Неизвестно, что именно помогло Майклу: присутствие Хелены, ее понимание или этот мелодичный смех, но вся скованность вдруг ушла. Он заговорил.
— Я запутался, — простонал мужчина. — Не знаю, чему верить и кому доверять. Все эти годы у меня была ясная цель. Я прекрасно понимал и знал, чего хочу, — руки его сжались в кулаки, как это обычно происходило каждый раз, как речь заходила о прошлом. — Месть была смыслом моего существования. Я вышел из тюрьмы и делал всё, чтобы уничтожить эту семью. Мне хотелось наказать их за все злодеяния, что они совершили… В моей памяти был чёткий образ девушки… — голос сорвался на шепот. — Моей любимой… Эмили была для меня всем. Я свято верил в наши искренние чувства, а сейчас…
Тяжелое, гнетущее молчание вдруг повисло между ними. Майкл боролся с собственными демонами, пытаясь освободиться из их безжалостного плена. Мужчина решил избавиться от наваждения под именем «Эмили», которое так долго не позволяло ему видеть что-либо, кроме неё.
— Мы все меняемся, Чарльз, — когда он прекратил говорить, начала Хелена. — Мне прекрасно знакомо это чувство, когда тебе кажется, будто ты предаёшь себя самого. Но это — обязательный этап развития личности. Тебе просто нужно понять, что, отпуская прошлое, ты не отказываешься от своей любви. Уверена, будь Эмили жива, она сказала бы тебе именно это…
— Но, Хелена, — перебил ее мужчина, — моя проблема намного глубже, чем тебе кажется, — брови его сошлись на переносице, а вдоль лба пролегли глубокие морщины. — Даже не знаю как это сказать… — слова давались особенно тяжело, ведь ему сейчас предстояло отказаться от своих убеждений. — Я начал сомневаться в себе. Любил ли я Эмили вообще? И любила ли она меня? Было ли между нами хоть что-то?
От услышанного лицо Хелены вытянулось, а глаза стали просто огромными. Она отчетливо помнила, как влюбленно и с благоговением, Чарльз раньше отзывался о своей девушке. Каждое его слово, каждый вдох были пропитаны нежностью и любовью к ней, а сейчас…
— Почему? — неуверенно спросила девушка. — Почему ты так решил? С чего вдруг изменил свое мнение об Эмили?
Майкл молчал. Он и так уже произнес слишком много того, на что не решился бы всего пару месяцев назад. Разве он знал точный ответ на этот вопрос? Разве мог со всей ясностью и полнотой объяснить Хелене то, что чувствовал на данный момент?
— Если бы я только знал, — мужчина откинулся на спинку стула, сложив перед собой руки. — Просто, чем больше я начинаю копаться во всей этой истории, тем меньше верю в реальность всего произошедшего. Там, сидя в тюрьме, я был абсолютно уверен в Эмили. Свято верил и хочу верить, что наши чувства были не только настоящими, но и взаимными. Но сейчас… — сердце в груди болезненно сжалось, напоминая о ранах, которым так и не суждено зажить. — Я снова и снова слышу о том, что она любила Виктора и мечтала выйти за него замуж. Мне рассказывают об этом, а я не знаю, чему верить? Почему её образ в памяти вдруг потускнел настолько, что я едва помню черты лица Эмили? Каждый раз, как закрываю глаза, пытаясь вызвать эти воспоминания, я думаю совершенно о другой девушке, — Майкл внимательно смотрел перед собой, при этом упорно продолжая отгораживаться от действительности. — Вместо того, чтобы прокручивать в голове наши моменты, я вдруг сталкиваюсь лицом к лицу с заплаканной Мелоди? Ведь тогда, много лет назад, — мужчина нахмурился, припоминая детали той первой и единственной их встречи в прошлой жизни, — это именно она была в лифте! Это Мелоди там плакала, когда я спешил к ее сестре на день рождения. Это ее глаза так часто преследовали меня во снах, а я думал, что они принадлежат Эмили!
