— У нее и характер был соответствующий. Королевский.
— Что с ней стало?
— Умерла, — Серж пожал плечами. — Кошки живут меньше людей. Ты проголодалась?
* * *
Главное, не дать ему опять начать плести свои сети, создавая эту обстановку романтической близости. И лучшая защита — нападение.
— Так и представляю — белокурый хорошенький ребенок с белой кошкой на руках. Серж, скажи честно — тебя в детстве принимали за девочку?
— Ну, если честно — то да, — Серж рассеянно вертит в руках нож. Софи невозможна! Весь знаменитый французский Resistance — дети по сравнению с этой девушкой! Это и раздражает, и восхищает одновременно — как она упорно сводит все их встречи к приятельскому необременительному общению. То, как она одевается — специально очень сдержанно, нарочито асексуально, за исключением первых раз. Думает, это ей поможет? Наивная.
— Знаешь, — продолжает он, — помнится, мне было лет шесть или семь. Тогда было модно… или это Клоди так решила… в общем, у меня были длиннющие патлы — до плеч. Я взбунтовался, потребовав подстричь меня, в конце концов. И Клоди повела меня в парикмахерскую.
— Клоди — это нянька?
— Клоди — это… мать, — слово далось ему с видимым усилием. Серж прокашлялся. — Так вот. Сижу я, значит, в кресле. И парикмахерша спрашивает Клоди: «На макушке волосики подлиннее оставить для бантика?».
Соня звонко рассмеялась, Серж поддержал ее улыбкой.
— Слышала бы ты, как я вопил, что я мальчик, а не девочка. Вопил и топал ногами.
— Бедный малыш, — Софья просмеялась. — Как я вижу, волосики на макушке для бантика тебе все-таки оставили?
— Что ты имеешь в виду?
И тут она прокололась. Протянула руку и запустила пальцы в пепельные волосы. Соня все гадала: он действительно их укладывает — с пенкой и феном? Потому что лежали его далеко не самые короткие волосы всегда на зависть естественно и красиво. И вот сейчас поняла, что это все очередное вранье маски Бетанкура. Ни следа средства для укладки под ее пальцами. А еще его волосы очень мягкие — как у ребенка.
Серж вдруг повернул голову и совершенно по-кошачьи потерся о ее ладонь.
— И за ушком почеши, пожалуйста, — ну натуральный кот!
— Может быть, тебе еще и молока в блюдечко налить? — Соня поспешно убрала руку, но ощущение его волос на собственных пальцах осталось. — Скажи мне, чем голову моешь? Как за волосами ухаживаешь?
— Понравилось? — уголок его рта дернулся вверх. Софья чертыхнулась про себя. Чтобы выдержать битву против Сержа Бетанкура, голова должна быть максимально холодной. А у нее это совсем не получается. — Я пользуюсь исключительно продуктами собственной компании. И тебе советую попробовать.
— Ну, просто ходячая реклама «Бетанкур косметик»!
— Именно так. Я даже снимался для рекламы нашей продукции.
— Да?!
— Угу, — он говорит это совершенно спокойно. — Наш титульный мужской парфюм «Betancourt Homme» я рекламировал пару лет назад.
— Вы полны неисчислимых талантов, мсье Бетанкур!
— Не особенно хотел, если честно, — морщится Серж. — Каждый должен заниматься своим делом. Но наши маркетологи решили, что моя физиономия — это хорошо узнаваемый бренд.
Софья понимает этих неведомых маркетологов.
* * *
Она стоит, словно солдат на параде — вытянувшаяся, напряженная. Боится? Скрывает, но боится. Правильно боится. Именно поэтому он не стал ничего делать.
Сухой короткий равнодушный поцелуй в нежную щеку. Легко коснулся ее плеча рукой.
— До встречи, Софи.
И как это прикажете понимать?!
Шаг восьмой. Второй транш и форс-мажор
Сегодня я буду кутить. Весело, добродушно, со всякими безобидными выходками. Приготовьте посуду, тарелки: я буду всё это бить. Уберите хлеб из овина: я подожгу овин.
Очередная встреча. Очередной ресторан. Бетанкур в очередном безупречном костюме.
— Скажи мне, ты что — даже спишь в костюме?
— Нет, — он невозмутим. — Сплю я голый. Я думаю… — тут Софи уже догадалась, что он ей ответит, и мысленно отвесила себе подзатыльник, — ты в этом в скором времени убедишься.
Она с досады прикусила себе губу. Это надо же было так неудачно сформулировать вопрос!
— Я… хм… хотела спросить. Ты носишь только костюмы?
— Нет. А можно, я задам встречный вопрос? Почему ты перестала надевать платья с декольте?
— Кончились.
Он усмехается, оглядывая ее красно-синюю тунику в этническом стиле. Разумеется, он Соне не верит.
— Мне пришла в голову идея. Куда нам пойти в следующий раз. Вот там я буду не в костюме.
— И куда же это?
— Сюрприз, Софи, сюрприз. Я позвоню тебе в пятницу, и обозначу дресс-код.
— Отлично, — вздернула подборок Софья. — Вот, наконец-то, и будет повод вывести в свет свой сарафан, кокошник и салоп.
Тут ей снова пригодились лекции по межкультурной коммуникации.
У подъезда он снова мил и невинен — насколько эти слова можно применить к Сержу Бетанкуру. Короткий поцелуй в щеку, пожелание спокойной ночи тихим шепотом на ухо. Он явно уже настроился на следующую встречу, и брать реванш будет там. А у Софьи именно сейчас, от этого шепота на ухо, дрожь по спине.
* * *
У Сони была мысль сорвать Бетанкуру его план и придумать свой вариант, где бы они могли встретиться. Но тут вмешались обстоятельства в виде мсье де Лилля, ее великолепного и неугомонного шефа. Который отправил Софью в Марсель — тамошнему офису «Кристис» срочно понадобилась очная консультация по ее профилю.
Поездка растянулась на три дня, к тому же Соня плохо переносила поездки в принципе — особенно, самолеты. Не любила эту сутолоку и мельтешение лиц — наездилась, точнее, налеталась в свое время. Вот на машине — другое дело. Но для деловой поездки это слишком хлопотно, поэтому выбор был сделан в пользу скоростного TGV. Именно в нем, на обратной дороге из Марселя, ее и застал звонок Сержа. А она только-только задремала.
Соня поморщилась, растерла ладонью затекшую шею. И сказала хрипло в трубку:
— Алло?
