Только стекавшие по щекам слезы отличали Веронику от прекрасной статуи.
— Значит, ты меня понимаешь. Я знал, что ты поймешь, как мы ошиблись.
— Ошибся ты, Майкл, — холодно проговорила Вероника. — Но не я. Однако не я теперь твоя жена. Теперь твоя жена — Луиза, и если ты хочешь остаться с ней, значит, так тому и быть.
Вероника положила трубку и долго сидела не шевелясь, устремив невидящий взгляд в окно.
В Лондоне Майкл тоже положил трубку и вздохнул с облегчением. Дело сделано. Он сказал ей. Но его не оставляло чувство вины. Со стоном он обхватил голову руками. Неужели он никогда от него не избавится?
— Не знаю, как назвать эту комнату. — Евгения, балансируя на последней перекладине переносной лестницы, подвешивала к потолку бумажные гирлянды. — Это гостиная, иногда спальня, приемная, кабинет.
— Не кабинет и не гостиная, — вся дрожа, возразила Бетти. — Здесь чертовски холодно. Не понимаю, зачем ты это вешаешь тут. Все равно вы будете сидеть на кухне. Как всегда.
Луиза отдала Дэниела матери и стала помогать невестке.
— Правильно. Зачем это? Пойдем лучше на кухню.
— Нет. — Евгения была неумолима. — После обеда в Оффертон-маноре я решила, что должна сделать над собой усилие. У нас большой дом, а мы его почти не используем.
— Дорогая, проблема совсем в другом, — вмешалась Бетти. — Не достаточно иметь большой дом, надо еще иметь много денег.
— У нас не так уж много денег, — возразила Луиза.
Луиза вновь вспомнила о ночном разговоре Майкла. Она так и не узнала, удалось ему достать денег или нет, но она не могла его спросить, чтобы не выдать себя. Он тоже ни разу не упомянул о проданных картинах. Они исчезли, словно их никогда не было. Луиза каждый день просматривала «Файнэншел таймс», ища хоть какое-нибудь упоминание о корпорации Майкла, но пока ничего не было, значит, он справился с трудностями. Несмотря на это, она не могла отделаться от ощущения, что что-то все равно не так. Майкл много времени проводил в Лондоне, дома появлялся редко, был сумрачен и неразговорчив, но едва Луиза открывала рот, чтобы задать ему вопрос, как он сразу веселел, начинал играть с Дэном и даже шутил по поводу своей финансовой империи. Тогда Луиза почти убеждала себя, что она все выдумывает. Почти.
— Для меня много несколько сотен фунтов, — сказала Бетти.
— А для меня — пятьдесят, — вздохнула Евгения.
Луизе стало стыдно. Она жила в роскоши, тогда как ее мать и невестка тряслись над каждым пенсом, но они были слишком горды, чтобы взять у нее хоть немного.
— Я не знаю, сколько у Майкла денег, — честно призналась она. — Но иногда мне кажется, что все они нереальные.
— Мои реальные, — рассмеялась Евгения. — Те, что у меня в кошельке.
Бетти пожала плечами.
— Давайте поговорим о чем-нибудь еще. Когда дети придут из школы?
— Еще не скоро. У нас есть время попить чаю.
Дэниел, ухватившись за бусы Бетти, тащил их в рот, гукая от удовольствия.
— А этот малыш умеет смеяться. Мне не совсем по душе, как ты его заимела, но обратно не смей его отправлять, — сказала Бетти.
— Мне кажется, ему здесь хорошо. А ты берешь свои слова обратно?
— Ни за что. Мне не нравится, что ты его будто купила.
— Когда я решила, что надо рожать, пока не поздно, я сначала купила его, а потом мужа.
— Тебе повезло. Еще и миллионера отхватила! — вздохнула Евгения. — Я тебе завидую. Как ты все умеешь организовывать? У меня все выходит случайно.
— Организация тут ни при чем. Просто она везучая, — возразила Бетти. — Могло все обернуться иначе.
— Ерунда! Если все продумать, плохо не будет, — сказала Луиза, с обожанием глядя на своего сына. — Такого малыша стоило ждать тридцать шесть лет. И я рада, что вышла замуж за Майкла.
— Ты будто себя уговариваешь, — отозвалась Бетти.
Луиза пожалела, что ее мать столь прозорлива. Лучше бы она промолчала.
Накануне вечером Майкл показался ей особенно недосягаемым, словно его мысли витали где-то очень далеко от дома. Луиза не выдержала и спросила:
— Майкл, тебя что-то беспокоит?
— Нет, конечно, — ответил он, целуя ее.
Луиза уже заметила, что он всегда ее целует, когда она задает неудобные вопросы. Но на сей раз она не поддалась.
— Я спрашиваю, потому что чувствую: у тебя какие-то проблемы.
— Не говори ерунду, Луиза, — ответил он. — У тебя слишком разыгралось воображение. Гормоны никак не придут в норму после рождения Дэна.
— Мои гормоны ни при чем. Я хочу знать…
Она чуть было не призналась, что подслушала его ночной разговор, однако Майкл грубо обнял ее и принялся ласкать. Момент был упущен, а Луиза уже знала, что поймать нужный момент не так-то просто.
— Луиза! Ты заснула? Евгения спрашивает, где Майкл на этой неделе.
— В Лондоне. Он теперь в моей квартире. Свою он продал.
— Почему продал? — спросила невестка, спускаясь с лестницы. — Вот, смотрите, как здорово! Правда, потолок хорошо бы побелить. — Она повернулась к Луизе: — Почему продал?
Луиза пожала плечами.
— Ему были нужны деньги, а его квартира стоила больше моей. Он собирал деньги, чтобы вложить их в телефонную компанию. — По крайней мере, так ей сказал Майкл. — Думаю, он совершил ошибку. Дело того не стоило.
— Я думала, он великий бизнесмен, — проговорила Бетти.
— Иногда и великие делают ошибки.
Из прочитанного ею Луиза сделала вывод, что Майкл возомнил себя непобедимым. Однако она также знала, что некоторые рискуют слишком часто. Это была одна из причин, почему она решила сохранить за собой агентство и не продавать свою собственность. По крайней мере, реальные деньги.
— Ты правильно сделала, что сохранила свое агентство, — сказала Бетти, словно прочитала мысли Луизы. — Пожалуй, тебе лучше сдать свой винчестерский дом. Что он стоит пустой? Получишь неплохие деньги.
С Дэниелом на руках она пошла следом за всеми на кухню.
— Зачем Луизе деньги? — спросила Евгения, заваривая чай.
— Любой женщине нужны собственные деньги, — твердо заявила Бетти.
— У тебя же их не было, — возразила Луиза.
Ее забавляли твердые правила матери, которые она никогда не воплощала в жизнь.
— Правильно. Поэтому я знаю, что они тебе нужны: Никогда не знаешь, что тебе подсунет жизнь. Счастья за деньги не купишь, а комфорт можно обеспечить.
Евгения рассмеялась:
— Не думаю, что Луизе грозит беда.
— Я тоже не думаю, — поддержала невестку Луиза, хотя не была в этом уверена. Снова ее мать словно прочитала ее мысли. — Я сдам дом на Челси-стрит. Идея неплохая. Мне понадобятся деньги. Надо прибавить жалованье Тине, она ведь одна ведет дело.
