такого. Просто я думала, что мы с ним договорились. Не учла, что этот человек даже добро делает для своей выгоды. Теперь ощущала себя какой-то обманутой приманкой, которая к тому же сама на это напросилась. Не стоило доверять такому человеку, как Шаман. Да, он приютил в сложный период моей жизни, когда я вынашивала ребенка, и еще после родов, он дал мне защиту на это время. А теперь использовал в своих целях.
– Это подло, – тихо сказала я ему, когда мы сели на свои места.
– Что именно? – невозмутимо спросил он, будто просто из любопытства, даже не глядя в мою сторону.
– Вы используете меня…
Мужчина нагло ухмыльнулся.
– Отчасти в твоих интересах, детка, поверь мне.
– Это не в моих интересах! – зашипела я на него, когда кричать в голос было неуместно. – И вообще, Вы же обещали мне защиту…
– А тебя кто-то обижает? Тот же Арчи получит всего лишь пятнадцать минут твоего драгоценного общества. И то, сейчас будет драться за эту возможность. Чем не повод отыграться, когда он тебя предал? Смотри и ликуй, как теперь за это получает.
Я замешкалась. Ведь какая-то часть меня была совсем не против маленькой мести за тот поступок Арчи. А Шаман будто не забыл об этом, будто за меня же искренне беспокоился. Гад!
– Но Чаки здесь при чем?
– Чаки сам напросился. Не надо было лезть поперек моего слова. Он всего лишь проспект, – сказал, озвучивая его должность в клубе, одну из низших. – И права голоса еще не имеет. Нужно соблюдать субординацию, понимаешь? Тем более в моем клубе.
– Но он это из-за меня.
– Вот именно, – почему-то ответил он с той же ухмылкой, наконец-то глянув в мои глаза. – Расслабься, деточка, и наслаждайся представлением. Оно тоже специально для тебя.
Я была так сильно возмущена, что уже не находила приличных слов. Пришлось, и правда, смириться с ситуацией, по крайней мере пока. Как и со всем, что меня не устраивало на этот вечер. Нервировал даже мой внешний вид, который слишком сильно привлекал внимание. Сидя в красном платье с откровенным декольте, я ощущала себя каким-то фонариком в темном зале. На нем настоял тот же Шаман, раскритиковав простое черное платье, которое изначально подобрала мне Илона. Теперь было понятно, чего именно добивался Шаман – чтобы я точно не прошла мимо взгляда Арчи.
Поведением самого Арчи, кстати, я тоже была возмущена. Так и не понимала, по какому праву он смеет что-то требовать. Он избавился от меня. Все, говорить не о чем. Хотя вопросы все равно оставались.
– Можно спросить? – обратилась я к Шаману, пока в клетке для боев заканчивала свое выступление местная рок-группа.
– Валяй.
– Арчи знает про моего сына?
– Нет, – ответил тот, от чего мне стало немного полегче.
Ведь Макс – только мой. И делить его с человеком, который от меня отказался после единственной близости, у меня не было никакого желания.
– А в чем Вы ему соврали?
– Ни в чем. Лишь умолчал некоторые детали, в твою защиту, между прочим. Я сказал ему, как есть, что твой отец не отдал нам деньги, и я тебя отпустил. Но не сказал, что ты решила остаться у нас. Это ложь?
– Не знаю, – отмахнулась я от его вопроса, когда у самой голова пошла кругом от активных мыслей. – Он что, искал меня?
– Скорее спрашивал о тебе, пару раз. Хочешь простить его?
– Нет, – как-то быстро ответила я.
– Хорошо, – ответил Шаман и взял меня за руку, поднимая запястье, на котором красовался браслет с волком. – Потому что это не только защита, это знак принадлежности.
Я не сразу поняла ход его мыслей. Но потом все-таки уточнила:
– Я все-таки у Вас в плену?
Он хмыкнул с кривой ухмылкой.
– Ведь можешь быть умницей, когда этого хочешь.
На такой ноте и закончился наш разговор. Потому что музыка замолчала и заговорил ведущий:
– А сейча-а-ас! Пока готовятся основные бойцы турнира! Состоится дру-у-ужеский бой! Ме-е-ежду Ночным Всадником и Городским Волком! Вы хотите первой крови!?
– Да! – выкрикнула часть зрителей.
– Не слышу?!
– Да! – закричали те еще громче.
– Тогда встречайте! Арчи!..
На секунду я задержала дыхание, когда свет софитов выхватил в зале крепкую мужскую фигуру. Это действительно был Арчи. Под громкую драйвовую музыку и голос ведущего он шел к клетке. Босой, в одних красных шортах, так что все его татуировки выставлялись напоказ. Сейчас все видели его красивые часы на груди, и надпись «lifeafterdeath» по линии ключиц, значение которой так и осталось для меня загадкой. А на его спине целая картина, где звери выясняли свое превосходство в дикой природе. Где по́верху парила сова, раскинув крылья по мужским плечам. Она держала в когтях змею с раскрытой пастью, обнажающей острые, ядовитые клыки. Змея же в удушающей хватке оплетала шею тигра, который яростно скалился в изогнутой позе и топтал лапами смертоносных скорпионов, как раз на мужской пояснице. А еще там были розы и черепа.
И этого всего я когда-то касалась. Я помнила жар его кожи. И какие жесткие на ощупь короткие волосы. Какая колючая щетина на мужском лице, которое сейчас отражало неподдельный гнев. Такой, что мурашки разбежались по телу, когда я ощутила на себе короткий взгляд Арчи. Будто это я была в чем-то перед ним виновата. Да, он определенно заслуживал пару тумаков. Может тогда сообразит, насколько был неправ, когда отдавал Шаману. Но оставалось загадкой, что же сейчас ему нужно? Он получил от меня все возможное еще тогда, полтора года назад.
– …встречайте, Чаки! – услышала я ведущего.
После этих слов свет софитов выхватил в зале моего защитника, и моего друга, на сегодня единственного в мужском лице. Он тоже был босой, одетый в черные шорты. И тоже в татуировках, большинство из которых я до сих пор не видела. Например, на животе и на спине, на ногах. Я хорошо изучила его руки, где чего только не было – лес под луной, волки, звездочки, черепа, узоры, символы и много чего еще. На других участках тела тоже куча всего, издалека и не разглядеть. Да и не до этого.
Я очень надеялась, что эти двое не покалечат друг друга. Все эти драки – вообще не мое. Но смотреть приходилось. Как Арчи с Чаки заходят в клетку, как друг друга приветствуют, соприкасаясь обмотанными кулаками, как отходят от центра на пару шагов и становятся в боевые стойки, чтобы наконец-то начать после звонкого гонга. Я даже вздрогнула от этого противного звука, находясь в таком напряжении, что
