Они услышали позади себя звук шагов и обернулись одновременно. Дуган. Он приближался к ним, слегка прихрамывая. Руки он держал в передних карманах джинсов, как бы помогая себе при ходьбе. Клэр крепко зажала в кулаке ключи от машины, острый металл врезался ей в ладонь.
– О, Дуган! Здравствуйте, – тепло приветствовала его Памела. – Вы отлично выглядите.
– Как только что сказал Фред, свеженький как огурчик. Все благодаря нашему доктору.
Он говорил с Памелой, но смотрел только на Клэр. Памела многозначительно посмотрела на обоих.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала она со вздохом, – вернусь в клинику.
– Не забудь немного полежать, – напомнила ей Клэр. – Надо дать спине отдых.
– Хорошо, – ответила Памела. – Всего вам доброго, – пожелала она с нажимом.
Памела чувствовала, что здесь происходит что-то интересное, что обидно пропустить. Да делать нечего. Она махнула рукой и зашагала к клинике.
– Боже мой, – покачала головой Клэр, – этот ребенок скоро будет матерью.
– Все будет хорошо, ведь ты рядом. Вот увидишь.
– Что привело тебя в город? – спросила Клэр и с неудовольствием услышала, что голос ее дрогнул.
– Мозес закончил ремонт моего пикапа.
– Значит, покупать новый не нужно?
– Этот еще побегает.
– А твоя нога? Ты считаешь, что уже можешь вести машину?
– Готов биться об заклад, – улыбнулся Дуган. Он развел руки в стороны приглашающим жестом. – Если вы сомневаетесь, доктор, проверьте сами, я не буду возражать.
– И не мечтай.
Разговаривая с Дуганом, Клэр смотрела в сторону, боясь, что он прочтет в ее глазах смятение и радость, охватившие ее при его появлении.
– Мечтаю, ничего не скажешь, – произнес Дуган, подчеркивая каждое слово. – Но, доктор?..
– Да?
– По крайней мере, я увидел вашу улыбку.
– Я улыбаюсь часто.
– Прекрасно. Совсем не то, что я слышал.
– А что ты слышал?
– Что последний месяц ты очень грустная.
Он подошел ближе. Так близко, что Клэр услышала легкий лимонный запах его лосьона.
– И ты никогда не улыбалась, когда видела меня, – сказал Дуган тихо.
«Ну зачем ему быть таким наблюдательным? – подумала Клэр. – И какого черта он так красив?»
Она разрешила себе взглянуть на лицо Дугана. Подбородок. Такой же упрямый, чуть квадратный, как у его деда. Как красиво очерчена линия бровей! А под ними глаза – глубокие, карие. Внимательно изучают ее. Она уже тысячу раз говорила себе, что нельзя находиться так близко от него. Вдруг Дуган заметит, что у нее голова идет кругом. Говорят, чтобы чувства остыли, нужно время. Сколько же времени, черт подери?
– Я слышал от Орвила о твоем доме, – сказал Дуган, глядя через ее плечо.
Вслед за ним и Клэр обернулась. Теперь они оба стояли лицом к новому дому.
– Что скажешь? – спросила Клэр.
– Честно?
– Конечно.
– Этот дом слишком велик для одной женщины. Хотя гостиница, ясное дело, тебе надоела.
– Ты не представляешь, до какой степени.
– Но не обязательно было строить дом.
– Я не нашла ничего подходящего. Пришлось заняться строительством, – возразила Клэр.
– Ты можешь переехать жить ко мне.
«А ты прогонишь меня, если тебе вздумается. Это уже было. Ни за что», – подумала Клэр.
– Дуган! – сказала она резко.
– Хорошо, хорошо. – Он успокаивающе поднял руки.
Дуган опустил взгляд вниз, помолчал немного, затем снова поднял глаза на Клэр.
– Я не буду об этом говорить сейчас. Но я не перестану ждать твоего решения. Я не могу от тебя отказаться, Клэр. Черт подери, мы оба не можем отказаться друг от друга.
– Поступай, как знаешь.
– Я всегда так и делаю.
– Вот это точно, – пробормотала Клэр.
Ей нужна была передышка. За несколько минут разговора с Дуганом она тратила энергии больше, чем за целое дежурство. Постоянно держать себя в руках, контролировать выражение лица, жесты, слова, бороться с внутренним раздвоением – на это уходила масса сил.
Клэр заставила себя улыбнуться и пригласила Дугана осмотреть дом.
Это было ошибкой. Они прошли через крыльцо и оказались внутри дома. Дуган внимательно проверил качество работы строителей, затем хмуро сказал:
– Этот дом стоил тебе кучу денег. Материалы, работа, оборудование.
– Я могу себе это позволить, – ответила Клэр, немного ощетинившись.
– И роскошную машину тоже?
Клэр глубоко вздохнула. Она задержала дыхание, чтобы сдержаться и не наговорить Дугану дерзостей.
– Дуган! – сказала Клэр притворно сладким голосом. – Мои личные финансовые дела тебя не касаются. Ты потерял право вмешиваться…
– Двенадцать лет назад, – перебил он. – Возможно, я и должен держать рот на замке. Но как друг – только как друг, ничего более, – я вижу, очень много вещей ты покупаешь в рассрочку, в кредит.
– Ты подписываешь мои чеки. Ты должен знать, что я могу себе позволить и это, – Клэр повела рукой вокруг, – и многое другое.
– Мой дед тоже думал, что может покрыть свои кредиты.
– Он увлекся, беря в долг. Я не сделаю такой ошибки.
Клэр хорошо помнила дедушку Дугана, который воспитывал внука один, когда родители Дугана уехали из Сьерры.
Дуган улыбнулся. Опять эти ямочки на щеках. И опять ее гнев улетучивается, как дым. Рассудок, оказывается, бессилен перед чувствами.
Они стояли в комнате, которая со временем станет кухней. Заходящее солнце освещало их лица. Любимое время дня Клэр. Наверное, они одновременно вспомнили кухню в старом доме, которую так же заливало солнце. Они готовят вместе ужин и подшучивают друг над другом.
– Я всегда любил смотреть, как светятся твои волосы на солнце, – тихо сказал Дуган. – Они похожи на золотое облако.
Он поднял руку и осторожно, очень нежно дотронулся до ее щеки.
Клэр замерла. Она испугалась, что если двинется хоть на миллиметр, то окажется у него на груди.
– Какая ты красивая, Клэр! Ты очень красивая женщина.
Тишину разорвал сигнал биппера у нее на поясе.
– Рабочий вызов, – прошептала она, не двинувшись с места.
– Да, – кивнул Дуган.
Он обнял ее за плечи, и они направились к выходу. Клэр казалось, что она плывет в сладком тумане.
– Работа есть работа, – сказал Дуган. – Никуда от нее не денешься, верно?
Она молча кивнула.
* * *
Уснуть Клэр не могла. Причудливым хороводом кружились в голове происшествия сегодняшнего дня, мечты и воспоминания. Она воображала, как дает жесткий отпор Дугану в его попытках завязать новые отношения. Но в следующую секунду вспоминала его лицо, запах, его дыхание на своей щеке. И ее охватывало сладкое волнение, как тогда, на кухне в ее новом доме. «Почему он не может оставить меня в покое?» – спрашивала она себя. И тут же понимала, что совершенно не хочет, чтобы он отступился от нее.
