Очередная новость, касающаяся его жены вонзилась в сердце Майкла острым лезвием. Пазл, из которого состояла вся их прошлая жизнь, вдруг приобрёл ясные очертания. Образы, складывающиеся из мелких крупиц правды, что он с трудом находил во всей этой груде лжи, обмана и предательств, совершенно не сочетались с его собственными представлениями о ней, но приятно согревали душу. Лед, окутавший сердце мужчины, вдруг начал таять. И все это благодаря одной смелой девушке, которая была готова воевать со всем миром ради него одного…
«Моя прекрасная малышка… — губы Майкла невольно растянулись в улыбке. — Как же сильно я ошибался в тебе, Мелоди! И как много боли причинил той, что любила меня все эти годы…»
Глава 15
Хелена медленно шла по улице, с трудом волоча ноги. Состояние будто на неё вылили ушат помоев никак не отпускало. Девушке казалось что еще немного, и она задохнется от недостатка воздуха. Лёгкие нещадно жгло, а поперёк горла стоял огромный ком.
Так было всегда… Сколько себя помнила, Хелена отличалась от других. В ней не было того огня и страсти, которыми могла похвастаться любая девушка ее возраста.
Когда-то очень давно, десять лет назад в ней потушили это пламя. Жестоко, безжалостно, бесчеловечно…
* * *
В тот вечер было очень холодно. Она шла домой после учебы, прокручивая в голове образы новой картины.
С самого утра день казался ей таким волшебным и неповторимым, что девушка мечтала поскорее запечатлеть этот осенний пейзаж на холсте. Так, чтобы все вокруг смогли взглянуть на мир ее глазами.
Будучи глупой, наивной студенткой, она еще верила в красоту человеческой души. Полагала, что в жизни, как в сказках, добро всегда побеждает зло, а в будущем её ждёт встреча с самым настоящим принцем. Но она даже представить себе не могла, какой урок подготовила для неё злодейка-судьба…
Он был старше. Учился в университете уже третий год, в то время как она сама лишь недавно переступила порог этого величественного здания. Высокий, статный, спортивного телосложения. Он был мечтой многих девушек. Недосягаемый, желанный и такой жестокий…
Поначалу, ухаживания этого парня вскружили Хелене голову. Ей льстила сама мысль о том, что среди всех студенток, которых было ой как немало, он заметил именно её, Хелену Моретти. Скромную, тихую и такую неприметную. Но даже этого было недостаточно, чтобы её девичье сердечко забилось чаще. Хелена отказала ему, за что потом заплатила сполна.
Вечеринка, на которую так упорно звали ее одногруппницы, должна была проходить в доме его лучшего друга. Сам Алекс, после их разговора, в упор не замечал девушку. Она будто в одно мгновение перестала для него существовать. По крайней мере, так думала Хелена.
Огромный дом, расположенный на несколько кварталов ниже их с братом коттеджа, по своему строению и убранством напоминал целый дворец. Может, именно это так привлекало девушек в Энтони Брауне?
Сам организатор вечеринки встретил ее у порога и с приветливой улыбкой на губах предложил проводить в зал, где все уже веселились. Странно, что тогда она не заметила странной ухмылки и таинственных жестов Брауна. Всё же было настолько просто! Так примитивно! Но она не поняла…
В доме никого не было.
Кроме Алекса.
Он ждал ее.
Ждал, чтобы навсегда разделить её жизнь на «до» и «после»…
* * *
Неприятная вибрация сотового телефона вмиг вырвала Хелену из плена воспоминаний.
С трудом сфокусироваф взгляд на экране смартфона, девушка удивлённо прочитала имя своего нового знакомого. Это был Чарльз Уокер.
— Да? — стараясь изо всех сил, чтобы скрыть дрожь в голосе, проронила она.
— Хелена, здравствуй, — также неуверенно начал мужчина. — Я не отвлекаю тебя?
«Если бы ты только знал, — слабо улыбнулась девушка, — как я рада этому звонку…»
— Нет, что ты, — поспешно возразила девушка, смахивая дрожащей рукой слёзы. — Я слушаю.
