Я не сказала, что хочу услышать о Михаиле. Но эта фраза вырвалась случайно, а взять слово обратно, как известно, не так-то просто.
— Он очень одинок, — начала Эрика. — Но, конечно же, ни за что в этом не признается. Я и сама вижу его довольно редко. Приходит он поздно, а уходит рано. Иногда мне кажется, что в этом огромном доме живет не живой мужчина, а настоящий призрак.
Я грустно улыбнулась. Несмотря на то, что Михаил от меня отказался, мне было его жаль. Многие считают, что деньги безоговорочно дают путевку в счастливую жизнь. Но это не так. Михаил — тому подтверждение. Может быть, все дело в том, что он перенес сильную травму в юности. А, возможно, ему просто нравилось вести такой образ жизни. Как настоящему медведю-отшельнику. Без родных, любимых и без обязательств.
— Хм… — Эрика задумчиво остановилась возле лотка с капустой.
— Что такое? — не поняла я.
— Голубцы ведь из нее готовят? — спросила она, потыкав пальцем вилок. — И, если мне не изменяет память, из чеснока и мяса.
Я не сдержала смеха. Надо же, Эрика рассуждала о знакомом мне с детства блюде так, словно речь шла о какой-то экзотике. Но ведь для нее голубцы и в самом деле были непривычной едой. Хотя мне казались самыми обыкновенными.
— Нет, чеснок в этом блюде лишний, — сказала я. — И добавляют в голубцы не мясо, а фарш. Кстати, я видела его в мясном отделе. Если хочешь, могу дать тебе рецепт.
— Боюсь, что снова сделаю все не так, — рассудила она и хитро прищурилась, явно что-то задумав. — Михаил как-то признался, что любил, как это блюдо готовила его мама.
— На самом деле голубцы делать очень просто. Я все расскажу и объясню.
— У меня есть идея получше. Как насчет того, чтобы помочь мне его приготовить?
Эрика сделала большие умоляющие глаза, но я не спешила соглашаться.
— Только если готовить мы будем у меня дома. В особняк Михаила я не поеду — хозяин меня туда не приглашал. Это будет неприлично ― завалиться к нему без разрешения. Даже ради того, чтобы приготовить его любимое блюдо.
— Брось, — отмахнулась Эрика. — Его не будет дома до полуночи. А мы поболтаем, пока готовим. Я угощу тебя своим фирменным печеньем с арахисом и шоколадом. Михаил все равно его не ест, равно как и другие продукты. Нам даже пришлось отказаться от услуг повара, ведь его блюда попросту пропадали.
— Даже не знаю… — заупрямилась я. — Может быть, мы все же приготовим голубцы у меня? Конечно, наша с Хилари кухня не такая большая, зато там мы полновластные хозяйки.
— Ну пожа-а-алуйста, — протянула Эрика. — Я так давно мечтала увидеться с тобой, но не знала адреса. А в «Матрешку» заглянуть так и не решилась. А тут такая возможность. Михаил даже не узнает, что ты приходила. Я отвезу тебя домой до его прихода. Ну как, составишь компанию домохозяйке без хозяина?
Глава 30
Михаил
В последние дни его не покидало странное ощущение пустоты — вокруг него и внутри. Последнее особенно выводило из равновесия. Создавалось впечатление, будто он потерял нечто важное, жизненно необходимое. Но упорно не понимал, что именно.
— Ты выглядишь очень задумчивым, — замети Майкл, не выдержав угрюмости друга.
Михаил и прежде был довольно замкнутым, но теперь это его качество переходило всякие границы. Так странно было видеть этого сильного, уверенного в себе мужчину таким мрачным, неприветливым. Особенно на фоне ярких прибрежных пейзажей Майами. Он надвигался подобно шторму: темному, мощному, сокрушительному. Подчинённые и прежде смотрели на него с опаской, а теперь откровенно боялись.
— У меня на носу грандиозная сделка, — откликнулся Михаил, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки и закатывая рукава. Официальная часть собрания закончена, партнеры покинули офис — можно расслабиться. — Мы близки к тому, чтобы сорвать джек-пот.
— Снова деньги… — вздохнул Майкл. — А меж тем мы упускаем нечто важное. Ты и я. Посмотри на наших администраторов, поваров, официантов. У них нет миллионов, у многих долги. И, тем не менее, они счастливы. Просто потому, что у них есть то, чего нет у нас.
