— Мы будем только рады. Правда, Джоди? — спросила она, сверкнув лукавыми глазами.
Он не стал ждать ответа и присел на покрывало.
— Что ты тут делаешь? — в свою очередь задала вопрос Джоди. Но тут подбежали мальчишки.
— Привет! — закричал Кайл.
Джоди представила Дина сестре и племянникам, которые тут же оккупировали его. Дину пришлось объяснять, что он совсем не людоед, каким рисовала его тетя Джоди, и что детишек на обед он не ест. Затем Дин познакомился с Чаком. Тот отослал сыновей играть в мяч. Дин был доволен, что семья Джоди приняла его положительно. Да только вот сама Джоди сидела, нахмурившись, словно каменное изваяние. Чак предложил Дину лимонад, и Джоди наконец нарушила обет молчания:
— Какое счастливое совпадение, что ты гулял в том же парке, что и мы…
Но Дин лишь улыбнулся. Чак полностью захватил его рассказами из своей полицейской работы, поэтому продолжить ей не дали.
Когда они стали собираться домой, Линнет обратилась к Дину:
— Почему бы вам не прийти к нам поужинать сегодня? Вижу, у вас с Чаком нашлось много общих тем для бесед.
— Ну, я уверена, что он… — начала Джоди, но Дин ее перебил:
— С удовольствием. Спасибо, Линнет.
— ..слишком занят, — закончила свою фразу Джоди.
— Даже и не воображай. Уж как-нибудь найду минутку для ужина в столь приятной компании.
Чак и Линнет довольно улыбнулись, а вот Джоди выглядела бледновато.
— Не пойти ли нам по домам? — сказала она. — У меня столько дел, и…
Линнет бросила на нее полный укоризны взгляд старшей и мудрой сестры.
— Ничего, мы тебя тоже ждем.
Джоди смотрела им вслед, качая головой.
— Если ты не хочешь, я не пойду, — тихо сказал Дин.
Она молчала, не в силах вымолвить ни слова.
— Но объясни мне, почему ты не хочешь познакомить меня поближе со своими родственниками?
— А ты — почему ты хочешь с ними познакомиться?
— Потому что я скучал по тебе. Мне казалось, мы друзья. Мы несколько лет работали рука об руку. А тут я чувствую себя каким-то зачумленным.
— Да просто я думала, между нами все решено. Я больше не хочу боли.
— Я не причиню тебе боли. Давай заключим сделку. Попробуем повстречаться как друзья. Чисто дружеские отношения. Мне очень нравится быть рядом с тобой.
— Друзья… Думаешь, мы выдержим этот канон?
Он усмехнулся.
— Я смогу, если сможешь ты.
Девушка вздохнула и протянула руку.
— Друзья так друзья. Это лучше для всех нас, и для Липнет с Чаком понятно. Идем. А то они поднимут на ноги всю полицию на наши поиски.
— Ну же, сестренка, улыбнись! Никогда не видела тебя такой тихой!
Джоди взяла большую тарелку салата и спагетти и направилась в столовую.
— Я думала, тебе нравится, что я не болтаю весь вечер напролет…
Липнет последовала за ней с огромной чашей соуса, который предварительно достала из холодильника и разогрела. Еще захватила блюдо с бутербродами из французского хлеба и чесночного масла.
Джоди слышала болтовню Дина и Чака, сидевших в гостиной. Ну чисто голубушки-соседки щебечут!
Сестры оглядели стол: всего ли здесь хватает.
Линнет посмотрела на Джоди.
— Ты ведь что-то явно скрываешь, не так ли?
Сердце Джоди отчаянно забилось.
— Что ты имеешь в виду?
— Этот парень для тебя значит больше, чем просто начальник. Взгляни, как он смотрит на тебя.
— Да брось! Мы знаем друг друга столько лет. У нас чисто деловые отношения. Мне было приятно с ним работать. И все. А теперь я вижу его гораздо реже.
Усмехнувшись, Линнет прошла в гостиную и сказала:
— Мне жаль вас прерывать, дорогие, но ужин уже готов. — И прошептала, повернувшись к Джоди:
— Говорю же — улыбнись.
Через пять минут Дин просто очаровал семью Паттерсонов. Его поведение противоречило всему тому, что рассказывала о нем Джоди. Отлично. Теперь она выглядела лгуньей в глазах родственников.
Дин прервал ее мрачные мысли, спросив:
— Джоди, почему бы нам завтра не пойти в кино, а потом поужинать?
Она даже не успела сформулировать ответ, как Кент выступил с весьма примечательным заявлением:
— Она твоя девушка, мистер Логан?
Так. Это уж слишком. Джоди не видела путей отступления. Разве что залезть под стол и спрятаться там.
— Знаешь, Кент, — ответил Дин, у которого, кажется, не было проблем с запоминанием детских имен, — мы определенно с ней друзья, хорошие друзья.
Тогда вступил Кайл:
— Вы собираетесь пожениться?
Щеки Джоди вспыхнули пожаром. И тут Чак выговорил ребятам:
— Невежливо задавать личные вопросы малознакомым людям, дети. Сосредоточьтесь на еде.
Когда Джоди подняла глаза на Дина, тот подмигнул ей. Она лишь пожала плечами и покачала головой. И он, слава богу, предложил невинную тему для обсуждения, которая и заняла гостей на весь вечер.
По окончании ужина Джоди помогла Линнет собрать со стола и помыть посуду. Когда в детской заплакала Эмили, Линнет посмотрела на часы.
— Да, пришло время. Пойду ее кормить.
— А мне нужно домой. Спасибо за ужин. Два вечера подряд меня изрядно вымотали.
— Не волнуйся, сегодня подежурю я.
Линнет поднялась наверх, Джоди же вернулась в гостиную.
— Я ухожу. Спасибо за теплый вечер, — сказала она Чаку.
Дин немедленно поднялся.
— Мне тоже пора домой, — и он повернулся к Чаку:
— Рад был познакомиться. Надо как-нибудь найти время сходить в клуб на игру.
Чак тоже встал.
— Звучит здорово. Дин. — Он обнял Джоди. — Пока, дорогая.
Джоди и Дин вышли на улицу, где они оставили свои машины.
— Ты так и не ответила на мой вопрос, — сказал Дин, опустив руку на ее талию.
Она глубоко вздохнула.
— Я… я не против сходить с тобой в кино.
Ну, вот она и решилась нырнуть в это глубокое море.
Дин склонился и поцеловал Джоди. Его рука гладила ее волосы, медленно спускаясь к шее и плечам. Ее сердце стучало так громко, что она даже оглянулась: вдруг кто из прохожих услышит?
— По-моему, это было больше, чем просто дружеский поцелуй, — упрекнула она его.
Он пожал плечами.
— На войне и в любви все средства хороши.
— И о чем же мы сейчас говорим? — спросила она.
Дин обнял ее и повернулся.
— Думаю, тебе придется решать это самой, — сказал он, оглянувшись на нее через плечо, и шагнул к машине.
Когда Джоди вернулась домой, из ее глаз внезапно полились слезы. Конечно, Дин не может строить серьезные отношения с ней. Это же очевидно. Он ведь ясно дал ей это понять. Дружба. Поэтому с ее стороны было бы глупо ожидать от него чего-то большего. Он никогда ей этого не даст. Джоди слишком хорошо знала: как только женщины начинают настаивать на женитьбе, Дин тут же их бросает.
