Тоби поморщился, словно ее слова вызвали у него чувство неловкости.
— Да это и была истинная причина, — неуверенно повторил он, увидев, что ему не удается убедить сестру.
К облегчению Элли, ответ Тоби означал, что он не принимал участия во всем том, что затевал последние две недели Патрик Макграт.
Элли уже поразмыслила над тем, что говорил ей Патрик на прошлой неделе. Его слова о том, что Тоби чувствует себя ответственным за нее, а также вопрос о том, почему Элли ни с кем не встречается после разрыва с Гаретом, поначалу сбили ее с толку, а теперь привели к неутешительному выводу.
Узнав о том, что между Тоби и Терезой сложились серьезные отношения, Патрик отчаянно пытался, пусть даже на время, убрать Элли с дороги, тем самым стремясь защитить счастье своей сестры.
— Тоби, почему ты не сказал мне о Тесе? — мягко спросила она.
— Да я же тебе рассказывал о ней, — уклончиво ответил он.
— Ты действительно говорил, что вы проводите время вместе, но не признавался, что любите друг друга!
Глубоко вздохнув, Тоби нехотя пробормотал:
— Два месяца назад ты вряд ли бы захотела услышать что-нибудь другое.
Два месяца назад? Тогда она терзалась подозрениями относительно того, есть ли у Гарета другая девушка, а шесть недель назад наконец открылась правда, и Элли порвала с ним.
— О, Тоби! — взволнованно воскликнула Элли, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы. — Я все равно была бы рада услышать, что ты счастлив!
Стараясь не огорчать сестру, Тоби держал в секрете свои отношения с Тесе, а Патрик Макграт был единственным, кто сумел раскрыть эту тайну.
Элли присела на край кровати брата и взяла его за руку.
— Вы собираетесь пожениться?
Тоби вздрогнул и уклончиво ответил, стараясь не смотреть в глаза сестре:
— Может быть, со временем.
Так она и думала! Шесть недель назад все ее внимание было сосредоточено на отношениях с Гаретом, и Тоби ничего не говорил о себе, стараясь не травмировать ее чувства. Несмотря на многочисленные протесты со стороны Элли, Тоби был уверен, что после смерти родителей всем в жизни обязан сестре, поэтому, когда она порвала с Гаретом, решил не торопиться с устройством своей личной жизни. Но у Патрика, похоже, было другое мнение на этот счет.
— Никаких «может быть» и «со временем», Тоби! — твердо сказала Элли. — Если вы любите друг друга, ты должен сделать ей предложение.
— Я уже сделал, — немного смутившись, сказал Тоби.
— Когда? — удивленно спросила Элли.
— Восемь недель назад, — признался он.
Элли не могла скрыть своего изумления.
— И она ответила «да», — тихо произнес Тоби и застенчиво улыбнулся.
Элли нервно рассмеялась.
— Ты просто дурачок, Тоби! Сделал предложение, она согласилась. Теперь купи кольцо и устрой свадьбу, а я приду потанцевать. — И добавила, дразня его:
— Тебе все понятно?
— Еще бы! — ответил Тоби и широко улыбнулся.
Элли удовлетворенно кивнула и, нахмурившись, проговорила:
— Прекрасно! Надо только привыкнуть к тому, что этот надменный Патрик Макграт будет теперь моим родственником.
— Я думал, он тебе нравится, — задумчиво сказал Тоби и тоже нахмурился.
Нравится? Даже слишком!
Элли проглотила ком в горле и решительно выпрямилась. В конце концов, у нее тоже есть чувство собственного достоинства!
— Он твой босс, Тоби, поэтому я была любезна с ним и останусь таковой, когда он станет твоим шурином. Это не трудно, ведь, если повезет, я буду редко с ним видеться, — сердито подытожила она и, повернувшись, чтобы выйти, столкнулась на пороге лицом к лицу с настороженно смотревшей на нее Терезой Макграт.
По выражению лица Тесе Элли поняла: та слышала ее последние слова.
— Я знаю, что обещала позвонить, но не удержалась и приехала сюда, а когда постучала в кухонную дверь и никто мне не открыл, то решила войти, — объяснила Тереза. — Надеюсь, вы не возражаете.
Разумеется, Элли не возражала, что молодая женщина вошла к ней в дом. Но ей не понравилось, что Тереза нечаянно услышала ее слова о Патрике. Одно дело — говорить это Тоби, своему родному брату, и совсем другое — когда подобное слышит кто-то из семьи Макграт!
— Тесе! — позвал Тоби из своей спальни.
Лицо Терезы просветлело.
— Ему лучше?
— Намного! — с жаром отозвалась Элли. — Я спущусь и сварю нам кофе, а вы пока поболтайте вдвоем.
Как же ей сейчас хотелось, чтобы земля разверзлась у нее под ногами и поглотила ее!
Элли вся дрожала. Зайдя на кухню, она тут же опустилась на табуретку, поскольку чувствовала сильную слабость, и закрыла лицо ладонями.
Как теперь снова обрести утраченное спокойствие и уважение к себе? Как ей объяснить все Терезе, не выдавая своей тайны — что она безумно влюблена в Патрика?
Единственное, в чем Элли теперь не сомневалась, так это в том, что была непростительно глупа и приняла его знаки внимания за чистую монету. Как выйти из этой ситуации, сохранив остатки униженного самолюбия?
Из огня да в полымя… Элли снова вспомнила слова матери.
Она думала, что история с Гаретом была худшим событием в ее жизни, но оказалось, что влюбиться в Патрика — куда ужаснее. Да и любовь к нему победить будет сложнее…
Свежий кофе приготовлен; чашки, ложки, сахар — через десять минут, когда на кухню спустилась Тереза, — все было расставлено на столе.
Улыбка на лице Элли сияла искренней теплотой и дружелюбием.
— Ему действительно намного лучше, — сказала ей Тереза. Голос ее звучал сдержанно.
Элли глубоко вздохнула. Наверное, пора бросаться головой в омут.
— Послушайте, что касается того, что я говорила о Патрике…
— Прошу вас! — замахала руками Тереза. — Я знаю, каким иногда бывает мой брат. Он, честное слово, не имел в виду ничего такого… Патрик привык отвечать за всех и вся… Может быть очень агрессивным… Хотя, конечно, он чаще предпочитает пользоваться своим обаянием.
Элли прекрасно знала, насколько очаровательным умел быть Патрик!
— Все равно, это не повод, чтобы… — она покачала головой. — Я сожалею, что вы услышали мои слова, Тереза!
Боже, какая она неловкая! Неужели это неуклюжее объяснение сойдет за извинение за ее грубые слова?
— Налить вам кофе?
Тереза обвела взглядом накрытый стол, потом снова посмотрела на Элли.
— Это было бы чудесно, спасибо.
Элли внезапно подумала, что вряд ли Тереза привыкла пить кофе, сидя на кухне. Скорее всего, ей, как и Патрику, этот напиток прислуга подавала в гостиную. Как же получилось, что Тоби оказался в таких близких отношениях с этой девушкой? Не приходилось сомневаться, что они с Терезой влюблены друг в друга, но разве можно допустить одну только мысль о браке между ними? Тоби не в состоянии обеспечить Тесе тот уровень жизни, к которому она привыкла…
