— Моя мать говорила то же самое, но я был слишком упрямым и не хотел ничего слушать, сказал Нэт. — Спасибо. Те деньги, которые я получил от продажи фигурок, помогут мне побыстрее привести в порядок «Дабл-Эйч».
Тори улыбнулась вымученной улыбкой и поставила статуэтку на стол. Значит, Нэт приехал сюда, только чтобы ее поблагодарить.
— Я очень рада за тебя, Нэт. Ты добился всего, чего хотел.
— Не всего, Тори, — возразил Нэт. — Я вел себя как последний глупец. — Нэт с любовью посмотрел на красивое лицо Тори. Он с трудом поборол желание тут же заключить ее в свои объятия. — Я не должен был отпускать тебя. Я знал, что до приезда в наш город ты сделала прекрасную карьеру, и что эта компания много для тебя значит.
И если тебе нужно полгода, я готов подождать. Я буду ждать столько, сколько нужно. Я хочу, чтобы ты об этом знала. Ты гораздо важнее для меня, чем «Дабл-Эйч». Если ты хочешь жить здесь, я перееду в Сан-Франциско. — Нэт сжал ее руку и тихо выдохнул:
— Я люблю тебя, Тори Шеридан. Я знаю, что не имею права так говорить после того, как поступил с тобой.
Глаза Тори наполнились слезами.
— Что ты такое говоришь, милый…
— Тори, прости, пожалуйста. Не плачь!
— Я не могу, — прошептала она. О, Нэт, меня не нужно ждать. Я уволилась и собиралась возвратиться к тебе…
Нэт поцеловал Тори, не дав ей договорить. Он не хотел больше ничего слушать. Ему необходимо было чувствовать тепло ее гибкого тела.
— Тори, я знаю, на что ты пошла ради того, чтобы я выиграл торги. Жаль, что я не знал этого тогда. — Нэт поднес руку Тори к губам и поцеловал. — Ты для меня гораздо важнее какого-то куска земли.
— Нет. Ранчо «Дабл-Эйч» по праву должно принадлежать Хантерам. Мой отец решила шантажом вернуть меня домой. Не беспокойся, больше он никогда не встанет между нами. Я только что подписала передачу части своих акций отцу.
Он получит контрольный пакет и оставит меня в покое, потому что его интересует только бизнес.
Нэт нахмурился.
— Тори, я бы не хотел, чтобы ты отдавала свое наследство.
— «Шерко» никогда не была моей компанией. Тори обняла Нэта за шею. — Если ты думаешь, что я осталась без средств, то ошибаешься. Я владею кое-каким бизнесом, доставшимся мне от дедушки Фостера.
— Бизнесом? — удивился Нэт.
Тори кивнула.
— Два завода на Востоке, нефтяная вышка в Техасе и коневодческая ферма в Южной Калифорнии.
Нэт присвистнул.
— Как я мог полагать, что ты будешь счастлива в каморке над столовой?!
— Но так оно и было, Нэт. Я и в самом деле была счастлива, впервые в жизни. У меня появились друзья: Сэм, Шейн, Эмили и твоя мать. Ты самый прекрасный человек из всех, кого я когда-либо встречала. Ты принимал меня такой, какая я есть. Тебя волновала именно я, а не мои деньги. Пожалуйста, не говори мне, что теперь, когда ты узнал о моем богатстве, твое отношение ко мне изменилось.
— Дорогая, ничто не сможет изменить моих чувств к тебе, — уверил ее Нэт. — Но ты уверена, что хочешь выйти замуж за бедного фермера из Аризоны?
У Тори на секунду остановилось сердце, а затем бешено заколотилось. Неужели ее мечта сбывается?
— Ты вовсе не беден, Нэт, — ответила Тори. — К тому же я не припомню, чтобы кто-то предлагал мне выйти замуж.
Нэт проглотил комок в горле. Он нежно поцеловал Тори, а затем вынул из кармана джинсов старинное кольцо с огромным бриллиантом.
— Нэт… — выдохнула Тори.
— Это кольцо моей бабушки. — Нэт опустился на одно колено. — Я хотел сделать тебе предложение в каком-нибудь особенном месте, но ты делаешь любое место особенным. Я очень тебя люблю, Тори, и хочу прожить с тобой всю свою жизнь. Мне очень хочется, чтобы у нас было много детей, и мы бы воспитывали их на земле Хантеров. Я хочу, чтобы мы вместе встретили старость. Ты выйдешь за меня замуж?
— Да, Нэт, я выйду за тебя замуж.
Тори протянула руку, и Нэт надел ей на безымянный палец кольцо. Он поднялся с колена и поцеловал Тори.
— Надеюсь, мы не будем тянуть с помолвкой?
— А как скоро мы сможем привести в порядок ранчо? — спросила в свою очередь девушка.
— Шейн обещал закончить меньше чем через месяц. Он работает там по ночам и в выходные.
Тори положила голову на грудь Нэту и почувствовала биение его сердца.
