— Зак! Да что с тобой, черт возьми, произошло? Как ты мог? — горло жгло, а голос дрогнул, хотя я изо всех сил старалась не дать слабины. — Это их первое Рождество, и теперь никаких подарков. Да у нас даже еды на неделю нет. Что прикажешь делать?
— Нашла из-за чего переживать. Рождество. Да они все равно ни черта не понимают, что это такое. И на неделю уж поди еды нам хватит. Все будет нормально, — и зевнул, будто ему было абсолютно чихать на все остальное. — Ты еще меня поблагодарить должна. Я пытался удвоить ставку. Тогда бы ты меня боготворила, да? Гребаный блекджек.
Пульс участился, сердце забилось как барабан. Мне захотелось его ударить. Со всей силы. Как я могу оставаться с человеком, который в прямом смысле спустил еду своих детей в никуда?
Ринувшись в спальню, я собрала две сумки: одну – себе, вторую – девочкам. Я понятия не имела, куда поеду и сколько продлиться путешествие, но на тот момент все было не важно. Мне просто надо убраться из дома.
Когда я уходила, он даже не попытался меня остановить. На самом деле, думаю, Зак снова завалился спать.
Маме рассказать о том, что натворил Зак я не могла – она бы постоянно мне об этом напоминала. Выход один – к Алексе.
Открыв входную дверь, подруга покачала головой.
— Ничего не говори, — попросила я, проходя мимо и опуская на колени Дерека люльку девочек. — Поздравляю! У вас девочка. Как видите, даже две.
Он засмеялся и взял Люси на руки, подбрасывая в воздух.
— Он такой козел, подруга, — прорычала Алекса, когда я схватила сумки из машины.
— Знаю, — вздохнула. — Мы расстаемся. И я не шучу, Алекса. Если Зак даже не побеспокоился о продуктах для малышек, то что уж говорить о наших отношениях.
— Надеюсь, что в этот раз ты не дашь заднюю, — упрекнула она меня, приподняв бровь. — Не поведись на его дерьмовые извинения. Ты заслуживаешь лучшего.
В итоге мы с Заком сошлись еще до Дня Благодарения. Он объявился у Алексы на пороге с извинениями и морем пустых обещаний. Я держалась стоически, пока Зак не завел шарманку по двадцатому кругу и поинтересовался, сможем ли мы начать присматривать обручальные кольца до Рождества. От его слов я растаяла, и мы все вместе поехали домой.
— Земля вызывает Пупса, — прогремел у меня в голове голос Алексы. Я настолько погрузилась в воспоминания, что полностью отключилась и не слышала, о чем она все это время тарахтела. — Ты вспомнила, да? Тот день?
Я кивнула, и принялась снова отколупывать лак.
— Ты просто была дурочкой, — произнесла она.
Я вскинула голову и посмотрела на подругу.
— Ну правда же, — пожала плечами Алекса. — Повела себя как самая настоящая дурочка, когда вернулась к нему. Но знаешь, я убеждена: все в жизни случается не просто так. Если бы ты тогда не дала заднюю, кто знает, как все сложилось бы сейчас?
Шмыгнув носом, я вспомнила, как изо всех сил старалась быть хорошей матерью и сохранить семью.
— Девочкам безумно повезло, что у них есть ты, Кейси. И вам троим нехило подфартило с Броди. Уж постарайся не профукать это.
Глава 14
Броди
— Привет! — я стоял за столом, нарезая морковку, когда в дом вошла мама.
— Привет, дорогой, — она подошла ко мне и обняла. — Как поживает мой мальчик?
— Все хорошо. А ты? Как прошел день?
Всегда сияющее и жизнерадостное, сегодня лицо моей мамы выглядело уставшим, а под глазами залегли темные круги.
— Думала, он никогда не закончится. Я так вымоталась, — вздохнула она. — Но слава Богу, все позади. — Сказала она, и подняла крышку огромной металлической кастрюли на плите. — Что это ты тут кашеваришь? Вкусненько пахнет.
— Тушеная говядина. Твоя любимая, — я посмотрел на маму и улыбнулся. — У нас еще есть время. Может, приляжешь вздремнуть перед ужином?
На ее лице промелькнула тень неодобрения, и она склонила голову набок.
— Нет-нет. Я и так только сейчас добралась до тебя. Мне ужасно стыдно.
