– Осторожнее, – выдыхает он в губы, – Лучше смотри под ноги, чем по сторонам.
– Прости, – лепечу, смущенно морща нос, и поспешно отстраняюсь, – здесь что, половина города? Машины всюду, даже в два ряда припаркованы.
– Еще на заднем дворе парковка, – пожимает плечами Алекс.
Сводный брат берет меня под руку и мы неторопливо идем ко входу. Понимаю, что он просто дает мне рассмотреть особняк и его гостей, и безумно благодарна ему за это.
– И мы все уместимся в доме? – с сомнением тяну я.
– Есть еще нижний этаж.
– Нижний этаж? То есть подвал?
– Ну, подвалом его точно не назовешь, – улыбается Алекс уголком губ. – Там оборудован огромный зал, практически по периметру всего дома. Именно там мы и проводим некоторые праздники, голосования, церемонии… свадьбы, например.
– Брр, – невольно ежусь, – Учитывая, что я слышала о клане, мне почему-то кажется, что вы меня сейчас как сатанисты в жертву принесете.
– Черт, догадалась все-таки, – ухмыляется недобро сводный брат.
Отшатываюсь от него испуганно, глядя на него круглыми глазами. Алекс насмешливо фыркает и по его широкой улыбке и весело прыгающих чертиках в глазах я понимаю, что он шутит.
– Да ну тебя! – в сердцах отмахиваюсь от него.
Сердце невольно екает и я прикусываю внутреннюю сторону щеки. «Черт побери, Милана, возьми себя в руки!» – ругаюсь мысленно. Нельзя забывать, что Громов мой враг, каким бы любезным он не казался.
– Добро пожаловать, госпожа Орлова, – склоняет голову в вежливом подобии поклона Алекс и перед нами распахиваются двери дома.
Зажмуриваюсь на секунду, выдыхаю, как перед прыжком вниз, и перешагиваю порог.
Теперь пути назад нет.
Глава 19
Люди старались не толпиться в холле и практически сразу направлялись вглубь дома. Здесь, в одной из комнат была настежь распахнута широкая дверь. В лицо сразу пахнуло свежестью и прохладой, едва мы подошли к краю убегающих вниз каменных ступеней. В прошлый раз изнутри особняк я особо не видела, поэтому новость про целый цокольный этаж даже поразила. Если честно, я ожидала увидеть внизу какой-нибудь бункер – и даже не удивилась бы подобному. Но нет, огромный зал оказался вполне себе уютным и просторным. Колонны увивали живые растения, мраморный пол начищен до блеска и всюду куча народа.
С Алексом постоянно здоровались – кто-то просто кивал, а кто–то подходил, пожимал руку и тогда приходилось останавливаться и в очередной раз слушать о том, как все друг друга рады видеть. Когда за пять минут нас остановили в четвертый раз, я не выдержала и, высвободив руку, попросту сбежала. Пусть сводный братец там любезничает, а я пока немного осмотрюсь здесь.
Вот только погулять без надзора удается недолго. Когда я останавливаюсь, чтобы полюбоваться одной из огромных картин на стене и обмениваюсь вежливыми улыбками с незнакомым мужчиной, демон во плоти возникает рядом как по щелчку пальцев.
– Ну что, довольна? Нравится думать, что каждый из этих мужиков хочет тебя раздеть и разложить на любой горизонтальной поверхности? – шипит Алекс на ухо, перехватывает меня больно под локоть и утаскивает в сторону, за одну из широких колонн.
Я слышу в его голосе знакомые злые нотки и решаю подлить масла в огонь еще больше. Пусть побесится.
– Любой? – невинно улыбаюсь я.
Подступаю ближе, оказываясь почти вплотную к нему, поправляю воротник рубашки сводного брата с преувеличенным вниманием. А потом поднимаю глаза, глядя на него снизу вверх, и невинно уточняю:
– Ты тоже?
Алекс застывает на секунду и только я хочу пошутить про что-то еще, как позади раздается голос:
– Какая приятная встреча!
Разворачиваюсь на каблуках и практически утыкаюсь носом в стоящего рядом со мной мужчину. В костюме с иголочки он выглядит лет на пятьдесят, не больше, даже седина подкрашена и имеет легкий платиновый оттенок. Но морщины в уголках глаз выдают, что на самом деле он куда старше, чем хочет казаться. От его взгляда неприятно ежусь – мужчина как будто ощупывает меня им.
