Сколько времени прошло с того момента, когда ей открылась невыносимая правда, Маша не знала. Она сидела, тупо уставившись на строчки, и думала о предательстве обожаемой матери, о лживости баронессы и мужа, которые наверняка знали об обмане. Главное состоит в том, как ей теперь жить? И вдруг точно свет проник в ее сознание. Миша жив, он жив! Он дышит, ходит, смеется! Она должна его видеть, убедиться, что смерть обошла его стороной. Но как явиться теперь в тот дом, какими глазами она посмотрит на своего жениха, которого, получается, предала, выйдя за другого, богатого и знатного? Ведь именно так Коловы должны думать о ней. Пустая, глупая и лживая тварь, обманувшая любимого, предпочтя звон титула и блеск богатства! Нет, это немыслимо. Она должна оправдаться в его глазах, объяснить, что ее совесть чиста! Однако как это сделать? Единственное, что ей пришло на ум, это просто явиться и поговорить с Мишей. Вот прямо сейчас, немедленно!
Приняв неожиданное решение, Маша вскочила, привела себя в порядок и поспешила к Коловым. Однако по мере приближения к заветному дому, решимость ее слабела. И вот непослушные ноги уже преодолевают последние ступени. Звенит звонок. Дверь распахнулась, Маша на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила перед собой изумленную Евдокию Осиповну. На лице женщины в одно мгновение промелькнуло все, что она чувствовала к бывшей невесте сына. Гнев, ненависть, презрение. Оглядев гостью с головы до ног, вмиг оценив дорогой мех, модную шляпу, подрагивавшие в ушах серьги, госпожа Колова растянула резиновую улыбку и произнесла нарочито подобострастным тоном:
– Батюшки, и кто же это к нам пожаловал? Ваше сиятельство! Вот уж кого мы и не чаяли больше увидеть! – Она отступила, жестом приглашая войти. – Пожалуйте в наше скромное жилище. Яков Михайлович, Даня, Ганя! Поглядите, кто к нам пришел!
Маша вся сжалась под испытующими взглядами семейства, высыпавшего в коридор на возгласы матери. Старый Колов протер пенсне, мол, не верю глазам своим! Подросшие Ганя и Даня с нескрываемым любопытством рассматривали красивую, богато одетую даму. Они словно и не верили, что именно эта роскошная, приятно пахнущая женщина еще в прошлом году скромной барышней давала им уроки за обеденным столом их квартиры.
– Да что же мы стоим на пороге! – всплеснула руками хозяйка. – Пожалуйте в комнаты, ваше сиятельство! – в голосе Евдокии Осиповны слышались неприкрытое озлобление и насмешка.
– Погоди-ка, мать, – прогудел старик. – Может, Марии Ильиничне что-нибудь серьезное нужно, иначе зачем бы она пришла?
Ему явно было неловко от откровенной враждебности его жены, хотя прежнего доброго чувства, с которым он смотрел на Машу, не было и в помине.
Прошли в гостиную, где Маша мучилась с братьями, пытаясь вдолбить в их головы хоть какие-нибудь знания. Она огляделась: здесь ничего не изменилось, пожалуй, стало еще бедней и запущенней. А может, оно так и было, просто она не замечала раньше? Дверь в комнату Михаила оказалась приоткрытой. Но оттуда никто не вышел, вероятно, его не было дома. Расселись по стульям. Широкие складки Машиного платья улеглись на выщербленном полу. Коловы выжидательно молчали, не желая помочь гостье преодолеть смущение.
– Я пришла к Михаилу Яковлевичу, – выдавила из себя Маша.
– Его нет-с, – последовал резкий ответ Коловой. – Он на службе.
Слава Богу, значит, Михаил и вправду жив!
– Может, я могу его подождать? – Маша вопросительно посмотрела на незапертую дверь.
– Боюсь, вам придется долго ожидать. К тому же нынче он, вероятно, навещает свою нареченную. Как вас в свое время!
Евдокия Осиповна сощурилась, продолжая улыбаться недоброй улыбкой.
Маша вздрогнула, боль пронзила ее. Михаил обручен! Впрочем, и она теперь замужем! Печальное переживание не дало ей возможности заметить, как недоуменно переглянулись Коловы и уставились на Евгению Осиповну.
– Хорошая девушка, порядочная, добрая. Она сестра милосердия, выхаживала его в госпитале после того, как он чудом спасся! Ведь он чуть не умер!
– А я считала, что Михаил тогда погиб, – тихо проговорила Маша и попыталась объяснить, как возникло это заблуждение.
Правда, у нее это получилось не очень убедительно. Ей не хотелось выставлять свою мать в неприглядном свете. История с газетой вышла совершенно нелепой. И уж просто неприличным казалось дальнейшее поведение безутешной невесты, которая даже не пришла в дом родителей жениха разделить их печаль. Коловы слушали ее с явным недоверием. Да и сама Маша, взглянув на все со стороны, почувствовала, что в ее истории присутствует некая недосказанность, кажущаяся другим ложью с целью представить себя в более приглядном виде.
– Все это довольно странно и не очень убедительно звучит, уж простите меня, старого человека, – с болью произнес Яков Михайлович. – Вы так стремительно покинули Петербург, что мы все, и Михаил, конечно, поняли, что калека, да-да, калека, иначе его теперь и не назовешь, вовсе вам не нужен. Вам подвернулась блестящая партия, и вы тотчас же ухватились за этот вариант устройства своей судьбы. Что ж, вы – барышня привлекательная, происхождения благородного, нам сразу казалось, что наш сын вам не пара.
– Да и мамаша ваша не очень-то привечала такого жениха, вероятно, уж теперь она рада-радешенька. Дочка-то за какого аристократа и богача вышла! Ну так что же вам нынче-то от нас нужно?
– Теперь, только теперь я уверилась, что Михаил не погиб. Мне непременно надо увидеть его и поговорить с ним.
Маша изнемогала от общения с этими людьми, враждебно разглядывавшими ее и даже не попытавшимися ее понять. К чему? Ведь она теперь принадлежит другому, недоступному миру! Они всегда относились к ней настороженно и не очень одобряли выбор сына.
– Вряд ли он захочет вас видеть! – сухо заявила Евдокия Осиповна. – Ваше замужество нанесло ему такую рану, что он страдал мучительнее, чем от физической боли! Ведь мы его едва выходили, он жить не хотел после вашего предательства! – вскричала она, замахнувшись на Машу.
В какой– то момент Маше показалось, что та ее сейчас ударит. Она сжалась и зажмурила глаза.
– Прекратите, мама, прекратите! – раздался резкий знакомый голос.
Маша открыла глаза. Перед ней стоял Михаил. Дверь в его комнату была распахнута. Она поняла, что все это время он находился там и слышал весь разговор.
– Миша! Мишенька! – Она просияла и хотела броситься к нему, но тотчас же остановилась.
Михаил остался неподвижен. Он не сделал ни шага к ней навстречу, не протянул руки. Его лицо имело отстраненное и строгое выражение, как у учителя гимназии, выговаривающего ученику за проказы. Он постарел и осунулся, плечи его ссутулились, он сделался очень похож на своего отца. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом Михаил двинулся к стулу и с трудом уселся, вытянув вперед одну ногу, точно она не гнулась.