— Да брось. Я боялся, что ты управишься раньше меня и не сможешь попасть в квартиру, поэтому сразу после тренировки пулей помчался домой. Даже в душ не забежал. Пойду ополоснусь, выгуляю Ди, а потом мы сможем поужинать и поболтать. Я взял кучу девчачьих фильмов в прокате. Можем устроить ночной марафон. — Подошел и забрал у нее кофту, подтолкнув в направлении гостевой комнаты, аккуратно массируя ей плечи. Мама казалась такой миниатюрной и слабой… будто стоит нажать слишком сильно, и она рассыплется прямо у меня в руках.
— Звучит заманчиво, — зевнула она. — Постараюсь не впасть в спячку.
— Мам, у тебя и так был долгий день. Отдыхай. Никуда я не денусь, — я чмокнул ее в щеку, и она направилась вдоль по коридору, исчезая в темноте.
Я добавил в кастрюлю морковку и побежал в душ. Управившись, надел на Дизеля поводок, заглянул к маме, которая крепко спала, схватил телефон и ушел.
Ничто не сравнится с Миннесотой в начале сентября, особенно по вечерам. На улице стояла прохлада, поэтому для таких созерцателей, как я, погода была самое то. Дизель сделал свои делишки, и мы положили пакетик на лавочке около моего дома, пока я строчил смс Кейси.
Я: Привет, детка! Занята?
К: Привет! Тяжелый день! Нужно было развеяться. Мы с девочками в кино.
Блин.
Я: Окей. Просто хотел сказать: «Привет». Я соскучился.
К: И я соскучилась… до жути. Мама уже у тебя? Как она?
Я: Да, недавно приехала. Прилегла вздремнуть. Скоро будем обедать и позависаем вместе.
К: Здорово! Наберу тебя позже?
Я: Только не забудь. Хочу у тебя кое-что спросить.
К: Давай, спрашивай сейчас :)
У меня вспотели ладони. Я чувствовал себя словно неуверенный, прыщавый подросток, собиравшийся пригласить девчонку на выпускной.
Я: На самом деле ничего особенного. Правда. Просто на следующей неделе у меня первая домашняя игра. Есть шанс, что ты согласишься прийти и привезти девочек? Может останешься с ночевкой? Вместе с малышками.
К: Тысячу раз «ДА»!
Серьезно?
Я: Серьезно?
К: Конечно! Ужасно хочу увидеть, как ты играешь. Девочки тоже. Давай я еще раз проверю график, и если не буду работать – то мы приедем.
Я: Круто! Позже все обсудим. Передай девочкам от меня привет. Повеселитесь!
К: Окей. Люблю тебя.
Я: Люблю тебя сильнее.
K: :)
Я только успел засунуть телефон в карман, как на скамейку запрыгнул Дизель и облизал мне лицо.
— Пошли домой?
Он навострил уши и поднял мордочку.
— Ночка обещает быть длинной, Ди. У нас куча девчачьих фильмов. Не кинь меня, дружище. Договорились?
***
— Чувствуешь себя лучше? — спросил я, когда мама, потягиваясь, вошла в гостиную. Сидя на диване, я убавил звук телевизора.
— Намного, — ответила она, свернувшись калачиком в кресле напротив.
— Проголодалась?
— Ужасно, — она начала вставать, но я ее остановил.
— Сиди. Я сам.
Зайдя на кухню, взял две больших миски с тушеной говядиной и пошел в гостиную.
— Держи, — передал одну ей. — Подкрепись.
— Хватит надо мной трястись. Я в порядке, — она улыбнулась и взяла тарелку, когда я сел на диван.
— Неправда. Ты похудела.
— О, прекрати, — отмахнулась мама. — Это я должна о тебе беспокоиться, а не наоборот. Ну да ладно… — вздохнула она. — Что с тобой творится?
— О чем это ты?
— Не знаю. Ты стал… рассеянным.
И вот как все мамы это понимают? Может, у них в сердце настроена какая-то система оповещений, которая шлет уведомления, как только на ее чадо накатывают душевные терзания?
— Мам, все хорошо.
— Давай ты не будешь притворяться большим и сильным мужиком, который не любит разговаривать о своих проблемах с мамочкой. Ты мой сын. И я тебя люблю. Что случилось?
