— Извини, что так долго. Я подумал, что не худо бы прикупить еды и новый холодильник. Тем более что мой холодильник почти пуст. Но ничего. Теперь кое-что есть!.. А еще есть джин. — Войдя на кухню, он даже не удивился, увидев сидящую на стуле. — А, привет, Клар. Я почему-то так и думал, что в скором времени ты снова будешь всюду совать свой нос.
— Если хочешь знать, я вообще не собиралась приходить. Это мамочка меня прислала, потому что твой телефон не отвечает.
— Брось, телефон отлично работает!
— А сегодня утром не отвечал, — с надрывом сказала она.
Алистер вышел в холл.
— Какой-то идиот снял трубку и не положил на рычаг, — объяснил он. — Вы что, уже познакомились?
— Ну, это едва ли можно назвать знакомством, — ответила девушка.
— Это Джейн Рид, самое очаровательное в мире создание, — с гордостью объявил Алистер. Девушка искоса взглянула на Джейн, но ничего не сказала.
Джейн застыла как вкопанная. Впервые в жизни мужчина назвал ее очаровательной.
— Джейн, это моя сестра Клар.
— Кларисса Готам, точнее. Рада познакомиться. — Внезапно Джейн сообразила, что девушка протягивает ей руку. Рукопожатие вышло вялым. Джейн весьма обрадовалась, что девушка оказалась всего лишь сестрой Алистера, хотя в душе подивилась, отчего это у нее другая фамилия.
— Вижу, ты опять вчера бражничал. Спасибо, что и меня пригласил, — саркастически заявила она.
— Мне и в голову не приходило, что ты почтишь меня своим визитом. Ты столько раз повторяла, что терпеть не можешь моих друзей.
— А что тут удивительного? Они сплошь вульгарные и грубые! — Она в упор посмотрела на Джейн.
— Слушай, Кларисса, заткнулась бы ты, а? Твое хамство здесь вовсе не уместно. Говори, какого черта приперлась.
— Мать приглашает тебя сегодня на ужин, — сухо ответила девушка. Казалось, Кларисса вообще ни единого слова не могла произнести по-человечески: во всех ее репликах сквозили издевка либо раздражение.
— Сегодня не могу. Я ужинаю с Джейн.
— Ну вот так матери и скажи. Что ты мне-то объясняешь? Сегодня вечером присутствует Фортеск, так что воспринимай приглашение как приказ. — Она встала со стула, одернула юбку и взяла сумочку.
— Уходишь? А я-то надеялся, что ты убраться мне поможешь! — поддел ее брат.
— Я?! — Она чуть не задохнулась. — У тебя вон какая помощница, она великолепно со всем справляется. — С этими словами Кларисса вышла.
— Господи… — вздохнула Джейн.
— Жуть, правда? Она считает себя такой утонченной! А в действительности — абсолютно необразованная и очень грубая баба. Терпеть ее не могу.
— Вот как? — Джейн очень заинтересовалась. — А мне всегда казалось, что эти замечательно, когда есть брат или сестра. Можно поговорить, посоветоваться.
— Посоветоваться?! С такой-то дурой?! Да ты с ума сошла! И я тебе искренне завидую: не иметь братьев и сестер — это огромное счастье.
— Да, но когда в семье один ребенок, он чувствует себя брошенным. Мне всегда было очень одиноко.
— Бедненькая Джейн. — Он подошел к ней. — Но ничего, одиночество тебе больше не грозит, я позабочусь об этом. — Он очень нежно поцеловал девушку. — Не хотелось бы прерываться, но нужно, пожалуй, звякнуть мамаше.
Джейн не слышала, о чем говорил Алистер, однако, судя по тону, он спорил. Вернувшись на кухню, он весь прямо-таки пылал от гнева.
— Чертова семейка! Я специально купил себе дом, чтобы отделиться от них, а они никак не могут оставить меня в покое. Джейн, извини, ради Бога. Я, правда, хотел посвятить вечер тебе, но придется идти на этот мамашин ужин.
— Конечно, конечно. У меня впереди еще целых три ночи без дежурства.
— Знаешь, я сейчас вот о чем подумал. Семейный ужин кончится не очень поздно. Я оставлю тебе ключи, ты в любой момент сможешь прийти сюда, а я как только закончу, сразу же примчусь, и мы вместе куда-нибудь сходим. А?
— Просто замечательно!
В этот миг доставили заказанный и оплаченный холодильник. У Алистера тотчас поменялось настроение: он по-детски радовался обновке, давал советы, как и куда лучше ее установить. Наконец Алистер открыл дверцу и уложил все купленные сегодня продукты. Пачка масла, фунт бекона и шесть яиц сразу же исчезли в его недрах.
— А почему ты выбрал такой огромный?
— Как это почему? Чтобы тут умещалось много бутылок.
— Алистер, ну мы потихоньку отвалим, ладно? Спасибо тебе за вечеринку. — На пороге появился молодой парень. Джейн тотчас вздрогнула: она совершенно забыла о том, что в доме полным-полно гостей.
— Ладно, Саймон. Увидимся, — бросил Алистер. — Интересно, кто тут еще остался? Я как-то совершенно упустил из виду вчерашних гостей.
Джейн весело рассмеялась:
— Не удивлюсь, если и через три недели ты будешь вылавливать то одного, то другого в разных углах своего дома.
— Слушай, пойдем проверим.
Они вместе обошли весь дом, но больше никого не обнаружили. Вчера вечером Джейн не обратила внимания на интерьер дома. Тут имелись две большие спальни, третью превратили в ванную. Из гостиной огромная двустворчатая дверь вела в соседнюю, столь же вместительную комнату. Весьма уютный погребок выходил в ухоженный сад.
— Со временем я переоборудую весь этот подвал. Сделаю из него кухню, столовую, — объяснил Алистер. — Знаешь, как здорово: дверь открыл — и уже в саду. — Он открыл застекленную дверь. — Принимать гостей тут — куда лучше.
— А что ты сделаешь со столовой наверху?
— Уберу двери, стенку; получится потрясающая мастерская.
— А с нынешней кухней что будет?
— Там я устрою рабочий кабинет.
— Кабинет? Мне казалось, ты не слишком-то занят делами.
— Пожалуй, так оно и есть. Но ведь любому человеку хочется иметь в доме угол: звонить, читать письма… Да мало ли что.
— Что ж, тебе виднее, — откликнулась она. — Наверное, куча денег уйдет на покупку мебели?
— Я не буду покупать новую мебель. Поезжу по магазинам, поищу приличное старье, не стану спешить. — Тут Алистер заметил на полу какие-то пятна. — Правильно я сделал, что организовал вечеринку до того, как решил приобретать мебель.
Вспомнив, как именно дом выглядел ночью, Джейн улыбнулась.
Алистер начал всячески отговаривать ее от возвращения в больницу, упрашивал пройтись с ним по магазинам, помочь ему выбрать мебель. Джейн и сама была не прочь, но нужно было подумать о Сандре. А кроме того, она очень устала: нужно было хоть немного поспать.
— Нет, мне пора.
— Но ты пообещаешь, что вечером придешь?
— Непременно.
На любимой темно-зеленой «МГ», которую Алистер называл «Фло», он отвез Джейн в больницу. Джейн не без удовольствия увидела вытянутые лица и удивленные глаза тех сестер, кто видел ее приезд. Передав Джейн ключи, Алистер чмокнул ее в щеку. Прошмыгнув мимо привратницы, Джейн добралась до своей комнаты и, скинув одежду, с удовольствием залезла в ванну.
