— Это так.
— Тогда почему же ты согласился?
— Мне это нужно объяснять?
Женщина промолчала. Тогда Сэм продолжил:
— Она замечательный ребенок, Келли. Они обе замечательные малышки. Я видел, как для нее важен этот танец. И очень хотел помочь. Это не имеет ничего общего с шоу.
Спасибо. Но я бы хотела…
— Что именно?
Келли хотела защитить Кэти от возможной душевной боли. Она была матерью-одиночкой и считала, что делает все необходимое для своих девочек. И больше всего она бы хотела, чтобы Сэм стал для них хотя бы другом. Однако разве она могла сказать ему об этом сейчас? Она не хотела признаваться себе в том, что чувствовала к нему нечто больше, чем дружеское расположение. Сэм нравился ей, она уважала его. И помимо всего прочего, он прекрасно ладил с ее девочками.
— Так ты скажешь мне, чего бы ты хотела?
Я бы хотела, чтобы ты меня полюбил.
Ее бросило в жар. Лицо наверняка покраснело. Слава богу, она еще не произнесла эти слова вслух.
— Я бы очень хотела, чтобы в школе не было танцев, — ответила она. — Однако танцы проводятся каждый год. Очень трудно объяснить Кэти, почему в ее жизни больше нет отца. Впрочем, и тогда, когда Кайл жил с нами, у него очень редко находилось время для меня, не то что для Кэти.
— Сейчас он никак не общается с Кэти и Хлое?
— Нет. Он не разговаривал с Кэти с тех пор, как ушел от нас… А Хлое он даже не видел. Мы разошлись, когда я была беременна.
— Мне очень жаль, Келли, — Сэм обхватил ее рукой и прижал к себе, словно успокаивая.
— Очень трудно объяснить все детям. Они всегда ошибочно думают, что плохо себя вели, вот папа и ушел.
Сэм решил рассказать Келли все остальное, о чем они разговаривали с Кэти.
— Кэти рассказала мне, что она однажды слышала разговор между Кайлом и тобой. Он сказал, что больше не хочет детей.
— О господи, — простонала Келли. — Представляю, что чувствовала в тот момент девочка. Надо будет с ней об этом поговорить. А ты ей что сказал?
— Я попытался объяснить, что взрослые не всегда говорят то, что они думают на самом деле.
— Ты прав, — мягко согласилась Келли. Она чувствовала, как Сэм гладит ее по спине. Это придало ей мужества. — Иногда мы отталкиваем дорогих нам людей, хотя на самом деле очень хотели бы с ними остаться.
Келли поднялась с дивана.
— Что же, уже довольно поздно. Наверное, надо поспать хотя бы пару часов.
— Келли.
Однако она не желала слышать то, что он хотел ей сейчас сказать. Эта ночь и так была самой откровенной в их непродолжительных отношениях.
И ей надо было все хорошенько обдумать.
— Я очень рада, Сэм, что ты так хорошо отнесся к моей дочери. Когда-нибудь ты будешь отличным отцом.
С этими словами она вышла из гостиной.
В конце следующего рабочего дня у Сэма образовалось стойкое ощущение, что он каждый день совершает забег на марафонскую дистанцию. Работа Келли была настоящим испытанием на выносливость. Арлин и еще два работника из их смены слегли с высокой температурой, кажется, подхватили где-то грипп. В итоге он притащился домой поздно вечером. Ему едва хватило времени и сил, чтобы сварганить пару сэндвичей, а потом отправиться поскорей на вечерние занятия. Вот тут-то он и обнаружил, что, будучи заместителем директора, не смог ответить на большинство экзаменационных вопросов в письменном задании. Сэм все это время не занимался, считая, что наверняка сдаст экзамен и так.
Эти мысли он высказал Джо, на что тот лишь молчаливо ухмыльнулся, направив свою камеру на Сэма в тот момент, когда тот передавал экзаменационный буклет преподавателю.
Сэм как раз загружал последнюю партию белья для стирки, когда пришла Келли. Она плюхнулась на диван рядом с ним. Он услышал тяжелый грустный вздох.
— Тяжелый день?
— Мне пришлось идти на вечеринку с коктейлем в мэрию.
— Бедный малыш.
Келли склонила голову и подозрительно уставилась на него.
— Должна ли я расценивать этот тон как ироничный?
— Вовсе нет. Я просто попытался тебе посочувствовать. Пить шампанское с чикагской администрацией — это действительно тяжкое испытание…
— Продолжай. Можешь сказать всю правду теперь, — и она ткнула его локтем в бок. — Ты находишь мою жизнь такой тяжелой?
— Никогда не говорил этого.
Келли громко рассмеялась, но Сэм тут же призвал ее к тишине.
— Я с таким трудом уложил сегодня Хлое. Она еще не спала, когда я вернулся с вечерних занятий.
Женщина сбросила туфли и провела рукой по уставшим ногам.
— Радуйся, что я слишком устал, чтобы приставать к тебе.
Он положил свою ладонь на ее руку, но Келли тут же убрала ее прочь и отодвинулась на безопасное расстояние.
— Признайся и ты, что моя жизнь совершенно не похожа на отдых, как ты себе это воображала.
Келли открыла было рот, чтобы возразить, но только зевнула.
— Все равно у меня больше проблем.
На этих словах она заснула, так и не дойдя до спальни.
Сэм, еле живой сам, отнес Келли в ее спальню.
Он потянулся и выключил лампу. А потом присел рядом с кроватью, на которой сладко спала женщина. Последнее, что он запомнил перед тем, как заснуть, — это то, что он поцеловал ее в висок, как ребенка, и услышал в ответ свое имя.
Кэти решила кардинально поменять имидж, и теперь вместо каре до плеч, которое она всегда носила, у нее была веселая мальчишеская стрижечка, которую парикмахеры обычно называют «каре-боб».
— Думаешь, мама что-нибудь заметит? — спросила девчушка со смешанным выражением страха и радости.
— Ну, она все же достаточно наблюдательный человек, — улыбнулся Сэм.
— Я могу носить шляпы, пока волосы не отрастут.
— Не-а, — и он щелкнул Кэти по носу. — Думаю, лучший способ урезонить маму — это сказать ей, что ты хотела стрижку, как у девочки в рекламе про Барби, но немного перестаралась с ножницами.
— А может, ты сам ей это скажешь?
Кэти улыбнулась, обнажив белоснежный ряд молочных зубов. Сэм покачал головой и устало признал свое поражение.
— Ладно. В таком случае ты мне будешь должна.
— Могу приготовить ужин, — предложила она. — Я знаю, как делать спагетти.
— Я бы предпочел долгие и продолжительные объятия.
Кэти от неожиданности даже заморгала. Но потом поняла и улыбнулась:
Обнять тебя?
Остренький подбородок тут же поднялся кверху. Как это движение напоминало ее мать! И ему показалось, что обе они опасаются его. Конечно, они не ожидали от него физической расправы.
Или крика и ругани. Нет. Они просто не доверяли Сэму, как и любому другому мужчине. И тут ему снова захотелось хорошенько врезать Кайлу по физиономии.
