возражали. Милли, вероятно, тоже не стала бы, но пока… я убирался.
Никогда в жизни я не пробовал печь. Большую часть времени, проведенного с духовкой, я использовал для приготовления замороженной пиццы или тарталеток. В Сиэтле у меня в штате был шеф-повар. Стоит ли мне нанять шеф-повара здесь? Или выяснить, как готовить? Может, заодно научить Джоуи.
— Джоуи, твоя постель застелена? — крикнул я, выскакивая из ее ванной.
— Да, — крикнула она в ответ.
— Хорошо, теперь положи пижаму в корзину и собери все игрушки.
Она ворчала, когда я бросился в свою спальню, пряча корзину с чистой одеждой в шкаф. Кровать была не заправлена, простыни смяты. Сборник игр, который я просматривал прошлой ночью, лежал открытым на моей тумбочке. Я просто закрыл дверь и понадеялся, что Милли не захочет устроить экскурсию по дому.
В гостиной рядом с газовым камином стояли четыре коробки, в каждой из которых были книги, трофеи и любые другие безделушки, которые я собирал годами. Я взял одну из них из стопки и отнес в офис.
Милли, возможно, захочет увидеть фотографию, о которой упоминала Джоуи на сборе средств, и я не хотел, чтобы она знала, что на данный момент эта фотография была единственным предметом на моей книжной полке.
Я отнес коробку в офис, прихватив со стола ножницы, чтобы перерезать упаковочную ленту. Затем вытащил трофеи и памятные таблички, завернутые в бумагу, и поставил их на полку.
— Где книги? — Я добрался до дна коробки и стиснул зубы.
Что ж, по крайней мере, книжная полка не выглядела пустой. Но теперь это выглядело, как святилище моей карьеры. От всего этого веяло высокомерием. Я уже собирался все упаковать, включая фотографию, когда раздался звонок в дверь.
— Она здесь! — крикнула Джоуи, ее шаги застучали из комнаты.
— Джоуи, не надо… — Я помчался за ней, почти спотыкаясь о собственные чертовы ноги в попытке поймать ее до того, как она откроет дверь.
В Сиэтле мы жили в закрытом сообществе, у входа в которое дежурил охранник. Случайных посетителей быть не могло.
— Подожди. — Я остановил ее, как только ее рука коснулась дверной ручки. — Ты не можешь открывать дверь людям, Джосалинн. Даже если думаешь, что знаешь, кто это.
— Почему? — любимый вопрос Джоуи в последнее время.
— Потому что это небезопасно. Дождись взрослого, ладно?
Она уставилась на меня так, словно у меня выросла вторая рука, затем указала на боковое окно.
— Я вижу Милли.
— Это не… — Почему было так сложно спорить с девятилетним ребенком? — Просто… не открывай дверь.
— Может, кто-нибудь откроет дверь, — сказала Милли приглушенным голосом. — Эти сумки тяжелые.
Джоуи бросила на меня хмурый взгляд, прежде чем повернуть ручку.
— Спасибо. — Милли, шаркая, поднялась на крыльцо, ее руки были увешаны пластиковыми пакетами.
— Давай. — Я схватил их все, снял с ее запястий и заглянул внутрь. Разве я не купил ингредиенты в магазине раньше? — Что…
— Я покажу тебе кухню. — Джоуи схватила Милли за руку и начала тянуть.
— О, хорошо. — Милли посмотрела на дверь, как будто обдумывала побег, но Джоуи была сильной, и ее хватка была жесткой.
Мой взгляд скользнул по телу Милли, когда они проходили через прихожую, отмечая ее стройные плечи и тонкую талию. На ней были те же серые легинсы и майка из продуктового магазина, и наряд не оставлял простора воображению. Ее ноги были такими же подтянутыми, как и в колледже. У ее бедер был идеальный изгиб, они были немного полнее, чем раньше, и еще более соблазнительными.
Мой член дернулся под джинсами.
— Черт.
— Папа! — позвала Джоуи. — Принеси пакеты.
— Иду. — Я нашел Джоуи и Милли на кухне, моя дочь открывала и закрывала каждый ящик и шкафчик, устраивая Милли обширную экскурсию. Поставив сумки на остров, я провел рукой по лицу. Сейчас два часа дня субботы, это слишком рано для пива?
— А это холодильник. — Джоуи указала на него в другом конце комнаты, затем хихикнула, когда поняла, что это очевидно.
— Что все это значит? — спросил я, дотрагиваясь до одного из пакетов, которые она притащила с собой.
На щеках Милли появился приятный румянец.
— И для торта тоже.
Моя Милли. Это была та Милли, которую я знал. Вдумчивая. Заботливая. Немного застенчивая.
— И то и другое? — У Джоуи отвисла челюсть, затем она взмахнула кулаком. — Да.
— Нам лучше начать. — Милли подошла к духовке, нажимая кнопки, чтобы установить нужную температуру. Затем она начала печь.
Я не мог оторвать от нее глаз, пока она двигалась по кухне, работая так, словно была здесь тысячу раз. Она делала это грациозно, без усилий смешивая, отмеряя, зачерпывая и помешивая.
Джоуи притащила стул из столовой и поставила его рядом с Милли, ее внимание было таким же пристальным, как и мое собственное. На лице моей дочери было удивление…
Что-то защемило у меня в груди, когда я смотрел на них вместе. Джоуи раньше иногда пекла печенье с моей матерью.
Только не со своей собственной.
Сиенну и мертвой не застали бы на кухне, если только она не подделывала кулинарное видео для своих аккаунтов в социальных сетях. Реальность заключалась в том, что наш шеф-повар готовил для нее блюда без углеводов, без молочных продуктов, без глютена, без сахара, без вкуса. Печенье? Она бы позвала священника, чтобы тот провел обряд экзорцизма.
Вот почему Джоуи любила сладости. Только после развода угощения стали неотъемлемой частью нашей жизни. Может быть, было глупо потакать ей, но я все равно это делал.
Поставив первую порцию печенья в духовку, Милли вымыла руки, затем прислонилась к стойке.
— Как думаешь, в следующий раз ты сможешь сделать его самостоятельно, тренер?
— Может быть. — Ни за что на свете. Я не обратил ни малейшего внимания на выпечку, слишком занятый наблюдением за ней все это время.
— Хочешь посмотреть мою комнату? — спросила Джоуи, спрыгивая со стула.
— Конечно. — Милли взглянула на таймер на духовке. — У нас тринадцать минут.
Джоуи выбежала из кухни, ее светлый хвостик развевался на бегу.
Конские хвостики. Косички. Пучки. Я не умел печь печенье, но я делал прически Джоуи с тех пор, как она была малышкой. Это что-то значило, верно?
Милли последовала за ней, ее собственный конский хвост гладко свисал вдоль спины. Как проклятая стрела прямо в задницу, я не мог перестать пускать слюни. Кровь прилила к моему паху. Снова.
— Возьми себя в руки, Эллис, — пробормотал я, когда она оказалась вне пределов слышимости, затем последовал за ней.
Голос Джоуи донесся по коридору из ее спальни. Точно так же, как она делала это на кухне, она
