привязали гири.
В гостиную заглянул Антон.
– Ужинать! – скомандовал он.
Алтей, забыв о хороших манерах, лихо прошмыгнул мимо хозяина, невежливо толкнув в дверном проёме.
Зоя рассмеялась.
– Сейчас, только загляну в ванную!
– Мы ждём тебя на кухне!
***
Зоя и не подозревала, что могла настолько проголодаться. А может, всему виной оказался запах детства.
Они с Антоном с аппетитом уминали разогретую жареную картошку с хрусткими солёными огурчиками, одуряюще пахнувшими смородиновым листом и укропом. Зоя причмокивала от удовольствия.
В нише, возле входной двери на кухню, расправлялся со своим собачьим ужином Алтей. Зое показалось, что в миске была геркулес с мясом. «Неплохо»,– усмехнулась она про себя.
Как давно она не ела жареной картошки с домашними солёными огурцами! « Наверное, когда ещё папа был жив! – подумала она и глаза её увлажнились. – Маме очень хорошо удавались заготовки. Огурчики у Антона пахнут также терпко и остро как, бывало, у неё!».
Наконец пришла очередь чая.
Антон аккуратно сложил грязную посуду в посудомоечную машину.
– Позже вымою!
– Откуда у тебя такие вкусные огурцы? – поинтересовалась Зоя.
Она разомлела от вкусной домашней еды, от крепкого душистого чая.
– Как где? – удивился Антон, – сам закатывал!
– Да ладно! – недоверчиво протянула она.
– Сам! – с гордостью подтвердил он. – У меня и помидоры маринованные есть, и капуста квашеная!
Зоя расхохоталась.
– Ах, так! – запальчиво проговорил Антон. – А ну-ка, встань!
– Зачем?!
– Не волнуйся, это ненадолго! – не отступил Антон. – Я тебе кое-что покажу!
Она, кряхтя, поднялась и подошла к стоящему возле огромного серебристого холодильника Антону.
– Вот, смотри, неверующая!
Он торжественно распахнул перед ней дверцу. Вся нижняя полка холодильной камеры была плотно уставлена литровыми банками с закрученными соленьями.
Зоины брови изумлённо взлетели вверх.
– Здорово! – с восхищением выдохнула она.
– Сейчас я тебе с собой приготовлю. Выбирай! – радостно улыбнулся Антон.
Зоя чуть повернулась, чтобы лучше разглядеть банки. Скользнула взглядом по лицу Антона. И вдруг…жаркая волна узнавания ухнула в солнечное сплетение, выплеснулась горячей испариной на лоб, на спину.
Она конкретно видела эту улыбку! И их лица были также близко, как сейчас!
Зоя молчала, жадно вглядываясь. Надо срочно увидеть его глаза! У того Антона, из детства, они были темно-серые, лучащиеся! Она ни у кого больше не встречала таких глаз!
Заметив ее пристальный взгляд, он отшатнулся, мигом погасла улыбка.
– Подожди, – хрипло выдохнула Зоя.
Она крепко вцепилась ему в плечо и медленно и осторожно, будто во сне, сняла с него очки. И невольно вскрикнула.
С посеревшего лица Антона смотрели знакомые до боли темно-серые глаза. Только сейчас в них плескалось смятение.
Отшлифованный на щеке глубокий шрам переходил к глазнице из тонкой нити в безобразно-рваную «куриную лапу». Возможно, из-за повреждённого века казалось, что глаз уводило куда-то в сторону.
Зоя прильнула к его груди.
– Антон, Антон… – зашептала она бессвязно. – Я узнала тебя! Ты также улыбался, когда мы знакомились… Ну, помнишь, когда ты меня от Фитиля защищал?!
Он немного отстранил её от себя и захлопнул холодильник. Потом нежно обнял, коснулся губами короны из кос.
– Как я мог не узнать тебя, Княгиня?! Твои медные косы, зелёные глаза? Я узнал тебя в первую секунду, как увидел!