— Вот, — подытожила Хелена, — ты и сам ответил на все свои вопросы. Сомнения никогда не появляются на пустом месте. А на счет твоих воспоминаний, — девушка пригубила горячего напитка. — Каждый из нас хранит в голове только самые приятные и самые ненавистные события из своей жизни. Тот факт, что Мелоди сумела вытеснить из твоей памяти Эмили, может означать лишь одно — ты влюблен в эту девушку. Даже если тебе противна сама мысль об этом, сердцу не прикажешь, кого любить. Оно выбрало её, а память лишь выполнила необходимую установку, чтобы всё расставить по местам…
«Любовь? — Майкла передернуло. — Неужто это то самое чувство, что я испытываю по отношению к Мелоди? Но… Как можно влюбиться и не понять этого? Я видел ее всего раз. Это была мимолетная, абсолютно незначительная встреча, о которой я даже не помнил до разговора с Амандой. Разве возможно полюбить незнакомого человека, которого видишь впервые в жизни и не знать этого долгие восемь лет?»
— Тогда… — протянул он неуверенно, — Если я был так сильно влюблен в Мелоди, то как объяснить мои чувства к ее сестре? Эмили я тоже люблю? Или, — внутренности сковало льдом. Осознание пришло мгновенно и выбило из лёгких остатки кислорода.
Глава 16
В больнице она пробыла две недели. Несмотря на все убеждения и уговоры с ее стороны, доктор наотрез отказался отпускать Мелоди из-под своего наблюдения ровно до тех пор, пока здоровый румянец и силы не вернулись к девушке.
— Ваш муж очень настаивал на тщательном обследовании, — с принимающей улыбкой начал врач, глядя на то, как его пациентка складывает вещи в сумку. — Вы пережили сильный стресс, поэтому, были не в состоянии оценивать всю серьезность произошедшего, — добрые, понимающие карие глаза поймали ее взгляд. — Благо, мистер Уокер оказался более упертым, чем вы. Сейчас, когда курс терапии позади, мне лишь хочется пожелать вам больше времени проводить с мужем. Компания близкого человека, его забота и присутствие рядом — это порой самые лучшие лекарства.
«Да уж… — мысленно возмутилась девушка. — Лучше и не придумаешь. Близкий человек? Кто? Майкл? Да он скорее тот, от кого мне следует держаться как можно дальше!»
Благо, мужчина не мог слышать её мыслей, поэтому, поспешно втал и протянул ей руку на прощание.
— Берегите себя, Мелоди, и больше никогда не болейте, — сказал он, все также продолжая улыбаться.
— Спасибо вам огромное, — искренне поблагодарила его девушка. — Я постараюсь.
* * *
Как ни странно, но на этот раз Майкл не опоздал. Его машина стояла во дворе клиники еще задолго до того, как были оформлены последние бумаги на выписку. Он больше не собирался допускать прежних ошибок, решив раз и навсегда разобраться не только в этой истории, но в себе самом. А единственным возможным способом достичь этого был мир с Мелоди.
«Сказать намного проще, чем сделать, — грустно улыбнулся мужчина. — В этом я уже убедился сполна. Более несговорчивой и неприступной девушки мне еще не приходилось встречать в своей жизни. Вот еще одна черта, которая делает её совершенно непохожей на Эмили…»
И снова в его памяти всплыли слова Хелены, прерываемые лишь рассказом Аманды о любимой дочери. Все они в один голос утверждали, что Эмс никогда не любила его и лишь выполняла мелкую роль в игре своего отца. Но… Если всё было именно так, как говорит эта женщина, зачем им понадобился он. Чего пытался добиться Харрис, сводя дочь с ним и одновременно организуя ее помолвку с Виктором? В какую игру он играл? И было ли все это связано с убийством Эмили? Ведь против него не было никакой доказательной базы. Лишь слова свидетеля, которые, как выяснилось позже, тоже являлись частью плана Джонатана.
В очередной раз весь этот мозговой штурм прекращался, упираясь в стену из многочисленных вопросов. Ответы на них известны одному лишь Харрису, а он все еще находился в коме. Даже балансируя на грани жизни и смерти, этот ублбдок продолжал руководить чужими жизнями, расставляя людей, словно фигуры на шахматной доске.
— Мистер Уокер, — медсестра окликнула его как раз в тот момент, когда мужчина собирался выйти из машины, — вы просили сообщить, когда вашу супругу можно будет забрать. Она уже идет.
— Спасибо!
Для того, чтобы добежать до входа в больницу ему понадобилась лишь пара секунд. Майкл решил обойтись без помощи водителя и лично встретить супругу. Впредь ему придется еще долго вымаливать у нее прощение за свою глупость, так пусть это начнется именно сейчас!