— Мы не могли бы встретиться? Мне очень нужно поговорить…
* * *
Из-за постоянного самоанализа, Мелоди медленно сходила с ума. Каждый новый день, каждое событие в её жизни, было наполнено тайнами и странностями, которые она ненавидела всем сердцем.
Начиная с раннего детства, когда Мелоди случайно узнала о своём происхождении, этот хаос не покидал девушку ни на секунду. История, рассказанная Эмили в порыве гнева, оказалось правдой. Родители даже не пытались переубедить её в этом. Скорее наоборот. Они с радостью приняли тот факт, что больше не нужно скрывать правду от той, чье психическое состояние никого не беспокоило.
Надежды хоть раз почувствовать материнское тепло или отеческую заботу умерли в одночасье…
Немало бессонных ночей Мелоди провела, пытаясь понять, почему сестра так ненавидела её? Но ни разу так и не находила причины.
А Виктор? Как же много времени понадобилось, чтобы понять и узнать собственного мужа! Она так долго боялась его, что не понимала элементарных вещей. Монстр, который долгие годы истезал ее тело и душу, был совершенно другим человеком. Чужим. Незнакомым.
А что же с Майклом? Почему этот человек появился в их жизни с твердым намерением окончательно убить в ней все самое светлое? Почему выбрал жертвой своей мести именно её?
И, в очередной раз, когда мысли закружились вокруг этого человека, глаза Мелоди наполнились слезами. Старая, но такая знакомая, боль вернулась, чтобы вновь напомнить о себе.
— Почему я продолжаю хранить воспоминания о той короткой встрече? — прошептала в пустоту. — Почему не могу возненавидеть тебя так, как должна? Разве после всего, что ты со мной сделал, ещё можно верить в добро?
— Миссис Уокер? — голос медсестры, произносящей незнакомую фамилию, заставил закончить этот внутренний диалог. Неужели, она и правда подписала бумаги о браке и стала его официальной женой? — Вам пора на процедуры. Доктор уже ждет вас.
* * *
«Как давно я никуда не ходила? — размышлял Хелена, переступая порог популярного ресторана. — Наверное, с тех самых пор, как Чарльз пригласил меня в кино в день моего рождения…»
Она заметила его сразу же. Мужчина сидел за дальним столиком и безцельно смотрел в окно.
Чарльз, как и всегда, выглядел просто неукоризненно. Чёрные брюки, пиджак и белоснежная рубашка выдавали в нем настоящего бизнесмена, всегда и во всем уверенного в себе. Лидера, за которым не страшно последовать. Он был одет так, как того требовало это заведение, дорого и богато. В отличие от неё самой. Не стоило даже удивляться, почему администратор, при входе, покинул её таким странным взглядом. На фоне всех этих людей она выглядела просто жалко…
— Хелена! — тёплые, дружеские объятия и лёгкий поцелуй в щёку вогнали ее в ступор. Чарльз, который сейчас стоял перед ней, разительно отличался от того человека, которого она видела пару месяцев назад. Что-то в нём кардинально изменилось. Нечто незначительное и, в то же время, очень важное. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
Мужчина помог ей снять куртку и повесил её на вешалку.
— Идём, — взял за руку и повел к столу. — Ты наверное замерзла? Я позволил себе заказать нам горячий чай и десерт. Ты не против?
— Нет…
Осознание того, что здесь происходит нечто невероятное, никак не покидало Хелену. Девушка снова и снова смотрела на человека напротив, разглядывала его горящие глаза, пытаясь понять, что именно могло послужить столь кардинальному изменению в нём. Но ничего не приходило на ум. У неё не было ни одного предположения на этот счёт.
— Я даже не знаю с чего начать, — и снова эта робость, которой она никогда не замечала за ним. Даже во время их задушевных бесед, когда он приходил к ним домой пьяным, в нём не было такого отчаяния, как сейчас. В Чарльзе будто что-то сломалось.
— Когда не знаешь с чего начать, просто начни сначала, — предложила она словами своей матери. Эта фраза сейчас подходила им, как ничто другое. — Мне кажется, тебе очень нужен хороший слушатель, иначе ты бы даже не позвонил мне, — засмеялась девушка, пытаясь разрядить обстановку.
