class="p1">Она проскальзывает в кабинку первой, усаживаясь спиной ко всем, а я занимаю место напротив нее. Взяв меню, она открывает его и прячется так, что видно лишь верхнюю половину лица, затем наклоняется через стол и пригвождает меня взглядом кристально-голубых глаз.
— Почему все на нас пялятся? — ее голос приглушен пластиковым меню, за которым она прячется.
— Я неотразим, Страна Чудес. Они ничего не могут с собой поделать.
Она опускает меню, демонстрируя улыбку. Это именно та реакция, которую я добивался.
— Властный и высокомерный, — рассуждает она. — Само очарование.
Я усмехаюсь, наслаждаясь ее сегодняшней дерзостью, не то, чего я ожидал от застенчивой, робкой девушки, но мне нравится. От этого у меня такой же стояк, как и когда я заметил те кружевные трусики, что принесла Джоанна… Я ерзаю на сиденье, пытаясь ослабить внезапное давление на ширинку джинсов.
— Хочешь правду? — спрашиваю я, возвращаясь к ее первоначальному вопросу.
Черные ресницы взлетают вверх, когда она смотрит на меня поверх меню.
— Всегда.
— Они, по всей видимости, задаются вопросом, кто эта красивая девушка и какого черта она делает здесь со мной.
Она усмехается, будто эта мысль нелепа. Я хмурюсь и собираюсь убедить ее в обратном, но тут появляется Ширли, чтобы принять наш заказ.
— Так-так-так, неужели нас посетила проблема, — хрипит пожилая женщина, ее голос, как наждачная бумага, из-за количества сигарет, которые она выкуривает за день.
Ширли Кландестайн долгое время жила в Винчестере. Она резкая и чертовски норовистая, но также одна из немногих в городе, кому действительно нравятся Криды.
— Как дела, Ширли?
— Я все еще дышу, не так ли?
Мне смешно от ее обычного сухого ответа.
— Что ж, это хорошо, иначе ты бы не обслуживала меня сегодня.
— Это истинное благословение. — Ее южный акцент сочится сарказмом, а затем она достает блокнот и ручку. — Что будешь, красавчик?
— Как обычно.
— Кока-колу и пирог с курицей. — Она записывает заказ, прежде чем переключить свое внимание на Алису, ее брови приподнимаются, будто она только что заметила мою компанию. — А ты кто такая, черт возьми?
Застигнутая врасплох, Алиса моргает, глядя на нее.
— Это Алиса, моя подруга, — говорю я ей. — Будь милой.
Она бросает взгляд в мою сторону.
— Я всегда милая.
Я хмыкаю, потому что мы оба знаем, что она врет.
Она поворачивается обратно к Алисе.
— Ну, чего ты хочешь, сладенькая? У меня нет времени ждать весь день.
— Оу. Эм, я, эм… — нервно запинается Алиса. — Я буду то же, что и он, — выпаливает она, быстро закрывая меню.
Ширли одаривает ее понимающей улыбкой.
— Милая, я тебя не виню. Я бы тоже съела то, что и он. — Подмигнув Алисе, она собирает меню и уходит.
Алиса приподнимает тонкую бровь.
— Твой друг?
Я усмехаюсь.
— Она безобидна. Дерзкая, но безвредная.
— Кажется, она высокого мнения о тебе, красавчик, — игриво добавляет она.
Я расплываюсь в ухмылке и откидываюсь на спинку диванчика, скрещивая руки на груди.
— Ревнуешь?
— Конечно, нет, — возражает она, но цвет ее щечек говорит об обратном. Его она никогда не сможет скрыть. Это адски жарко, и я умираю от желания узнать, как далеко простирается этот невинный цвет.…
Ширли возвращается через несколько мгновений с напитками, ставя их перед нами.
— Ваша еда скоро будет.
— Ты лучшая, Ширли. Я когда-нибудь говорил тебе это?
— Ты — чертов лжец, — выпаливает она, — но милый.
Она хлопает меня по щеке, прежде чем снова уйти.
Алиса качает головой, но на ее лице играет улыбка.
— Что? — спрашиваю я с притворной невинностью.
— Парни Крид все такие очаровательные или только ты?
— Только я. Остальные двое — засранцы.
С ее губ срывается смешок, но быстро стихает, выражение лица становится серьезным от того, что она говорит дальше.
— Я заметила, что Нокс не спал в своей комнате с тех пор, как я живу у вас.
После того, чем закончился наш разговор тем вечером, я не удивлен. От этого мне дерьмово, но пока я не смогу заставить его увидеть, что красавица передо мной — не враг, это к лучшему.
— Он решил на некоторое время остаться в главном доме с отцом.
— Из-за меня. — Она произносит это как утверждение, а не как вопрос, в ее тоне сквозит обида.
— Нет. Не только из-за тебя.
Очевидно, что она мне не верит.
— Не принимай близко к сердцу, Алиса. Есть причина, по которой брату непросто доверять людям, но, в конце концов, он придет в себя и увидит то, что вижу я.
— И что же ты видишь, Брэкстен? — Вопрос повисает в воздухе, она снова смотрит на меня.
— Девушку, которая не так уж сильно отличается от нас. — Я вижу, как надежда наполняет ее нежные черты. — Девушку, которая нуждается в нас так же сильно, как мы нуждаемся в ней.
Каждое слово — правда. Я понятия не имею, что нас ждет в будущем, но точно знаю, что она будет его частью.
— Ты ведь это серьезно?
— Да, серьезно.
Легкая улыбка изгибает ее губы, и мне хочется ее зацеловать.
Как только появляется эта мысль, дверь в закусочную открывается, и входит одно из моих самых больших сожалений.
Кортни Фабр ищет кого-то в закусочной, и у меня такое чувство, что я точно знаю, кого. Мои подозрения подтверждаются, когда ее взгляд останавливается на мне, и на ее лице появляется многозначительная улыбка.
Дерьмо!
Каждый мускул в теле напрягается, когда она направляется к нашему столику. С чрезмерно ярким макияжем, длинными темными волосами и силиконовыми сиськами, выглядывающими из выреза майки, она была ходячей влажной мечтой, пока не превратилась в кошмар.
— Брэкс, — приветствует она меня своим страстным тоном. — Давно не виделись.
— Кортни, — отвечаю я, не утруждая себя тем, чтобы скрыть раздражение.
— За последние несколько недель я оставила тебе несколько сообщений и ничего от тебя не слышала.
— Был занят.
Она бросает раздраженный взгляд на Алису, оглядывая ее с пренебрежением.
— С ней?
Насмешка выводит меня из себя.
— Не твое дело, — в моем голосе безошибочно угадывается предупреждение.
Алиса откашливается, снимая напряжение.
— Думаю, я воспользуюсь туалетом. Извините меня.
Она делает попытку встать, но я хватаю ее за запястье, заставляя остаться на месте.
— Нет. Ты останешься. Кортни уходит.
Сердитые карие глаза возвращаются ко мне, когда Кортни отказывается от побега, который я любезно ей предоставляю. Она скрещивает руки на груди, выставляя вперед бедро.
— Она кажется немного невинной для вас с Ноксом, теперь парни Крид любят понежничать?
Алиса напрягается под моим прикосновением, и это заставляет меня подняться на ноги, а Кортни отступить на шаг.
— Ты не хочешь этого делать.
