Гарек – дерзкий, жесткий, вспыльчивый. Элли думала, что никогда не сможет полюбить такого человека. Но за последние недели она поняла, что его черствость всего лишь фасад, за которым скрывается уязвимый человек. Просто форма защиты от обиды и обидчиков. В этом он похож на Робби. И также никогда не станет говорить о чувствах. В особенности о таких, как любовь...
Они подъехали к ее дому. Он вышел и проводил Элли до квартиры.
– Спасибо, что пригласила меня, – улыбался он с высоты своего роста. – Завтра в полдень я заеду за тобой.
– Я... я не смогу.
– Почему? – рявкнул он, даже не сумев вежливо принять отказ.
– Дядя попросил меня поработать завтра в ресторане. У него не хватает людей. И я пообещала, что помогу, – соврала Элли.
– Дядя не может найти кого-то другого?
– Все заняты.
– Но это неприемлемо.
– Что ты имеешь в виду? – Она приготовилась к борьбе.
– Я не хочу, чтобы ты работала в "Тако Палас".
– Ты не имеешь права диктовать мне, что делать.
– Я твой работодатель. Меня не устроит, если в понедельник ты придешь в галерею уставшая и не способная работать.
– О, мне следовало знать. Ты беспокоишься о бизнесе. Ты никогда не изменишься. Почему я думала, будто это возможно? А теперь уходи.
– Нет. Я хочу сказать...
– А я не хочу слушать.
– Придется. – Гарек побледнел, голос мрачный. – Потому что ты должна выслушать.
– Выслушать что? – рассердилась Элли.
– Мы поженимся. На этот раз по-настоящему.
– Это что? Предложение? – Элли в удивлении уставилась на него.
– Да. – Сжатые губы не выглядели особенно романтичными.
– Больше похоже на приказ.
– Элли... я... это самое, проклятье! – Гарек закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он поднял веки, глаза стали темными. – Я не могу жить без тебя, Элли. Выходи, пожалуйста, за меня замуж.
Когда Гарек замолчал, облака разошлись и выглянула луна.
– Гарек, – выдохнула Элли. – Ох, Гарек! – И она бросилась ему в объятия. Выражение, незнакомое ей, зажглось в его глазах. Он прижимал ее к себе и целовал, самозабвенно и яростно. Она отвечала ему с такой же страстью. Счастье переполняло ее. Элли казалось, что она парит над землей.
– Я не собираюсь отвергать твою политику "нет секса до свадьбы". Но успеешь ли ты к завтрашнему дню?
– Завтра? – удивленно и несколько растерянно повторила она. – К чему успею?
– К нашей свадьбе, конечно.
– Ты хочешь, чтобы свадьба была завтра? Но это невозможно.
– Почему? – На лице Гарека появилось упрямое выражение, хорошо знакомое ей. У нее вырвался коротенький смешок.
– Я должна купить платье. Дать Мартине время найти новую соседку. Освободиться на работе.
– Я заплачу за квартиру Мартины. А ты можешь бросить работу. – Глаза его горели от страсти. – Элли, – прошептал он, – я не могу дольше ждать.
– Дай мне неделю. – Элли тоже не хотела ждать.
– У тебя есть неделя. Но предупреждаю – через неделю я украду тебя.
– Неделя не такой большой срок, – засмеялась она. – Придется отменить наше завтрашнее свидание.
– Если ты считаешь нужным, хорошо. – Он снова принялся целовать ее, пока они оба не задохнулись.
– Может быть, лучше мне эту неделю вообще не видеть тебя? – Он потерся лбом о ее в лоб. – Я могу не выдержать.
– Нам не обязательно ждать, – еще не отдышавшись, заявила она. – Почему бы тебе не зайти?
– Элли... – Гарек откинулся назад. – Один раз в жизни я хочу все сделать правильно. Сначала я женюсь на тебе. – Он снова целовал ее. – Я не выдержу целую неделю, – пожаловался он. – Пойдем в понедельник на ланч? Жду тебя в офисе в полдень.
Она кивнула. Еще один прощальный поцелуй, он разжал объятия и засунул руки в карманы.
* * *
Насвистывая, утром в понедельник Гарек вошел в свой офис. Ларри и миссис Грист уже ждали его.
– Доброе утро, – с улыбкой приветствовал он их.
Секретарь вежливо ответила, а Ларри изумленно посмотрел на него.
– Миссис Грист, – приступил к делам Гарек, – отмените все встречи на месяц. Начиная со следующей недели, я буду недоступен.
– А как же встреча с адвокатами "Лачленд компани"? – озадаченно спросила секретарь. – У них много вопросов, хотя есть и нелепые.
– Перенесите встречу на эту неделю.
– Что случилось? – нахмурился Ларри.
– Ничего. – Гарек заметил озабоченность на лицах своих помощников. – Если не считать того, что мы с Элли собираемся пожениться.
– Поздравляю, мистер Вишневски, – засияла, как сотня елочных лампочек, миссис Грист. – Как раз вовремя! Она прекрасная молодая женщина. Я уверена, вы будете счастливы.
– Спасибо, миссис Грист, – улыбнулся ей Гарек и перевел взгляд на юриста. Того новость не порадовала, и выглядел он чрезвычайно озабоченным. – В чем дело, Ларри? – вскинул брови Гарек.
– Что? Ах, да. Нет, нет. Мои поздравления, – поспешно исправился Ларри. – Не могли бы мы поговорить у вас в кабинете?
– Да? – Гарек сел за письменный стол и посмотрел на серьезное лицо юриста. Тот с минуту поколебался, но все же начал:
– Эта девушка, Элеанор Эрнандес... Что вы знаете о ее финансах?
– Ничего, – удивился Гарек.
– Мне не хотелось бы прослыть перестраховщиком, – вздохнул Ларри, – но это часть моей работы. Пусть она подпишет брачный контракт.
Настала очередь Гарека хмуриться.
– Не думаю, что это необходимо.
– Это обязательно. Вы не хуже меня знаете, что половина браков кончается разводом...
– У меня нет намерения разводиться.
– Ни у кого не бывает такого намерения, Гарек. Но люди меняются. И вы не можете предсказать, что будет с вашими чувствами через пять, десять, пятнадцать лет.
– Мы не собираемся разводиться, – повторил Гарек с металлом в голосе. – Но даже если такое случится, я поступлю с Элли справедливо.
– Не сомневаюсь. Но ваше понимание справедливости может отличаться от ее. Я пережил четыре развода и знаю, о чем говорю, поверьте мне. Женщины бывают очень мстительны, если они сердятся.
– Элли не такая.
– Может быть, и не такая. Но она по закону имеет право на ваше имущество. А вы должны защищать интересы ваших акционеров.
Гарек нахмурился. В словах Ларри есть смысл. Он и правда несет ответственность за компанию и не может пренебрегать ее интересами.
– Сколько потребуется времени, чтобы составить брачный договор? – сердито бросил Гарек.
– Мне надо проконсультироваться со специалистами, получить сведения у вашего бухгалтера... – Ларри назвал еще с десяток документов, нужных ему, и закончил: – По-моему, месяц, может быть, два...
– В вашем распоряжении время до четверга.
