не хватало всего этого в детстве.
Из столовой на улицу выбежала целая группа детей. Им было около одиннадцати или двенадцати, они выглядели достаточно взрослыми, чтобы провести неделю вдали от родителей, но недостаточно взрослыми, чтобы устроиться на летнюю работу.
Я опёрся о двойные двери в домик и уже собирался войти внутрь, когда моё внимание привлекло движение светлых волос. Из-за одной из маленьких хижин Уилла направилась к очагу с группой девочек.
Они о чем-то хихикали. Одна из подопечных потянула Уиллу за руку, притягивая её к себе, чтобы что-то прошептать ей на ухо. Что бы она ни сказала, Уилла выпрямилась и начала смеяться с широкой, заставляющей сердце остановиться, улыбкой.
Я потянулся рукой к сердцу, потирая грудину. Она была так чертовски красива, что мне казалось, что моя грудь вот-вот разорвется.
Я знал Уиллу много лет. Я видел её лицо. И всё же я упустил её.
Как я мог упустить её?
— Ты не обращал внимания.
Я резко повернулся, когда Хейзел вышла из дверей домика и подошла ко мне.
— Я не хотел говорить это вслух, — сказал я.
Хейзел рассмеялась, её голос был грубым и хриплым от тысячи выкуренных сигарет.
— Ты вернулся.
Я пожал плечами.
— Я встал рано. Решил прийти и поздороваться.
Уилла добралась до костра и встала посередине, расположив всех детей вокруг себя. Как и прошлой ночью в баре, на ней были джинсы. Они облегали её упругую попку и стройные ноги, подчеркивая каждый изгиб. Штанины были закатаны у её лодыжек, прямо над сандалиями. И на ней была красная футболка летнего лагеря «Флэтхед».
Хейзел была права. Я не обращал внимания. Сейчас же я просто надеюсь, что ещё не слишком поздно, потому что теперь я увидел Уиллу и не собираюсь отказываться от неё.
— Как у тебя дела? — спросил я Хейзел, когда мы стояли и смотрели на Уиллу с детьми.
— Хорошо. Дома тихо. Слишком тихо. Я думала о том, чтобы прийти в бар сегодня вечером, чтобы подоставать тебя.
Я улыбнулся и обнял её за плечи.
— Это было бы здорово.
Она наклонилась ко мне, заведя руку мне за спину. Сейчас её фигура была более костлявой, чем в моих воспоминаниях из детства. За последние несколько лет она стала еще более хрупкой. Я был счастлив, когда она решила прекратить работать в баре, но мне хотелось, чтобы она напрягалась ещё меньше.
Не было смысла говорить ей об этом. Хейзел Роудс делала то, что хотела. И точка.
— Ты что-нибудь слышала от Теи и Чарли? — спросил я.
Она кивнула.
— Они звонили мне сегодня утром.
— Они веселятся?
— Не думаю.
Я ухмыльнулся.
— Хорошо.
Как бы эгоистично это ни было, но я не хотел, чтобы Тея и Чарли веселились в Нью-Йорке. Я хотела, чтобы они вернулись домой, хотя был уверен, что Логан попытается убедить их остаться. Он был бы дураком, если бы не попытался, а Логан не был идиотом.
— Не волнуйся, — Хейзел сжала моё бедро, — они вернутся домой.
— Надеюсь.
Я не мог представить, чтобы их не было здесь, и они не жили с Хейзел. С годами я всё больше беспокоюсь о том, что она остаётся одна в этом коттедже. Но если бы Тея осталась в Нью-Йорке, я бы позаботился о том, чтобы Хейзел была окружена заботой.
— Ты пришел, чтобы навестить меня? Или поговорить с Уиллой? — спросила Хейзел, переходя сразу к делу.
Я усмехнулся.
— Да?
Она тоже засмеялась.
— Я рада, что ты наконец-то видишь то, что было перед тобой все эти годы.
— Я тоже.
Может быть, дело было не в том, что я не обращал внимания. Может быть, это была одинокая боль в груди, которую я не чувствовал уже много лет, заставившая меня понять, что я хочу чего-то большего.
— Но Джексон?
Я посмотрел вниз.
— Да?
— Не разбивай сердце этой девочке. Если ты думаешь, что есть хоть малейший шанс причинить ей боль, тебе стоит отказаться от этого.
Неужели она действительно не верила в меня?
— Я не собираюсь разбивать ей сердце, — огрызнулся я. — Но я ценю, что ты такого высокого обо мне мнения, что считаешь, что я бы пошёл на это, не подумав хорошенько.
— Следи за тем, что говоришь. — Она бросила на меня хмурый взгляд, который придумала специально для меня. — Я просто хочу убедиться, что ты знаешь, что делаешь.
— Я знаю. — Я вздохнул. — Я знаю, что она — нечто особенное.
— Тогда я больше ничего не буду говорить.
Мой взгляд вернулся к кострищу, где Уилла читала что-то из блокнота. Пока она говорила, всё внимание детей было приковано к ней. Они улыбались ей со своих скамеек с полным обожанием.
— Она хорошо с ними ладит, — сказал я Хейзел.
— Лучше всех. Ей стоило стать учителем, как её отец. У неё есть терпение и способ объяснять детям вещи, которые просто поражают воображение.
— Хотел бы я, чтобы у меня был такой учитель.
Я не мог вспомнить имени ни одного из своих учителей, потому что ни один из них не был запоминающимся. Человеком, который обучал меня алгебре и географии и позаботился о том, чтобы я закончил школу, была Хейзел.
— Но у меня была ты. — Я крепче обнял Хейзел. — Ты поработала над тем, чтобы я не был исключён. И чтобы я точно знал, где на карте находится Ларк-Коув, штат Монтана.
Она рассмеялась.
— Промывание мозгов. Я должна была быть уверена, что, либо ты, либо Тея приедете сюда, чтобы составить мне компанию. Мне повезло, и я заполучила вас обоих.
— Это нам повезло. — Я поцеловал её в макушку.
Стресс последних нескольких лет, когда она смешивала напитки и управляла баром в маленьком городке, превратил её некогда каштановые волосы в седые. Хотя она винила в этом меня, а не долгие ночи. На мою совесть также были свалены глубокие мимические морщины на её загорелой и блестящей коже. Морщинки вокруг её рта появились благодаря сигаретам.
Несмотря на всё это, она всё ещё была красивой женщиной. Для меня она всегда будет такой, внутри и снаружи.
— Не трать на меня свою привлекательность, — сказала Хейзел. — Прибереги её для Уиллы.
Она махнула рукой в сторону кострища, затем положила руку мне на спину, чтобы подтолкнуть меня вперёд.
Я одарил её ухмылкой и направился к костру.
Все дети собрались в группы по три человека, каждая команда изучала лист бумаги, а Уилла наблюдала за ними.
— На старт. Внимание. Марш! — крикнула Уилла, и дети бросились врассыпную в разных направлениях.
Уилла улыбнулась, затем повела одну
