На самом деле, как бы я себя не накручивала, все оказалось не так страшно. Все- таки за много лет вампиры приобрели не только разбавленную кровь, но и нужные для комфортного проживания навыки и умения. Внизу было немного сыро, и встречались лишь заброшенные дома, а вот чем выше мы поднимались, тем ухоженнее становились жилища. Немного напрягал разряженный воздух, но Георг пообещал решить эту проблему, сказав, что даже в столице люди не являются редкостью. Жуткая у них все-таки столица! Думать о «жизненно необходимой» настойке не хотелось. После подаренного браслета воображение рисовало картинки одну хуже другой.
Глава 9
«Вдох-выдох, давай девочка! И глазками так, хоп-хлоп, а лучше зажмурься», — мысленно уговаривала себя.
В последнее время что-то я стала слишком часто надеяться и верить, а желания все не исполняются. На данный момент я очень сильно хотела, чтобы видение крепости исчезло, а вместо нее появился прекрасный замок, с не менее прекрасным садом из роз. Да что там роз! Лютики тоже подойдут. И как бы я понимаю, что дому из сказок в центре горы не место, но надежды они такие заманчивые!
— Знаете, я, наверное, вас тут оставлю, — послышался приглушенный голос Георга, пока я занималась самовнушением и материализацией несуществующего.
Открыла глаза, печально вздохнула над тем, что все осталось на своих местах, а ведь по дороге были и другие дома! Менее внушающие священный ужас. Без всяких острых наростов на стенах и еле заметной мерцающей зеленой пленки. Похоже защита у главного вампирского дома колоссальная.
— Черный ход? — заметно удивился Каллист, приподняв одну бровь.
Георг усмехнулся и, делая медленный шаг назад, непринужденно начал:
— Видишь ли, братец, заставить меня добровольно покинуть лабораторию может только одно.
— Маячащее на горизонте правление? — мой вампир горько усмехнулся.
— Оно самое! — торжествующе заметил старшенький. — Тебя отец высылал всего на три года, а ты все не возвращался и не возвращался. Наши письма не вскрывал, кровную связь заблокировал, ну и…
— Я был занят, — ожесточенно перебил Каллист.
Его старший брат пакостливо улыбнулся и выбил весь воздух из моих легких одной фразой.
— А то! Вижу я, что тебя задержало. — Мои щеки предательски запылали. Георг улыбнулся шире и елейным тоном продолжил: — Дела оказались настолько важные, что новые попытки захватить власть тебя не интересовали. Знаешь, наш младшенький так сильно не горит желанием занимать место наследника, что умудрился достать даже меня!
Пока я непонимающе посматривала то на одного, то на второго вампира ворота крепости громко хлопнули. Я и среагировать не успела, как оказалась лицом к лицу с незнакомым мужчиной. Очень неординарным мужчиной, который, окинув меня взглядом, скривился, резко дернулся и отступил.
— To есть ты, — угрожающе начал незнакомый вампир, — все это время шлялся не пойми где, выбирая себе служанку?!
Ну, это я так думаю, что вампир, а так мало ли, что за мужик на горизонте нарисовался! Клыков не видно, ростом не вышел, ведет себя по-хамски, да еще и одет странно. Черная рубашка с такого же цвета штанами, массивные ботинки и широкий металлический ремень. Да и кожа не столь бледная, как у Каллиста или Георга. Может он и не вампир вовсе? Сверкнула на своего вампира глазами, а тот стоит и улыбку прячет. Надо мной наверняка потешается, гад! Знала же, что платье служанки мне аукнется. Молча поджала губы, ожидая продолжение концерта. Каллист вздохнул, но веселиться не перестал. Притянул меня к себе, заключая в капкан своих рук, и зарылся лицом в мои волосы. И пока недовольный незнакомец бесился еще сильнее, выговаривая все, что думает о безответственном поведении наследника, Каллист вздрагивал от беззвучного хохота. Ну, гад клыкастый, как есть гад!
— Почему наследник? — искренне удивилась и тут же возмутилась: — Ты же средненький!
