От подобного зрелища Донна замерла на месте, не в силах вымолвить ни слова. Зато Антуан, быстро сориентировавшись в неловкой ситуации, громко покашлял, привлекая к себе внимание.
Это ему удалось, потому что Бренда открыла глаза и, увидев вошедших, ойкнув, смущенно спряталась за спину Сэма. Сам же молодой мужчина немного покраснел, но тут же взял себя в руки, принявшись сбивчиво объяснять:
— Простите, мы несколько увлеклись… Привет, Донна. Здравствуйте, Антуан… — Он сделал паузу, как бы осмысливая то, что они пришли вдвоем, и спросил: — Вы вместе — это значит: вы вместе?
— Именно так, — с некоторым вызовом произнесла Донна, и Антуан бросил на нее удивленный взгляд.
— Что ж, я рад за вас… то есть мы рады, правда, Бренда? — Он оглянулся на свою подругу, ища у нее поддержки. — Может, желаете чего-нибудь выпить?
— Я бы не отказался от скотча, — пришел ему на помощь Антуан, очевидно руководствуясь извечными принципами мужской солидарности. — А ты, Донна?
— Я не пью, когда мне предстоит работать, — сухо проговорила она, скрываясь за ширмой, чтобы подготовиться к съемке.
Ей было слышно, как Антуан пытается сгладить ее не совсем тактичное поведение двусмысленной шуткой:
— Она мало спала этой ночью… Вы понимаете, о чем я?
Мужчины обменялись смешками, а она раздраженно принялась расстегивать блузку. В это время к ней подошла Бренда, и Донна волевым усилием усмирила свою ярость.
— Они ведут себя как дети, не правда ли? Мы для них точно игрушки, которыми они хвастаются друг перед другом, — заметила Бренда, доставая тональную пудру и начиная гримировать Донну. — Но не стоит обращать на это внимания, в сущности, ими движет гордость обладания нами.
— Как Сэм воспринял известие о твоей болезни? — сменила тему разговора актриса, немного успокоенная ее словами.
— Мы проговорили с ним полночи, и я поняла, что ты была права, когда заставила меня открыть ему правду. Он сказал, что благодарен тебе за это.
Бренда глубоко вздохнула и вдруг с каким-то внутренним надрывом произнесла:
— Господи, почему я должна умереть именно сейчас, когда в моей жизни все так хорошо!
На ее глазах появились слезы отчаяния, и она отвернулась, чтобы скрыть их.
Донна, движимая жалостью, обняла Бренду, и та укрыла лицо у нее на груди, словно испуганный ребенок в материнских объятиях.
— Ты не должна сдаваться, — прошептала Донна, ласково гладя ее по голове. — Надо бороться. Если не ради себя, то хотя бы ради Сэма. Ты ведь любишь его?
Бренда тихонько всхлипнула и кивнула.
— Тогда не сдавайся. Используй даже самый маленький шанс и всегда рассчитывай на мою помощь.
— Спасибо тебе. — Бренда уже успокоилась и теперь смотрела на нее с искренней, благодарностью.
А Донна только сейчас заметила, какое удивительно прекрасное лицо у подруги Сэма. Будь я мужчиной, непременно влюбилась бы в Бренду, подумала она, и чувства Сэма к этой женщине неожиданно стали ей понятны.
В душе поднялось страстное желание сделать для Бренды что-нибудь особенное, приятное. Что-нибудь, что позволило бы сохранить след ее недолгого пребывания на земле. И такое решение как всегда пришло вовремя.
— Пойдем, — проговорила она, выводя Бренду за руку в студию и обращаясь к Сэму: — Я хочу, чтобы ты снимал ее вместе со мной. Можешь считать это причудой кинозвезды. В противном случае мне придется отказаться от контракта со «Стар».
— Донна, — изумленно воскликнула Бренда, — ты ведь не серьезно?
— Все в порядке, милая, — остановил ее Сэм. — Донна имеет право выдвигать условия, и я не вижу причины, по которой мы не можем их выполнить. Думаю, она знает, что делает.
Он некоторое время пристально смотрел на Донну, словно пытаясь прочесть ее мысли, а затем сказал:
— Видимо, ей кажется, что, как блондинка, она будет выигрышнее смотреться на фотографиях по контрасту с брюнеткой. Признаюсь, мне эта идея также по душе.
Выслушав такое его объяснение, Донна вздохнула с видимым облегчением. Все оказалось гораздо проще, чем она думала. Съемка началась, и они с Брендой заняли место на подиуме…
Позже, когда отвозил Донну домой, Антуан признался, что еще никогда в жизни ему не доводилось видеть столь захватывающего зрелища.
— Казалось, там, в студии Сэма, сошлись два женских начала, каждое из которых было по-своему совершенно, — сказал он. — На мгновение мне даже страшно стало от такой святотатственной близости к тебе.
— Означают ли твои слова, что ты готов забыть обо всем, произошедшем в пляжном бунгало этой ночью? — решила немного подразнить его Донна.
— Ни за что на свете, — с интонацией стоика ответил Антуан, приложив руку к сердцу. — Наоборот, я буду хранить воспоминание об этом как самую драгоценную реликвию.
Машина подъехала к дому Донны, и он заглушил мотор, дожидаясь, пока она выйдет. Однако Донна не торопилась. Ее обращенное к Антуану лицо было задумчиво, а голос предельно серьезен, когда она спросила:
— Ты ведь догадался, что я люблю его?
— Сэма? — Антуан вопросительно приподнял бровь. Молчание Донны послужило ему утвердительным ответом, и он продолжил: — Это бросилось мне в глаза в первый же вечер нашего знакомства, но я надеялся, что ошибся.
После его слов наступила тишина. Залетевшая через окно муха принялась заунывно жужжать, и Донна подумала, что вряд ли возможно придумать более удачное оформление столь тягостного молчания.
— Странная ситуация, — наконец заговорила она. — Все это ужасно тяжело и вместе с тем до невероятности банально: я люблю Сэма, он — Бренду.
— А я — тебя, — тихо промолвил Антуан.
— А ты — меня, — печально повторила Донна. Она протянула ладонь и коснулась его щеки. — Поверь, мне бы хотелось все изменить, и, видит Бог, я честно старалась совладать с собой. То, что произошло ночью, случилось, потому что я желала этого в неменьшей степени, чем ты. В какой-то момент мне даже показалось: Сэм навсегда оставил мои мысли, но сегодня, когда я вновь увидела его… От этого так не просто избавиться!
— Ты растерянна и устала, — проговорил Антуан. — Тебе нужно побыть одной и разобраться в своих чувствах.
— Наверное, ты прав. — Донна кивнула и открыла дверцу автомобиля, чтобы выйти.
— Я улетаю во Францию, — сообщил ей Антуан, и она встревоженно посмотрела на него.
— Надолго?
— Так, на пару дней. Надо уладить кое-какие дела, требующие моего личного присутствия.
— Я буду ждать твоего возвращения, — пообещала Донна, слегка касаясь губами его лица, а затем вышла и направилась к дому, уже не оборачиваясь.