– Но почему, – прошептала она чуть слышно. – Ты промолчал?
Попыталась заглянуть ему в лицо, но Антон не дал ей этого сделать.
– Я не мог пока допустить, чтобы ты узнала меня! Хотел как-то подготовить к встрече с собой новым. Не успел! Решил похвалиться солеными огурцами, идиот!– простонал он сквозь зубы.
– Я не пойму, о чем ты?
Антон промолчал.
– Что ты почувствовала, когда стянула с меня очки? – задал он ей встречный вопрос. Голос его прозвучал глухо, словно говорил через силу.
Зоя замерла. Сердце скрутило острой болью. Боже, как она могла не удержаться?! Неужели ей не пришло в голову, что очки какие-то странные! Постоянно бликуют так, что глаз не разглядеть!
– Молчишь? – горько усмехнулся он. – Хорошо, я отвечу сам. Ты напугалась так, что вскрикнула!
– Прости, я не хотела…
– Да нет, нормально все.
Он освободил очки из руки Зои и привычным движением «закинул» их на лицо.
– Поехали, я провожу тебя до дома,ещё успеешь немного поспать. Николай ждёт нас внизу.
Она сглотнула стоявший в горле тугой ком и без слов пошла одеваться.
В прихожей сидел Алтей и смотрел на неё с немым укором.
5 ноября. Понедельник. День народного единства.
В посадочном зале «Жемчужины» стоял негромкий, но какой-то плотный, вполне осязаемый шум…
Не то, чтобы кто-то громко разговаривал, перекрикивая друг друга, или смеялся, но посетителей для конца последнего дня в череде праздничных выходных собралось непривычно много.
Свободных мест не осталось совсем. Кроме того, Зоя распорядилась уплотнить посадку и «втиснуть» дополнительно четыре стола.
И как ни согревала душу солидная выручка за эти праздничные выходные, все работники кафе основательно вымотались, начиная от техперсонала и кончая ею с Викой.
Молодёжь плотно прилипла к барной стойке и, едва завидев мельтешащую по кухне и залу Вику, взрывалась дружным призывом составить им компанию. Зоя попробовала их утихомирить, но только подогрела азарт толпы.
Пришлось, Зое уступить и отправить Вику «отдыхать» за барную стойку, отчего та, как Зоя подозревала, нисколько не расстроилась.
К закрытию кафе ей казалось, что на ногах повисли гири. Перед глазами от усталости плавал мутный туман. Все, на сегодня с неё хватит!
Она бесцеремонно вывела из-за стойки увлечённую душевными разговорами с клиентами Вику и напомнила ей о прямых обязанностях.
Вика надулась:
– Я не могу оставить клиентов!
– Можешь! Твоя помощница отлично справится без тебя! А ты давай сворачивай день, с кассой разберись, ну и так далее!
– А ты?
–Я – домой! Кстати, завтра я на выходной ухожу. А ты – послезавтра!
– Ну, вот, – разочарованно протянула Вика. – Я тоже завтра хотела!
– Нет, Вика, нет, – мягко возразила Зоя. – Если я завтра не возьму выходной, то просто свалюсь от усталости, и тебе придётся работать одной.
На Викином лице отчётливо промелькнул испуг.
– Нет, тогда ладно… Я потом… – пробормотала она и поспешила в зал.
– Придёшь! Я дождусь тебя! – крикнула ей вдогонку Зоя.
***
Возле кабинета маячила чья-то фигура. Зоя замедлила шаг. На секунду ей сделалось страшно. «Кого принесло так поздно? Мы уже закрываемся, – заметались в голове беспокойные мысли. – Может, рэкетир? Но рэкет не работает в одиночку! Клиент решил пожаловаться на обслуживание? Но почему не в зале, почему поднялся ко мне?»
«Фигура» у кабинета развернулась и махнула рукой в знак приветствия.
– Стас! – раздражённо выдохнула Зоя и успокоилась. Главное, не
