– Давай внесем ясность. Значит, мне полагается жалеть эту женщину только потому, что она больше не молода, не прекрасна и не знаменита? Похоже, ты думаешь, что по сравнению с ней бездомные бродяги – просто нытики?
Бен засмеялся, прямо-таки захохотал.
– Знаешь что? Ты все время сбиваешь меня с толку. Я уже с нетерпением жду, когда же мы сядем в самолет и полетим в Калифорнию. Уверен, мы отлично проведем время.
София почувствовала себя побежденной. В потрясающих озорных глазах Бена было нечто такое… она сама не, знала толком, что именно, но не могла отвести от них взгляда. И слова Бена попадали точно в цель.
Да, они действительно отлично проведут время.
«Спать, спать, спать, – мысленно повторяла Дебби. – Закрой глаза и спи».
Но по мере того как время приближалось к полуночи, непреодолимая тяга, не дававшая ей заснуть, становилась все настойчивее. Весь день она была пай-девочкой, ела только здоровую пищу, да и то маленькими порциями. Однако сейчас, в темноте, ее воля ослабла.
«Не так ли чувствует себя алкоголик, когда тянется к бутылке после долгого дня трезвости?» – думала она.
В конце концов Дебби сдалась. Быстро одевшись, она схватила сумочку, выбежала из дома и быстро пошла по улице в сторону круглосуточного магазина. В этот час можно было не опасаться встретить кого-нибудь знакомого. О ее тайном пристрастии знали только она сама и миниатюрная продавщица азиатского происхождения. В ее сочувственной улыбке Дебби читала: «Ты бедная, одинокая, толстая женщина. Как грустно, что эта бесполезная еда заменяет тебе любовника».
Стараясь ни о чем не думать, Дебби заплатила тринадцать долларов и поспешила назад домой, в удобную кровать, гае можно просто валяться, переключая телевизионные каналы и потакая своей запретной слабости. Она собиралась не просто перекусить, это был ритуал, тайная мистерия. Чипсы, твердые шарики «Эм энд Эмс», крошечные палочки масляного бисквита, «Кранч и Манч» и большая банка кока-колы, чтобы запить все это.
Дебби поглощала запретные жиры и калории с такой скоростью, с какой только ее организм мог их принять. Радость сменилась сытым отупением, ее подташнивало. Тут только она остановилась. Да и какая разница, если разобраться? Все равно стрелка весов давно переползла за отметку двести фунтов, для нее это был рубеж, откуда возврата нет.
После того как прошла тошнота, проклятое чувство вины впилось в нее тысячами иголок. Пустые обертки, пакеты и коробки, валявшиеся на полу, еще больше усугубляли ее презрение к себе. Ее пристрастие к обжорству было сродни алкоголизму. Подумав над этим, она решила, что стране нужна новая первая леди – женщина, которая сделает для патологических обжор то же самое, что сделала Бетти Форд для алкоголиков, – придаст им респектабельности.
Дебби загипнотизировал информационный рекламный ролик. Два второсортных телевизионных актера расхваливали преимущества нового тренажера для мышц живота. Девушка так увлеклась, что не переключала канал до тех пор, пока не узнала, сколько стоит эта новинка. Только тогда она смогла продолжить жить дальше.
«Пять необременительных платежей по три тысячи девятьсот девяносто пять долларов».
Ладно, все ясно. На первом канале Тони Брэкстон исполняла один из своих хитов в стиле соул. По-видимому, певица не пожалела денег на тренажер для пресса: ее живот выглядел безупречно.
Дебби стало клонить в сон. Уровень сахара, сначала повысившись, теперь снова падал. Веки ее отяжелели, мысли стали разбегаться. Нужно разорвать порочный круг и положить конец ночным приступам обжорства. Нужно больше заниматься физкультурой. Нужно разузнать про пластические операции живота, которые делает прославленный хирург. Нужно купить тренажер. Нужно узнать, кто на самом деле убил президента Кеннеди. Список продолжался бесконечно.
Ее разбудил телефон. Дебби вздрогнула, встала и сняла трубку.
– У меня есть отличная идея! – заявила София.
– Надеюсь, она будет получше этой – звонить после полуночи.
– А ты разве спала?
– Почти.
– Почти не считается, значит, ничего страшного. Между прочим, в Калифорнии всего девять часов, совсем рано.
– Мы живем не в Калифорнии.
– Но я завтра туда вылетаю и уже перевела свои часы на тихоокеанское время.
Дебби не могла не улыбнуться. В мире, где жила София, ее довод звучал вполне логично.
– Во сколько ты уезжаешь?
– Рано, кажется, часов в семь. Бен уже ворчал. Он хотел поспать подольше, но когда авиакомпании узнают, что вы летите по бесплатным билетам, они не предлагают особого выбора.
Дебби подумала, что в ближайшие несколько дней ей будет очень не хватать сестры. Это дало ей новую тему для размышлений. Что, если София выйдет за Бена замуж и переедет на Манхэттен? Ей тогда придется торчать в Нью-Джерси с отцом. Ужасно. Дебби уже представляла, как катится вниз по наклонной плоскости. Ее ночные приступы обжорства из еженедельных превратятся в ежедневные.
О Боже… Она представила, как все больше обрастает жиром и превращается в монстра, каких иногда показывают по телевизору. Толстая женщина, такая громадная, что не может выйти из дома без помощи бригады грузчиков. Ее завтраки, обеды и ужины станут поводом для сплетен в «желтой прессе». Она представила себе заголовок: «Девушка из Джерси съедает столько, что хватило бы накормить небольшой поселок». Ее, наверное, посетит Ричард Симмонс. Они всплакнут вместе и побеседуют о внутренней красоте и мечтах, которые становятся реальностью.
– Я сказала папе про поездку в Кармел, – продолжала София. – Он думает, что я еду с Рикки.
– А я для пущей убедительности сделаю вид, что страшно разозлилась на тебя за то, что ты сначала не спросила меня.
– Но это ведь неправда?
– Что?
– Ты на меня не сердишься?
– Конечно, нет! Бен – классный парень. Пожалуй, я бы не прочь сама съездить с ним в отпуск после того, как вы вернетесь.
София засмеялась.
– А что, он бы поехал. Он считает, что ты очень умная и веселая.
Дебби была тронута похвалой. Не так часто случалось, чтобы кто-то обращал внимание на ее внутренние качества, а не на тучную фигуру.
– Но дело не в этом, – продолжала София. – Я кое-что придумала, что поможет тебе найти парня не хуже Бена.
Дебби подавила стон.
– Если это как-то связано со знакомствами через Интернет, то я вешаю трубку.
– ЧБСИ, – сказала София.
Дебби задумалась. Ей попадались браслеты с такими буквами, и она знала, как расшифровывается это сокращение, но не понимала, какое отношение это имеет к ней.
– Что бы сделал Иисус?
