– В вашем распоряжении время до четверга.
– До четверга? Но... – Ларри замолчал на середине фразы. Что-то в выражении лица босса подсказало ему, что лучше промолчать. – Хорошо, – закончил он разговор, – я все подготовлю.
Ларри вышел. А Гарек с минуту смотрел на "Женщину в голубом", потом перевел взгляд на бумагу, лежавшую на столе. Отчет независимого аудитора. Он предвидел, что там неприятности, много неприятностей.
Он снял трубку телефона.
– Я буду весь день занят с отчетом аудитора. Миссис Грист, позвоните мисс Эрнандес, отмените наш ланч.
Наверное, хорошо, что Гарек отменил встречу в понедельник. Элли весь день была ужасно занята. И во вторник, и в среду тоже. Она отказалась от аренды квартиры. Мартина собиралась переехать к подругам, у которых пустовала одна комната. Элли купила за полцены красивое кружевное белое платье. Она договорилась с Бертрайс, чтобы та временно заменила ее в галерее. Бертрайс сначала отказывалась, но, услышав, как много платит Гарек, согласилась.
Власть денег, подумала Элли.
Но этот факт теперь не мучил ее так, как раньше. Она знала, что найдет полезное применение деньгам Гарека. Какая глупость – бояться богатства. Деньги не смогут разрушить их любовь. Она не позволит.
Оставались еще некоторые проблемы. Ни одна из них не имеет большого значения, но он должен знать. Она собиралась сказать все в понедельник, однако позвонила его секретарь и сообщила, что ланч отменяется. Элли не огорчилась, потому что понимала – Гарек занят. Она ждала, что он позвонит вечером.
Он не позвонил, и она испытала небольшое разочарование. Прошел еще день – телефон молчал. Тогда она позвонила сама и предложила завтра вместе пообедать. Гарек согласился: – Хорошо. Я должен тебе что-то сказать.
– Я тоже. – Она с минуту помолчала, потом спросила: – У тебя все в порядке?
– Да. Мне только невыносимо это проклятое ожидание.
Услышав отчаяние в его голосе, Элли воспарила духом. Он любит ее. Она любит его.
И вот она тихо вошла в кабинет Гарека и увидела его за столом, взъерошенного, со съехавшим набок галстуком.
Боже, как она любила его! Как могла сомневаться в нем хоть минуту?
– Привет, дорогой. – Она шла к нему, и улыбка трепетала у нее на губах.
Гарек поднял голову, в глазах что-то мелькнуло, но он не улыбнулся в ответ. Напряженный взгляд, сжатые губы. Раздался тихий кашель. Элли оглянулась. Со стула вставал невысокий человек.
– Элли, – Гарек тоже встал. – Это Ларри Ларсон, адвокат нашей компании. У него готовы бумаги. Подпиши их.
– Подписать? – озадаченно повторила Элли. – Какие бумаги?
Гарек твердо выдержал ее изумленный взгляд.
– Брачный контракт.
Ларри принялся излагать содержание контракта, а Гарек наблюдал за ней. Она побледнела и сидела очень тихо. И вряд ли слышала хоть слово из объяснений Ларри. О чем она думает?
Проклятие! Она не имеет права так смотреть. Здравый смысл говорит, что надо решить перед свадьбой финансовые вопросы. Это не связано с их отношениями. Неужели она не понимает?
Ларри закончил говорить, достал ручку.
– Вот здесь надо расписаться, – показал он строчку на последней странице.
Элли не взяла ручку, поднялась и собрала бумаги.
– Что-то не так? – спросил Ларри.
– Нет, нет, – холодно возразила она. – Я хочу взять соглашение домой и прочесть еще раз.
– Но я объяснил вам все параграфы, – нахмурился Ларри.
– Да, я знаю. Но я хочу прочесть их сама.
– Тебе что-то непонятно? – Гарек тоже нахмурился.
– Нет, ничего такого.
– Тогда нет причины откладывать подписание. – В голосе адвоката позвякивали льдинки.
– Я с вами не согласна. – В ее голосе холода было не меньше. – Разве здравый смысл не подсказывает, что надо изучить, что подписываешь. Возможно, и мой адвокат посмотрит это соглашение. Ты не возражаешь, если мы отменим обед? – От ее улыбки у Гарека упало сердце. – Я не голодна... – Она вышла из комнаты.
Гарек бросился за ней.
– Элли! – схватил он ее за локоть возле стола миссис Грист. – Проклятие, я не хотел, чтобы получилось так...
– Как? – Выражение лица холодное и отчужденное. Только глаза – огромные голубые озера боли. Он отпустил ее и засунул руки в карманы.
– Я не могу допустить в бизнесе случайности.
– Знаю, знаю. По-моему, я еще в шоке. Почему ты не сказал мне раньше?
– Я был занят. Только сегодня утром оформил покупку "Лачленд". Это очень важно для "Вишневски индастриз".
– Я счастлива за тебя. – Элли отвернулась и смахнула влагу со щек. – Прости. Мне надо идти. – И она заспешила к лестнице.
Он снова кинулся за ней. Но его задержал Ларри.
– Пусть идет, – сказал адвокат. – Не попадайтесь на слезы.
– Что за черт? О чем вы говорите? – сверкнул глазами Гарек.
– Слезы. – Ларри покачал головой. – На мужчин очень действуют слезы. Я сам четыре раза позволил обмануть себя. Оставьте ее одну. Она подпишет соглашение и забудет о нем до развода... Если будет развод, – поспешно добавил он.
– Убирайтесь ко всем чертям! – рявкнул Гарек.
Ларри быстро испарился.
* * *
После этой сцены несколько часов Гарек пытался сосредоточиться на работе. Для "Вишневски индастриз" наступило волнующее время. Он мог бы с удовольствием заниматься деталями вхождения купленной компании в общий механизм, но вместо этого думал об Элли.
Гарек хотел жениться на Элли. Решение он принял импульсивно. Сейчас он уже не был так уверен. Гарек не любил, когда ему предъявляли требования. И вдруг он понял, что по-своему Элли более требовательна, чем Дорин и Эмбер, вместе взятые.
Он почти хотел, чтобы она охотилась за деньгами. Это желание легко выполнить. Но ей нужно что-то другое.
А его цель – вроде бы всего лишь спать с ней.
Но оказалось, что этого мало. Гарек нуждался в чем-то большем. Но в чем? Он не знал. Что с ним происходит?
Он насупился и уставился на картину, висевшую на стене.
"Женщина в голубом".
Сначала картина ему не понравилась. Он считал, что она глупая, тупая и бессмысленная. Но каким-то образом несколько последних месяцев она изменялась у него на глазах. Она освещала кабинет, делала его не таким скучным, не таким замкнутым. Картина словно открывала вид на альтернативную реальность.
Сейчас он смотрел на нее и видел, как переливаются цвета, как голубой становится все более и более насыщенным и ярким по мере приближения к центру картины, пока не превращается в сияющий сапфир...
И вдруг он понял.
* * *
Всю вторую половину дня и весь вечер Гарек пытался найти Элли. Она будто исчезла из Чикаго. Телефон отключен, в окнах квартиры нет света, дверь никто не открывает. В галерее сказали, что Элли в отпуске. Он даже пошел к ее тете и дяде. Но они холодно посмотрели на него и объяснили, что не имеют понятия, где она.
