану действия, то рискуешь впутаться в новую бесперспективную авантюру, поддавшись очередной идеалистической иллюзии, или же, наоборот, в приступе самоуничижения опустишь планку донельзя, — серьезно предрек он, нежно проведя тыльной стороной ладони по ее щеке.
— Что же, в таком случае, ты предлагаешь? — поинтересовалась Карли.
— Предлагаю должным образом встретить грядущее Рождество и Новый год, насладиться бездельем, восстановиться после усердных трудов. Каким бы ни был результат последнего испытания, считать учебу напрасной ты не имеешь права… А для того, чтобы найти свое место в жизни, у тебя еще миллион лет впереди. Не позволяй родителям и прочим внушать себе, что ты что-то упускаешь. Если ты жива, здорова и тебе все это нравится, значит, такова и есть твоя судьба. Ты толковая, однажды тебе обязательно представится возможность проявить себя. И выдумывать ничего не придется. В противном случае лишь обречешь себя на новое разочарование, — проникновенно вещал Лоренцо.
— Не слишком ли пассивный взгляд на жизнь? — усомнилась она.
— Не слишком, Карли. Ты не тот человек, который может авантюристично ставить перед собой амбициозные цели и играючи брать новые высоты. Ты слишком много душевной энергии вкладываешь во все, за что берешься, оттого тебе сложно управлять теми бурями эмоций, которые возникают в процессе сложных отношений с родителями, окружающими, с самой собой. Ты хочешь, чтобы все было осмысленно, обстоятельно и конструктивно. Тебе сложно понять, что не все руководствуются аналогичными представлениями. А я доподлинно знаю, что большинство твоих соучеников тратят вполовину меньше сил на учебу, чем ты, а достигают при этом более стабильных результатов.
— Как такое возможно?! — возмущенно воскликнула Карли.
