Это неправильно. Конечно, у нее было все для того, чтобы справиться с этим нелегким делом, но...
Почему она никогда не может положиться на кого-то еще?
Мысль об этой несправедливости мучила Этьенна. Вот только он ничего не мог поделать. В конце концов, он ничем не лучше других. Сейчас он наслаждался временем, проводимым с ней, даже посмел поцеловать ее несколько раз... Ему нравилось обнимать Мэг... слишком нравилось. И его мучило желание обладать ей. Однако разве он не собирался уехать и оставить ее одну? Как и все остальные... Может, из-за этого ему так тяжело?
Зазвонил телефон. Секретарь сообщила, что к нему пришла женщина по имени Пола Эвери. Дора назвала имя так, словно оно должно было быть ему известно. Оно на самом деле показалось знакомым, но Этьенн так и не смог вспомнить, откуда его знает.
Когда Пола Эвери появилась у него в кабинете, он все еще гадал, кто она и с какой целью пришла. Только когда женщина нервно заговорила, постоянно оглядываясь через плечо, до Этьенна начало доходить, кто такая Пола Эвери.
– Вы хотите сказать, что работали в компании, – переспросил он, сжимая руки в кулаки.
– Да, недавно.
– Кто вас нанял?
– Алан Филдман, – ответила Пола.
Этьенн нахмурился. Он не мог подавить свое раздражение, хотя оно и должно было предназначаться скорее для Алана, чем для его протеже.
– Кем вы работали? – продолжил Этьенн, выдержав небольшую паузу.
– Офисным менеджером.
Он опустил глаза и пробежался по ее резюме. Его подозрения подтвердились. Именно эту женщину Алан нанял, а потом назначил на место Мэг. Еще Этьенн прочитал, что Пола проработала в компании почти до того момента, когда Алан продал компанию ему. Значит, он не ошибся.
Его охватил гнев, который ему с трудом удалось подавить. Этьенн вспомнил, сколько Мэг сделала для создания положительного образа компании, особенно в прессе, которая теперь благожелательно относилась к фирме благодаря очарованию Мэг. Купить у них мебель становилось престижным, и все хотели быть похожими на Мэг. Она заслуживала уважения за все то, что сделала за последнее время. Если он накричит на эту женщину, то испортит имидж не только свой, но и Мэг. Этьенн постарался успокоиться, и годы тренировки помогли ему совладать с собой.
– Простите, но, боюсь, мы не можем ничего вам предложить, миссис Эвери, – сказал он спокойным голосом, восхищаясь собственной выдержкой.
– Вы уверены? Пожалуйста! Я не ожидаю той должности, которая у меня была. Но после того, как Алан меня уволил... я не могу найти работу. Я... У меня дети.
В этот момент в кабинет заглянула Мэг. Наверное, она проходила мимо и услышала знакомый голос. К удивлению Этьенна, выражение ее лица было не таким изумленным, как он мог бы ожидать.
– Вы ищете работу? – сказала она, заходя в комнату.
Женщина побледнела:
– Я... Я не подумала... Я решила, что если Алан ушел... Простите. Я пойду. Уже ухожу.
Руки ее задрожали, плечи опустились, и она поднялась из кресла.
– Пола, подождите, – мягко сказала Мэг. – Я слышала, вам нужна работа.
Пола с подозрением и страхом посмотрела на нее:
– Я ходила на собеседования, но... Алан не дал мне рекомендаций. Он обвинил меня в том, что у компании плохо пошли дела.
– Почему вы пришли сюда? В компанию, откуда вас уволили? – спросил Этьенн, а потом испуганно покосился на Мэг.
Какой же он идиот! Он же сам упрашивал Мэг вернуться туда, откуда ее вышвырнули. Она показалась ему усталой и грустной, но в ней была еще какая-то доброта и смирение. Этьенн даже, к своему удивлению, не заметил никакого напряжения, которое предполагал увидеть.
– Я знаю, это звучит глупо... но я узнала, что вас взяли обратно... Я согласна на любую работу. Мне очень нужны деньги, и я приму любое ваше предложение, – сказала Пола, переводя взгляд с Этьенна на Мэг.
Этьенн мог поклясться, что доброе сердце Мэг подскажет ей нанять мисс Эвери на работу. Однако он был изумлен, когда услышал ее предложение.
– Если я не ошибаюсь, вы по специальности дизайнер. У нас есть вакантное место в дизайнерской группе, но эта позиция предполагает испытательный срок. Вам это будет интересно?
– Да, – пробормотала женщина.
Выглядела она так, будто собиралась броситься Мэг в ноги и начать их целовать.
– Вы должны меня ненавидеть, – продолжила она, явно озадаченная.
Мэг вздохнула:
– Не вы меня увольняли. В мои обязанности входит нанимать сотрудников. Меня заботит только то, чтобы вы были хорошим работником, который принесет вклад в успех компании. Приходите завтра и приступайте к работе.
Женщина благодарно кивнула и, собрав свои вещи, вышла из кабинета.
– Ей нужна была работа, – как бы извиняясь проговорила Мэг, посмотрев на Этьенна.
Он долго молча изучал ее и наконец обратил внимание на то, что Мэг нервно теребит красный ремешок своих часов. Значит, она все-таки не была такой спокойной, какой казалась.
– Тебе нужно было показать, что ты лучше Алана? – спросил Этьенн.
Глаза Мэг вспыхнули.
– Я действительно лучше, чем он! – выпалила она.
Этьенн рассмеялся:
– Мэг! Удивительная и потрясающая Мэг! Я полностью с тобой согласен. Вопрос в том... сможешь ли ты работать с этой женщиной? Ее присутствие разве не будет раздражать тебя? Я знаю, что сознательно ты ей мстить не собираешься, но все-таки... на уровне подсознания, не будет ли тебе больно при виде Полы.
– Ну... немного, – призналась она. – Но не так сильно, как мне раньше казалось. В конце концов, у нас с ней есть много общего. Думаю, мы обе не слишком любим Алана например. Конечно, она мне будет напоминать о том, что случилось. Но все уже в прошлом.
– Все же... Ты сейчас показала, что можешь быть великодушной и умеешь прощать. Однако тебе не избежать вопросов, которыми тебя закидают твои друзья.
– Знаю... Уже слышу, как они там начали перешептываться за дверью. Будь я на их месте, то тоже бы переживала, – сказала Мэг, открывая дверь.
Когда она ушла, Этьенн тяжело вздохнул. Он понял, что, предложив Мэг стать лицом компании, невольно приговорил ее к одиночеству. Раньше она была одним из сотрудников, теперь на ней лежала ответственность за принятие решений. Он сам учил ее относиться к своим друзьям как к подчиненным и не забывать о дистанции между ними. Ему ли не знать, как тяжело занимать высокую должность. Иногда приходится делать вещи, которые тебе самому не нравятся, но, что хуже, ты можешь оказаться в одиночестве.
Этьенн выругался по-французски. Пока Мэг и так была одна. Конечно, у Мэг были ее кошки. У нее будет ребенок. Сможет ли какой-нибудь мужчина завоевать сердце Мэг и заставить поменять отношение к браку? Есть ли вообще мужчина, который был бы достоин Мэг?