— Ты очень нетерпеливый жених.
— Это ты сделала меня таким с того самого момента, как я обнаружил тебя спящей в машине.
— А я думала, тебе понравился мой «корвет».
Нэт вытащил из другого кармана ключи.
— Скажем так, вы понравились мне оба. — Нэт вдруг понял, что ни один человек не вызывал в нем таких чувств, которые пробудила в нем Тори. И тем более не думал, что встретит такую женщину, как она.
От удивления у Тори округлились глаза.
— Ты привез сюда мою машину?
— Если не ошибаюсь, мисс Шеридан, я заслужил столь дальнюю поездку на вашей машине. И надеюсь прокатиться еще.
— Когда нам нужно возвращаться?
— Через неделю, но если бы уговоры выйти за меня замуж заняли бы более продолжительное время, я был готов пожертвовать своей работой.
— Я думаю, недели мне вполне хватит, чтобы показать тебе город. — Тори поцеловала Нэта, и на душе у нее стало так легко. — Но сначала, продолжила она, — мы поедем ко мне домой и обсудим наши планы на будущее.
— Мне нравится твоя идея, — Нэт нежно коснулся ее губ.
Тори прижалась к Нэту, благодаря судьбу за то, что встретила такого человека. Наконец она обрела то, о чем так долго мечтала, — любовь и семью.
Тори Хантер стояла на заднем крыльце ранчо «Дабл-Эйч». Она смотрела на прекрасный пейзаж вокруг ее нового дома.
Они с Нэтом поженились полгода назад. Церемония бракосочетания состоялась здесь, на земле Хантеров. Тори хотела, чтобы Нэт знал, как для нее важна его мечта. Короткий медовый месяц они провели на Гавайских островах, и к их возвращению реконструкция «Дабл-Эйч» была полностью завершена. Тори украсила дом старинными вещами, которые достались ей в наследство от матери.
Тори посмотрела на сарай, откуда вышел Нэт.
Теперь там была его новая мастерская, где он проводил свои выходные, вырезая фигурки, на которые был огромный спрос. После успешного дебюта Нэта Одри решила организовать его персональную выставку будущей осенью.
Поговорив с двумя рабочими, Нэт направился к дому. Несмотря на то, что он все еще был шерифом — до конца выборного срока — и талантливым резчиком по дереву, Нэт очень успешно управлялся с фермерством. Очевидно, это было у него в крови. А Тори, в свою очередь, несмотря на то, что занимала должность учительницы пятых классов, старалась быть хорошей женой фермера.
Нэт поднялся на крыльцо и заключил Тори в объятия.
— Доброе утро, миссис Хантер. — Нэт нежно поцеловал Тори в щеку. Его прикосновение пробудило в ней воспоминания, как они всего несколько часов назад занимались любовью.
— Доброе утро. Почему ты меня не разбудил?
— Я думал, тебе не захочется вылезать из теплой кровати. К тому же я хотел, чтобы ты немного поспала.
— Спасибо, — ответила Тори. Она кивнула в сторону мастерской. — Ты уже закончил что-нибудь?
— Да, несколько фигурок. Но меня постоянно отвлекали мысли о тебе. — Нэт крепче прижал к себе Тори. — Мне так хотелось забраться обратно в постель.
Тори приняла бы его с распростертыми объятиями.
— Но тебе же надо готовиться к выставке, возразила она.
— Я хочу больше времени проводить с тобой. Нэт приподнял бровь. — Но ты уверена, что мы не перетрудимся в постели?
Тори улыбнулась.
— Мы ведь хотели создать семью, да?
Прежде чем Тори услышала ответ мужа, к Нэту подошел рабочий. Нэт дал ему инструкции и повернулся к жене.
— Прости, что ты сказала?
Нэт пристально посмотрел в глаза жене, и она вдруг застеснялась.
— Дело в том… Я знаю, что мы собирались подождать…
Нэт засмеялся.
— Подождать? С какой стати мы должны ждать?
— Ну, сейчас ты занят своей карьерой резчика по дереву, и работа на ранчо отнимает много времени. — Тори положила руку на грудь мужа. — К тому же я сама планировала работать в школе по меньшей мере еще год…
Нэт нахмурился. Он никак не мог понять, куда клонит жена. У нее слишком много работы?
Или она не справляется?
— Может быть, нам стоит подождать с покупкой стада? Если тебе тяжело…
— Нет. Мы оба хотели возродить ранчо. Но есть кое-что, чего мы не ожидали так скоро…
Нэт собрался было ответить, но увидел грузовик своего брата, подъезжающий к дому. Грузовик остановился, и оттуда выскочил Шейн.
— Интересно, что это с ним случилось? — Нэт отпустил Тори и обратился к брату:
— Ты чего так рано?
— Может быть, у тебя найдется для меня работа на ранчо, потому что я ушел из строительного бизнеса?
— Погоди минутку. Что случилось?
— Курт Истон. Я знал, что с ним не стоит иметь дела. Он всегда хотел выжить Хантеров.
