не планирую, — продолжила Адель. — Терпеть не могу манипуляцию в любом её виде, но сейчас я связана по рукам и ногам. Придётся какое-то время играть по его правилам.
— Очень интересно, — Кристиан резко взъерошил волосы, стянув их на затылке в кулак. — Деньги и связи нужны тебе, а играть по правилам твоего отца должен я?
— А ты уверен, что Гаспару это не нужно? — Адель допила и грохнула стаканом об пол. — Почему-то же мой папаша говорит о нашем браке как о свершившемся факте. Не думал?
— Не думал и не планирую думать, — отрезал Кристиан.
— Откажешься от всего? — Адель иронично приподняла аккуратную бровь. — Есть повод?
— Есть, и очень весомый… — задумчиво произнёс Кристиан и невольно улыбнулся, снова почувствовав на себе изучающий взгляд. — Я вот только не понимаю, ты со своим своеволием… неужели просто смирилась и выйдешь за человека, которого не любишь?
— Ну почему же? Я люблю тебя, Крис. Ты лапочка, — девушка умильно склонила голову на бок. — И возможно, я бы всё же вышла за тебя вполне искренне, вот только, напомню, ненавижу, когда мной пытаются манипулировать. Поэтому мой вариант прост — мы женимся и живём вполне себе счастливым гостевым браком. Я уезжаю учиться, а ты продолжаешь отношения со своим «весомым поводом». Когда нашим отцам наскучит играть в купидонов, и они провернут все свои гениальные бизнес-идеи, мы тихонько разведёмся и… будто ничего не было. Как тебе? По-моему, гениально.
Адель соблазнительно улыбнулась, а Кристиан в очередной раз поразился тому, как для неё просто решаются такие, казалось бы, сложные вопросы. Чувства? Эмоции? Плевать. Жизнь — это череда целей и путей к их достижению. Потрясающая, невероятная, прекрасная… глыба льда. Он вернул Адель улыбку и произнёс:
— Приди ты ко мне ещё пару недель назад с этой «гениальной» идеей и, знаешь, я бы задумался. Вот только сейчас… Всё слишком сложно…
— Богатые детишки никогда просто не живут, — мрачно хмыкнула Адель и взяла в руки пустой бокал, задумчиво уставившись в него. — Мы как обезьянки в заповеднике… Клетки не видно, но стоит сделать шаг в сторону, и разрядом тока тебя мгновенно отбросит назад, в безудержное счастье…
— Что-то мне подсказывает, что у этой клетки есть выход, — парировал Кристиан. — В любом случае, я надеюсь, что мы найдём способ решить эту проблему таким образом, чтобы хорошо было всем, а твой вариант этого не предполагает.
Адель с минуту молчала, глядя на него долгим, задумчивым взглядом. Затем она встала, налила себе ещё немного виски и залпом осушила бокал, на секунду зажмурившись.
— Я тебя услышала, Крис, — произнесла она севшим от крепкого напитка голосом. — Значит, мы будем искать другой путь.
Девушка сняла с барного стула своё пальто, надела его, расправляя на груди плавным, манящим движением, а затем снова посмотрела на мужчину, следившему за её манипуляциями.
— Что же касается твоего… «весомого повода»… — Адель обернула вокруг шеи мягкий кашемировый палантин. — Ты меня заинтриговал.
Она снова одарила его улыбкой и направилась к двери, бросив на ходу:
— Увидимся, Крис! С Рождеством!
Кристиан выдохнул и, прикрыв глаза, уронил голову на ладони.
— А казалось, что жизнь начинает налаживаться… — прошептал он в темноту и с силой стукнул кулаком по полу.
Боль слегка отрезвила, но желание рвать и метать никуда не делось. Хотелось бросить всё и послать отца вместе с Гроссо в пекло, нарушив все их идиотские планы, но на кону стояло слишком много. Его должность, к которой он упорно шёл. Дело отца, в котором Кристиан видел столько перспектив. Привычный уклад жизни, семья, в конце концов… Однако на другом берегу этой бурной реки сидела хрупкая карамельная девочка Амели… И к этой тихой гавани отчаянно стремилось его сердце, а значит, выход просто обязан быть.
Кристиан рывком поднялся на ноги и, как был, в одежде, рухнул на кровать, мгновенно провалившись в спасительный сон.
Глава 17
— Ты уже подъехал? — Амели зажала трубку между ухом и плечом и прыгала на одной ноге, пытаясь натянуть на пятку разноцветный носок.
— Да, карамелька, жду тебя там же, где и в прошлый раз.
Кристиан отбился, и это позволило девушке отложить трубку и обрести равновесие. Она выпрямилась, нырнула ногами в обувь и придирчиво осмотрела себя в зеркале. Тёплая тёмно-зелёная туника, плотные лосины цвета тёмного шоколада и высокие ботинки на шнуровке.
— Ну что теперь, от любимых удобных вещей отказываться? — Амели подмигнула отражению и быстро накинула на плечи модную искусственную шубку. — Тем более второго такого позора, как в прошлый раз, я не переживу.
Сердце трепетало, предвкушая встречу, а память всё ещё хранила тепло рождественского вечера. Девушка вылетела на улицу и, поёжившись от цепкого мороза, быстро добежала до назначенного места.
Кристиан стоял у кафе, сжимая в руке картонную подставку с бумажными стаканчиками. Он задумчиво уставился в пространство тяжёлым взглядом, но увидев Амели, посветлел лицом и счастливо улыбнулся, прижав её к себе свободной рукой.
— Привет, — она коснулась губами небритой скулы. — Что-то случилось?
— Привет, Амели-Кристин, — промурлыкал Кристиан, потёршись носом о её щёку. — Что ты имеешь в виду?
— Пока ты меня не видел, выражение твоего лица было далеко от счастливого… — Амели вопросительно взглянула на Кристиана, взяв из его рук обжигающе горячий стаканчик. — Кофе?
— Американо, без сахара, — подтвердил Кристиан. — Надеюсь, не улетит в помойку?
— Прости-и, — засмеялась девушка, закрыв глаза ладонью. — Так, всё хорошо?
— Да, вполне, — пожал плечами мужчина. — Идём? Надо ещё в офис заехать за пропуском.
Амели утвердительно кивнула и направилась к машине.
Головной офис встретил рабочей суетой. Несмотря на то, что официально рабочая неделя начинались только с завтрашнего дня, многие сотрудники выходили раньше, чтобы быстрее влиться в ритм будней. Кристиан взял Амели за руку и, под любопытные взгляды коллег, провёл её к лифту. Когда же за ними захлопнулись зеркальные дверцы, он резко развернулся и притянул её за талию, жадно впиваясь в губы. От неожиданности ноги подкосились, и Амели беспомощно вцепилась пальцами в широкие мужские плечи. Короткий, страстный поцелуй, как обещание чего-то большего, как признание в чём-то
