Что бы обитатели дворца там ни думали, она докажет им, что они заблуждались на ее счет.
Точнее, были не совсем правы.
Откинув волосы с лица, Тесса тяжело вздохнула.
Она пала жертвой чар Себастьяна, как многие другие женщины до нее.
Возможно, у нее не было ни малейшего шанса перед ним устоять. В Себастьяне все было великолепно. Его энергичность, доброта, душевное тепло, нежность и…
Черт побери, ты же собралась работать.
Открыв телефонную книгу в своем карманном компьютере, Тесса собралась позвонить по первому из номеров, но помедлила. Внезапно она вспомнила, как прошлой ночью смотрел на нее Себастьян, когда украшал ее фамильными драгоценностями.
У нее перехватило дыхание. Его темные глаза были полны… любви.
Такое возможно?
Внезапно ее бросило в жар, и она собрала волосы в узел на затылке. Все ее мысли были о Себастьяне. Она не могла забыть его сильных, нежных рук, жарких поцелуев, близости, приводившей ее в экстаз.
Они проработали вместе почти пять лет, но их отношения не выходили за рамки деловых.
Но внезапно все изменилось.
Он танцевал с ней на балу на глазах у тысячи гостей. Обнимал ее и целовал, словно она была… его девушкой. Заблуждалась ли она, вообразив себе такую возможность?
Экран ее компьютера погас. Эй, ты же здесь работаешь. Собравшись с мыслями, она набрала первый номер, но все же сначала подумала, ждет ли ее Себастьян или, может, уже идет к ней сейчас.
От приятного волнения ее кожу начало покалывать.
Когда Тесса сделала половину звонков, солнце уже стояло высоко в небе. Она решила выйти на террасу, чтобы, печатая заметки на компьютере, заодно принять солнечную ванну.
Переступив порог, она положила свой ноутбук на резной каменный столик и потянулась.
Вдруг она обнаружила, что за ней кто-то наблюдает.
В противоположном конце длинной террасы стояла высокая стройная женщина.
— Мисс Бэнкс, — позвала она.
— Доброе утро. — Тесса прищурилась. Гостья показалась ей смутно знакомой.
Фарис. Женщина в синем платье, которая испепеляла ее взглядом на вчерашнем балу. Что она здесь делает?
Фарис подошла к ней, цокая каблуками по каменным плитам. Длинное белое платье облегало ее безупречную фигуру.
— Полагаю, вы заняты подготовкой к вашему скромному собранию?
Тесса напряглась.
— Это будет довольно большое собрание. На нем будут присутствовать тридцать исполнительных директоров.
Небрежно махнув рукой, Фарис манерно рассмеялась.
— Как же все это, должно быть, скучно. Я поражаюсь вам, работающим девушкам. Я бы никогда не смогла притворно улыбаться, одновременно занимаясь этой тягомотиной.
— Вряд ли на этой террасе что-то может показаться тягомотиной. — Тесса натянуто улыбнулась. Ей безумно хотелось залепить Фарис пощечину, но она сдержалась.
— Должно быть, это так замечательно, когда можешь довольствоваться малым. Но, полагаю, вы справитесь. — Фарис посмотрела на горизонт, словно задумалась над важнейшим философским вопросом. — Полагаю, после того как вы привыкнете к жизни во дворце, вам трудно будет вернуться к мышиной возне.
— Конечно, я справлюсь. — Тесса разложила бумаги на столе. Она старалась не думать о возвращении в ужасный мир платформ метро и счетов за электричество.
Теперь о переезде в Калифорнию не могло быть и речи. Переспав с Себастьяном, она закрыла для себя эту дверь.
Внезапно ее охватило чувство вины перед Патриком и страх перед будущим. Она была не настолько глупа, чтобы думать, что у нее есть будущее с Себастьяном.
Или все же была?
— Себастьян такой очаровашка, правда? — Фарис подошла ближе, загородив собой солнце. — Позвольте угадать. Он оказал вам свой знаменитый «королевский прием».
Тесса нахмурилась.
— Себастьян был очень любезен.
Фарис наклонила голову.
— Что он выбрал первым? Золотую диадему или изумрудное ожерелье? — На ее красивых губах играла улыбка.
У Тессы вытянулось лицо.
— Ладно, не притворяйтесь скромницей. Эти рубины такие тяжелые, не правда ли?
— Я… я не знаю, о чем вы говорите. — Тесса тяжело сглотнула.
Темные глаза Фарис сузились.
— А вы считали себя особенной? — Она надула губки. — О, Себастьян может быть жестоким. Но он не хотел разбивать вам сердце. Это вышло само собой. — Она снисходительно улыбнулась. — Не стройте иллюзий. Эти украшения примеряла половина европейских женщин, включая меня.
Тессе снова отчаянно захотелось влепить Фарис пощечину и пойти выяснить отношения с Себастьяном, но вместо этого она произнесла.
— Не хочу показаться невежливой, но мне нужно работать.
Фарис улыбнулась.
— Ну разумеется. Я просто подумала, что должна вас предупредить. Как подруга.
Последнее слово прозвучало особенно ядовито.
Настроение Тессы ухудшалось с каждым ударом каблуков Фарис о каменный пол. Она безвольно опустилась в кресло и уставилась вдаль, но голубое море и яркое солнце больше не радовали ее.
Как она могла быть такой наивной?
Неужели она действительно думала, что Себастьян одевал ее как королеву, потому что хотел сделать ее своей королевой?
Для него это была всего лишь игра. Оттачивание мастерства соблазнителя.
Не то чтобы ему было нужно ее соблазнять. Она сама была готова сорвать с него одежду прямо на танцполе.
Кроме того, они уже занимались любовью до того, как он начал увешивать ее драгоценностями.
Тесса глубоко вдохнула. Ей нечего было стыдиться. Она не просила делать из нее античную богиню. Это была его идея.
И он получал от нее удовольствие.
Даже сейчас ее сердце учащенно забилось, когда она вспомнила, с какой нежностью он на нее смотрел.
Вдруг ее компьютер завибрировал, и она схватила его со стола. При виде знакомого номера на дисплее у нее внутри все упало, но она постаралась взять себя в руки.
— Привет, Себастьян. Как дела?
— Зависит от того, как у тебя дела. — Его низкий бархатный голос поверг ее в трепет.
— У меня все хорошо.
— Тео сказал, что ты рано позавтракала, а затем пошла в кабинет работать.
— Да. Я должна была обзвонить директоров и убедиться, что все они явятся на собрание. — Она с трудом произнесла эти слова. — Я как раз собиралась печатать план повестки дня.
— А как ты смотришь на то, чтобы принять участие в моих сегодняшних планах? — игриво предложил он, и ее охватило приятное волнение.
Но возникший перед глазами образ Фарис вернул ее с небес на землю.
— Ты босс.
— Спасибо, что напомнила. Я совсем забыл. Не хочешь прокатиться верхом?