— Потому что самый сильный, — припомнил он мне мою же сказку, глубоко вздохнул и, бросив взгляд на пустующее место, туда, где еще минуту назад стоял Георг, недовольно добавил: — Ну и потому, что старшего брата из лаборатории вытащить практически невозможно и отец давно махнул на это дело рукой.
— To есть не повезло? — понятливо уточнила. — А этот тогда почему на тебя орет?!
И пальцем так в не понравившегося мне мужчину тыкнула. Незнакомец аж рот приоткрыл от поведения невоспитанной «служанки», опомнился, рот прикрыл, руки на груди сложил и стоит весь такой мрачный премрачный. А не… точно вампир, вон угольки в глазах появляться начали. Только все равно он какой-то неправильный что ли!
— Не переживай, — ухмыльнулся Каллист, — он и на тебя орать будет. Ты же просила наставника? Знакомься, начальник службы безопасности, мой сводный брат Давид. Тот, который дурак.
— Это я дурак?! — задохнулся младшенький от возмущения, а я поняла, что Каллист сказки наши все-таки читал.
Осторожненько сделала шаг назад, сильнее прижимаясь спиной к мужской груди. У меня вообще появилось желание развернуться, обнять вампира, спрятав у него на груди свое лицо и сказать, что я в домике. Вместо этого тихо поинтересовалась:
— Как насчет замены будущего наставника? Мы это… характерами не сойдемся. Вот!
— Извини, принцесса, — ничуть не разжалобился вампир, — магов среди нас мало, да и доверия достойны единицы. Поэтому нет.
— А меня ты спросить не забыл? — вскинул бровь страдалец.
Точно говорю страдалец. Вот как познакомится со мной поближе, так им и станет!
— A y тебя нет выбора, — хохотнул Каллист. И тут же став серьезным, попросил: — Введешь в курс дела?
С одной стороны было бы интересно послушать, что за интриги плетутся у вампиров, а с другой я девушка хрупкая, платье на мне тонкое. Холодно, в общем. Думаю, Каллист очень удивится, если я спрошу, есть ли здесь шерстяное белье. И нет ничего удивительного, что, даже обнимаясь с вампиром и греясь об него, у меня застучали зубы. Чем и привлекла внимание младшенького.
— Так зачем тебе магически одаренная служанка? — изумился он.
Остро пожалела, что на мне браслет. Змея на руке чуть шевельнулась, видимо, впитывая магию, и я заорала от ужаса то самое, что крутилось на языке.
— Договор! У меня с этим клыкастым, — вывернулась, уперев палец в грудь Каллиста, — договор! И никакая я не служанка! А ты, — резко развернулась лицом к Давиду, вскинув голову вверх, — действительно дурак! Да на мне драгоценностей в четыре раза больше надето, чем на обычной горожанке, — судорожно втянула воздух, потому что все это время не дышала и видимо кислород на мозг таки подействовал. Вспомнила, что змея на руке ненастоящая, осознала на кого ору и, в общем-то, смущенно закончила, обращаясь к среднему братцу: — А может…
— Не может, — сухо отрезал Каллист.
— Да у него по внимательности низший бал! Какой из него наставник?
Мой вампир пожал плечами и сделал предположение:
— Такой же, как и начальник службы безопасности?
— Вот, — торжествующе улыбнулась, — ты и сам все понимаешь.
Если Каллист что-то и понимал, то явно не все! Отменять свое «заманчивое» предложение он не собирался. А я, сколько бы ни спорила, прекрасно понимала, что без наставника мне магию не выучить. Да и с книгами может выйти накладка, если вампирская библиотека подведет. Так что после долгих препирательств пришлось согласиться и то исключительно потому, что замерзнуть еще сильнее было невозможно. Правда вставила свое веское слово, что с этим вампиром мы не подружимся. Гад клыкастый даже не расстроился! Улыбнулся, приобнял за талию и шепнул мне на ухо такое… в общем, на ногу я ему наступила не зря!
— Что значит, не буду, как бабушка с мамой? Ты на что намекаешь?! — вопросила, обидевшись.
— Ни на что, — нагло соврал Каллист, прищурившись. — Просто согласись, у тебя очень плохая родословная.
— Плохая? — задохнулась от возмущения. — Что ж ты тогда кровь мою пить согласился с такой-то родословной?
