class="p1">Рука миссис Фортье ложится на мою, сжимаясь:
— Все в порядке, дорогая.
Опускаю взгляд на свою яичницу, щеки покалывает от смущения из-за того, что затронула такую печальную тему. Следующие несколько минут проходят в тишине, пока я откусываю от блинчика, прежде чем миссис Фортье поднимает новую тему.
— А теперь скажи мне, Лорен, как давно вы с Бо встречаетесь?
ЧТО?!
Мы с Бо, словно по сценарию, начинаем давиться блинчиками, кашляя и хрипя, пока миссис Фортье не встает и не хлопает нас по спине.
— Боже мой, с вами обоими все в порядке? — спрашивает она, протягивая нам воду.
Я киваю и выпиваю несколько глотков, испытывая облегчение оттого, что не начинаю снова кашлять.
— Мам, — говорит Бо, снова садясь на свое место, — ты же знаешь, что мы не встречаемся. Ей 17 лет.
Она невинно улыбается:
— Ах да! Иногда я бываю такой забывчивой. Возможно, во мне есть немного этого старческого маразма.
— Это болезнь Альцгеймера, мам.
— Ну, вот видишь! Прекрасный пример, — шутит она.
Не могу встретиться взглядом с Бо. На самом деле, я не могу смотреть ни на одного из них. Я думаю, что мои глаза потеряли способность фокусироваться.
— Просто должна сказать, что вы двое так мило смотрелись бы вместе.
— Господи, мам, ты меня слышала? Ей 17!
Он отшатывается от стола и уносит свою кружку в дом, предположительно за добавкой, а может быть, за таблеткой цианида.
Я сжимаю губы, чтобы удержаться от смеха.
Она наклоняется вперед с испуганным видом:
— О боже, мне жаль. Не знаю, почему я решила, что ты учишься в колледже.
Я пожимаю плечами:
— Ничего страшного. Я буду достаточно скоро.
Она кивает и понижает голос настолько, чтобы он не мог услышать:
— И, между прочим, его всегда было так легко поддразнить.
— Мне придется это запомнить, — говорю я с легкой заговорщической улыбкой.
— Это самое веселое, что у меня было за последние сто лет, — она берет свой кофе и откидывается на спинку стула. — Но, честно говоря, если говорить о девушках, то я думаю, что мне исполнится 80 лет, прежде чем он наконец приведет домой женщину, с которой я смогу познакомиться.
— Разве у него не было подружек?
Она пожимает плечами:
— Наверное, да. Я помню, как он упоминал об одной или двух за эти годы, но он никогда не утруждал себя тем, чтобы привести их сюда. Думаю, он старается не обнадеживать меня.
— Ну, он привел меня сюда сегодня только потому, что моя мама подкупила его, — говорю я с самоуничижительным смехом.
Она хмурится:
— Не знаю, Бо никогда особо не интересовался деньгами. Если ты здесь, то только потому, что он сам этого хочет.
Надежда расцветает в моей груди.
Бо
Я сдался. Сижу на мамином диване с третьей чашкой кофе и жалею, что не захватил с собой один из учебников. Переключаю каналы телевизора, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы привлечь мое внимание. Лорен и мама на улице, где они находились последние два часа. Нет смысла пытаться прервать их разговор. Я уже пытался, но безуспешно. Их любовь друг к другу началась в тот момент, когда Лорен выпрыгнула из моего грузовика, одетая в футбольную майку университета Луизианы и обрезанные синие джинсовые шорты. Ее длинные локоны рассыпались по плечам, и моя мама практически подпрыгнула от радости при виде нее, как будто она действительно подумала, что я привел домой женщину, чтобы она с ней познакомилась.
Она знает, что мы с Лорен не встречаемся. Она знает, что нет смысла сближаться к ней. Лорен сюда больше не вернется, но это не мешает ей быть очарованной. Именно по этой причине я никогда раньше не приводил домой женщину.
Еще один взрыв смеха доносится через открытое окно, и я увеличиваю громкость и переключаюсь на местные новости. В новостях снова рассказывают о буре, но на этот раз верхнюю четверть экрана занимает жирный заголовок.
ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ: УРАГАН «ОДРИ» МЕНЯЕТ КУРС,
НАПРАВЛЯЯСЬ К НОВОМУ ОРЛЕАНУ
— Мама! Лорен! — я кричу, зовя их внутрь.
— Одну секунду, — отзывается моя мама.
— Нет! Сейчас!
Стою и пытаюсь прочитать текст, прокручивающийся в нижней части экрана. Фразы бросаются в глаза: обновленные компьютерные модели, ожидается историческое количество осадков, объявление стихийного бедствия.
Лорен и мама заходят внутрь, улыбаются и смеются. Я указываю на экран и наблюдаю, как лицо мамы становится мрачным. Ее глаза бегают по словам, и я знаю, что она думает о том же, о чем и я.
Мы втроем стоим там и несколько минут молча слушаем экстренный выпуск новостей. Если метеорологи правы, городу придется готовиться к прямому удару.
— В начале недели по европейским моделям ураган двигался в сторону Флориды, но, судя по последним спутниковым снимкам, ситуация изменилась. Мы ожидаем, что мэр Уэсткотт совместно с Национальной метеорологической службой отдадут приказ об обязательной эвакуации в течение ближайших 12 часов. Жителям Нового Орлеана и прилегающих округов следует прислушаться к этому предупреждению. Вероятно, в прошлом вам приходилось переживать сильные штормы, но я гарантирую, что вы не видели ничего подобного этому. Ураган «Одри» будет другим. Из-за двух систем низкого давления, притягивающих ураган к побережью, мы имеем дело с необычно сокращенными временными рамками. Этот шторм обрушится на сушу непосредственно над Новым Орлеаном, где, как ожидается, он задержится и сохранит статус тропического шторма, по крайней мере, в течение трех последующих дней, обрушивая на город ливни.
— Это возникло из ниоткуда! Разве в Новом Орлеане вообще когда-нибудь проводилась обязательная эвакуация? — спросила Лорен, обернувшись и посмотрев между мной и мамой.
Мы оба качаем головами, слишком ошеломленные, чтобы говорить.
Глаза Лорен расширяются, и я поворачиваюсь, чтобы взять домашний телефон моей мамы с базы:
— Тебе нужно позвонить своей маме, она, вероятно, пыталась связаться с тобой.
Лорен берет его и хмурится:
— Интересно, состоится ли мой тур в LSU по-прежнему?
Она выходит из комнаты, чтобы позвонить домой, а я поворачиваюсь к маме. Она прикрывает рот рукой, ее глаза прикованы к новостям.
— Инженерный корпус армии работает над контролем за состоянием дамб вокруг города. Текущие ремонтные работы были приостановлены в прошлом месяце из-за сокращения бюджета, и теперь горожане задаются вопросом, как это повлияет на городскую систему борьбы с наводнениями.
— Может быть, они раздувают из мухи слона, — с надеждой говорит моя мама. — Им просто нужны рейтинги.
Засовываю руки в карманы джинсов и качаю головой:
— Может быть, но что-то не похоже.
— Что ты собираешься делать? — спрашивает она, наконец поворачиваясь ко мне лицом.
— Отвезу Лорен
