— Да? Так докажи, что я не прав. Докажи! Майкл был не в силах терпеть.
— Я тебе сказал, что ты ничего не знаешь. Ничего, ничего, ничего!
Он погибал под тяжестью своей вины. Это было невыносимо. На секунду у него появилось искушение все рассказать Роберту и попросить совета. Но это продолжалось всего одну секунду, ибо он понимал, что признание невозможно. Это будет двойным предательством по отношению к Веронике. Однако злые слова Роберта потрясли его. И еще больше потрясло то, что он узнал о его любви к Луизе. Надо что-то делать. И чем скорее, тем лучше. Главное решить — что делать.
— Не кричи, — прошипел Роберт, — если не хочешь, чтобы все узнали, какое ты дерьмо.
Майкл поднял голову. Евгения и Гордон с другого конца залы, услышав громкие голоса, посмотрели в их сторону. Немыслимым усилием воли Майкл заставил себя улыбнуться и помахать им рукой. Потом он опять повернулся к Роберту, словно чтобы продолжить дружескую беседу.
— Роберт, пожалуйста, поверь мне. Я не сделаю ничего такого, что повредило бы Луизе и мальчику. — Он изо всех сил старался успокоить Роберта, разубедить его, рассеять его подозрения. — Но и Веронику я не хочу обижать. Поэтому я разговаривал с ней. Не могу же я делать вид, что ее не существует.
— Больше не говори с моей сестрой, — холодно приказал Роберт. — Если хочешь что-то передать ей, скажи мне.
— Хорошо. — Майкл посмотрел в огонь. — Ты не скажешь Луизе, что я обсуждал с Вероникой имя ребенка?
— За кого ты меня принимаешь?
— Спасибо.
— Это ради Луизы, а не ради тебя, — буркнул Роберт.
— Обед будет подан через пять минут, — объявила Луиза, входя в залу.
— Я могу ждать сколько угодно, пока есть шампанское, — сказала Бетти, подходя к Майклу с Робертом и беря себе другой бокал. — За ваше здоровье! Никогда раньше не видела вас такими надутыми. Поругались?
— Нет конечно, — ответил Майкл.
Бетти ему не поверила и улыбнулась так лучезарно, что мужчины не могли не ответить ей улыбкой. Интересно, о чем шла речь? О Веронике? О Луизе? Бетти неожиданно пришло в голову, что жизни обоих мужчин тесно переплелись из-за этих двух женщин и не только из-за их формальных связей с ними, но и потому что они их любят. О чем же они спорили? Не похоже на Роберта. Беспокойство усилило ее жажду, и Бетти взяла еще бокал с шампанским.
— Вы думаете, вам это нужно? — спросил Роберт.
— Да, — парировала Бетти, — ведь вы за рулем, а не я.
Луиза оглядела накрытый стол. Прием как будто удался. Лиззи Кэри постаралась на славу, и ее меню могло бы украсить любой государственный прием. К Бетти вернулось хорошее настроение, и она веселила всех своими шутками. Даже Роберт, который, как заметила Луиза, поначалу был излишне серьезен, теперь не переставал улыбаться. У Майкла тоже как будто исправилось настроение. Удивительно, что делают хорошая еда и вино.
— Нам надо почаще собирать гостей, — шепнула Луиза мужу.
— Согласен. Мне нравится. Подали кофе и ликеры, когда зазвонил мобильный телефон.
— Проклятье! — воскликнула Бетти. — Нигде нет от них покоя!
— Зачем ты его принес? — спросила Луиза.
— Я жду важного звонка, — ответил Майкл. — Да, да, понимаю. Прошу меня простить. Я пойду в кабинет.
— Надеюсь, ничего серьезного? — спросила Луиза, когда он вернулся.
Она задала вопрос, не задумываясь, автоматически, поэтому, наверное, была неприятно поражена тоном, каким он ей ответил. Луиза уже хорошо изучила своего мужа и видела, что он в ярости.
— Надеюсь, звонили не из Франции? — спросил Роберт.
Луиза посмотрела на него и поняла, что он тоже расстроен. Что происходит?
— Нет. По-моему, тебя это не касается. Луиза беспокойно огляделась, опасаясь, что кто-то обратил внимание на непонятную враждебность Майкла, однако гости продолжали беседовать как ни в чем не бывало. Правда, перехватив взгляд матери, Луиза увидела, что ее не обманула показная вежливость мужчин. Она тоже учуяла неладное.
Когда обед подошел к концу и все двинулись к двери, никакой наблюдатель не заподозрил бы беды, но счастливы и довольны были только ничего не заметившие Гордон и Евгения.
— До свидания и спасибо за чудесный вечер, — сказала Евгения и, поцеловав Луизу, повернулась к Майклу.
— И вам спасибо, — отозвалась Луиза, испытывая зависть к мирной супружеской жизни брата и невестки.
— Прекрасный вечер, — улыбнулся Гордон. — Ты ужасно везучая, Луиза.
— Да, — машинально ответила Луиза, все еще размышляя о своих проблемах.
Майкл разговаривал с Евгенией, а Луиза думала, что он что-то скрывает от нее, и ей нестерпимо захотелось узнать, что именно. Она всегда ненавидела неопределенность и не собиралась терпеть ее теперь. Она узнает и тогда поговорит с Майклом начистоту. Если этого не сделать, их брак распадется.
Луиза увидела, как Роберт целует Евгению в щеку, а она улыбается его словам. Мне тоже было хорошо, когда прием только начинался, подумала Луиза, а теперь я ужасно несчастна. Ну, почему так получается? Только я схвачу птицу счастья за хвост, как она тотчас улетает от меня. Наверное, со всеми так. Вот и Роберт был недоволен Майклом. Да и теперь он с ним холоден как лед. Похоже, у всех свои тайны.
— Спокойной ночи, Луиза, — сказал Роберт и поцеловал Луизу. — Вечер удался.
— Правда? — Луиза заглянула в его глаза, пытаясь отыскать ключ к тайне, но они были, как никогда, непроницаемыми. — А что с тобой? — она спросила, не в силах больше молчать.
Роберт испуганно отпрянул от нее. Ведь он радовался, что сумел так хорошо скрыть свои чувства. Но, слава Богу, она не знает, что его беспокоят Майкл и Вероника. Не отвечая, он взял ее за руку.
— Холодная, — пробурчал он. — Тебе не о чем волноваться.
— Не надо.
Луиза не нуждалась в пустых утешениях.
— Я должен попрощаться с Майклом.
И он зашагал прочь.
— Спокойной ночи, Роберт, — вежливо ответил ему Майкл. — Надеюсь, ты неплохо провел вечер.
— Неплохо. — Роберт смотрел прямо в глаза Майклу. — Мне нравится твоя новая семья.
Майкл понял, что Роберт, сделав ударение на слове «новая», давал ему понять, чтобы он держался подальше от Вероники.
— Я понял, — проговорил он. — Обещаю.
Бетти дрожала от холода. Она поцеловала Луизу и сказала:
— Здесь ветрено. Иди-ка в дом. Тебе нельзя простужаться.
— Тебе понравилось? — спросила Луиза, хотя на самом деле она хотела узнать мнение матери о перемене, происшедшей с Майклом после телефонного разговора.
— Что мне сказать?
И Луиза поняла, что мать все видела, но тоже ничего не поняла.