– Милана Орлова, верно? – улыбается он вопросительно. Не успеваю ответить, как старик хватает мою руку и с приторно–ласковой улыбкой оставляет на пальцах влажный поцелуй.
– Зд-дравствуйте, – запинаюсь от неожиданности, – Да, я Милана, а вы?..
– Позвольте представиться, Герман Волков, – и, словно только сейчас заметив, что рядом, стоит Алекс, наконец улыбается и ему, – Александр, приветствую и тебя. Не против, если украду твою спутницу и немного поболтаю с ней? А то ты охраняешь, как цербер.
Я оборачиваюсь к сводному брату. Не то чтобы мне нужно его разрешение, чтобы отойти, просто он как-то странно реагирует на собеседника: губы недовольно сжаты, по скулам чуть ли не ходят желваки. Мужчины обмениваются странными взглядами, будто ведут молчаливый разговор.
– Попытаешься уговорить ее встать на твою сторону? – наконец нарушает тишину Алекс, с прищуром разглядывая Германа, и в его голосе слышится явная угроза.
– Что ты, – отмахивается Волков, – всего лишь побеседую немного с Миланой. Например, о ее отце.
Невольно дергаюсь при упоминании о папе, но сводный брат опережает меня и холодно цедит:
– Она никуда не пойдет.
– Алекс!
Ловлю на себе его острый предупреждающий взгляд и недовольно хмурюсь. Черт возьми, не закатывать же скандал прямо сейчас!
– Что ж, ладно. Но, может, после голосования ты захочешь заглянуть в гости, – Герман с широкой улыбкой протягивает мне визитку. – Всегда буду рад угостить ужином дочь моего хорошего доброго друга и повспоминать былые времена.
Я успеваю схватить заветный клочок бумажки ровно за секунду до того, как среагировал Алекс. Тут же отворачиваюсь и торопливо прячу визитку в декольте. Может сводный братец и попробовал бы отнять у меня ее, будь она у меня в руке, но под платье точно лезть не станет. Алекс прожигает меня взглядом и я едва удерживаюсь, чтобы не показать ему язык.
Герман наблюдает за нами с насмешливой улыбкой.
– Что ж, хорошего вам вечера, молодые люди, – желает он, кивает мне на прощание и скрывается из виду.
Алекс смотрит на меня молча, а я усиленно делаю вид, что не замечаю исходящих от него волн недовольства, и разглядываю все, что угодно, только не его.
– Это плохая идея, Милана. Верни визитку, – наконец не выдерживает он.
– Нет. Можешь хоть как уговаривать или угрожать – все равно не отдам. И лучше отобрать даже не пытайся, скандал закачу такой, что мало не покажется.
– Дело твое, – укоризненно качает головой сводный брат и складывает руки на груди. Он раздраженно постукивает носком ботинка по полу, и я пытаюсь перевести разговор на другую тему:
– Так значит, ты никакой не Алекс, а Александр!
– Одно другому не мешает.
– Тогда почему Алекс, а не Саша?
– Просто так привычнее, – пожимает он в ответ плечами и впивается взглядом в кого-то у меня за спиной. Проследив за взглядом сводного брата, натыкаюсь снова на Германа Волкова. Он занимает место на возвышении и переговаривается о чем-то с дядей Вовой.
– Кажется, ты его терпеть не можешь, – замечаю я словно невзначай.
Алекс жестко усмехается и уклончиво отвечает:
– Есть немного.
– Почему?
– Он не тот любезный старикан, каким хочет казаться. Будь с ним осторожна.
– А как же твои слова о том, что клан – это одна большая семья и все здесь друг друга поддерживают, ценят и все такое? – поддеваю его.
Мы пересекаемся взглядами и сводный брат хмыкает:
– Заметь, о любви я не говорил ни слова.
– О любви? Кто здесь с моим будущим мужем о любви говорит?
Рядом как по мановению палочки возникает Снежана, и с внутренним злорадством я наблюдаю, каким кислым становится лицо Алекса. Вот только когда миниатюрная блондинка тянется к нему и, не стесняясь никого, запечатлевает на губах страстный поцелуй, внутри неприятно колет.