— Чего, например?
— Семьи
— Но у тебя-то она есть.
Майкл иронично изогнул бровь, но лицо его осталось серьезным.
— Ты так думаешь? Я снова уговаривал Лайлу завести ребенка, но она отказывается. Даже суррогатную мать не хочет, а ведь с ее здоровьем все в полном порядке. Все дело в эгоизме: моя жена не желает тратить время и силы на кого-то кроме себя. А я… Я не могу так больше.
В последнее время и с Майклом творилось нечто странное. Ему вдруг надоели мелкие интрижки и шашни на стороне.
— Наверное, все дело в возрасте, — признался он. — Мне тридцать три, а чувствую я себя на миллион. И вовсе не долларов, а лет.
Михаил понимающе кивнул. И пусть он был младше друга, но прекрасно понимал его чувства, ведь он и сам испытывал нечто подобное.
— Только не подбивай меня жениться, — напомнил Михаил. — Не делай этого снова. Для себя я все решил: работа — это мое. А семья… Идея с браком, пусть и по расчету, была глупой. Назовем это минутным помутнением.
Он провел пятерней по волосам. На лице его отобразилось раскаяние. Конечно же, в это момент он не мог не подумать о Маше. Вот только вслух ни за что не сознался бы в этом.
— Это минутное помутнение подарило тебе прекрасный шанс, — поддел друга Майкл. — Она настоящий джек-пот, а не какая-то там сделка.
— Про что ты?
Михаил притворился, будто не понимает, о чем идет речь.
Майкл уловил его настрой и не стал бороться с упрямцем. Уж если Михаил Девил что-то решил, то его не переубедить. По крайней мере, не так открыто.
— Уже решил, как станешь выбирать лучшего работника этого года? — спросил Майкл, сменив тему. — Помощь нужна?
— Нет, на сей раз я все сделаю сам. — Михаил улыбнулся, вспомнив о задумке. — Полагаю, все работники с нетерпением ждут этой провокации. И я не подкачаю.
Идею выбирать лучшего сотрудника, а заодно и проверять остальных, Михаил подхватил на одном из семинаров еще во время учебы. И задумка пришлась ему по вкусу. Теперь каждый год его подчиненные с нетерпением ждали, что он придумает. И как вознаградит победителя.
— Расскажешь? — уточнил Майкл.
— Как-нибудь после, — отмахнулся Михаил. — Когда обдумаю все детали и выберу приз для победителя. Или победительницы.
— О’кей, тогда я заберу договора аренды и передам их нашему агенту, — решил Майкл.
Именно в этот момент Михаил обнаружил, что забыл дома папку с документами. Надо же, а прежде за ним не наблюдалось рассеянности.
— Отправить курьера? — предложил Майкл.
Но Михаил решил все сделать сам, ведь других важных дел на сегодня не осталось, а иного способа убить время он не знал.
В особняке его ждал сюрприз.
Едва войдя в дом, Михаил услышал женские голоса и смех, доносящиеся из кухни. Один точно принадлежал Эрике, его помощнице по хозяйству. А вот второй… Он тоже был до боли знаком, хотя он давно его не слышал. Особенно в стенах собственного дома.
— Маша? — удивился Михаил.
Хотел нахмуриться, но вместо этого улыбнулся. Крадучись, словно разбойник, добрался до кухни и застал там двух хозяек, лепивших голубцы и оживленно обсуждающих что-то. Прислонившись к косяку двери, Михаил долго наблюдал за ними. Маша в простой футболке и джинсах, с переброшенной через плечо косой, выглядела эффектно и в то же время очень по-домашнему. Она заворачивала фарш в капустные листья, стоя к Михаилу спиной.
Словно почувствовав его взгляд, Маша вдруг обернулась. И покраснела, будто разбойница, застигнутая на месте преступления.
— Добрый день, — поздоровалась она как с чужим. — Прости, я забежала к Эрике только на минутку. Я сейчас же уйду и…
Она не договорила, а вместо этого бросилась мыть руки.
— Извини, я знаю, что не должна приглашать в дом подруг, — спохватилась Эрика. — Но Маша, она ведь не посторонняя… Верно? Ты не станешь нас за это ругать?
