— О, как чудесно пахнет! — Фейт с наслаждением вдохнула очаровательный аромат кофе. — Ты замечательная подруга, Кейт.
— Никакая не замечательная, а просто уставшая от безделья. Я ведь учительница, а сейчас летние каникулы, и мне так хотелось бы чем-нибудь заняться. Возьми меня на работу, пожалуйста!
— Но ведь ты работаешь в юношеском центре, — удивилась Фейт.
— Громко сказано. Я работаю там всего два-три часа в день. Я бы с удовольствием помогала тебе.
Фейт внимательно взглянула на подругу и пожала плечами.
— Хорошо, если тебе так хочется. Только потом не жаловаться. Видишь эти ящики? Их надо расставить по порядку согласно названиям фирм — одним словом, рассортировать. Потом, когда Ник сделает нам полки, мы все разложим по местам.
— Слушаюсь, босс! — весело крикнула Кейт, салютуя Фейт. — А что вы будете делать?
— Надо подумать, где и как расставить полки и стеллажи, где повесить картины. Ах да, еще нужно заказать вывеску. Но для начала надо придумать название.
Фейт оглядывала стены, прикидывая, куда бы ей повесить гравюры, которые, уезжая из Нью-Йорка, она взяла с собой.
— С твоей помощью я выучу наизусть названия всех фирм, — отчеканила Кейт.
— С удовольствием помогу тебе в этом. Но сначала — какой стаканчик мой? — Фейт указала пальцем в коробку.
— Твой — с латте, а мой — с чаем.
— Эй, а как насчет меня? — вмешался Ник.
— Извини. Но я не знала, что ты любишь.
— Как обычно, черный кофе без сахара.
Кейт нахмурилась.
— И что же ты хочешь от меня? Чтобы я пошла и принесла тебе кофе?
— Ну, ты же сама предложила, — растерявшись, ответил Ник едва ли не жалобным голосом.
Во всяком случае, так показалось Фейт. Если бы она была неравнодушна к Нику, она точно уловила бы эти интересные для любой женщины нотки. Но Ник ее не интересовал. И вдруг Фейт осенило: может быть, эту интонацию заметила Кейт?
— Сейчас я никуда не пойду. Но если ты будешь здесь завтра, возможно, тогда я не забуду о твоей просьбе. Если ты будешь любезен.
— Ради кофе и прелестной женщины я буду сама любезность.
Кейт покраснела и тут же склонилась над ящиками.
— Что происходит? — спросила Фейт у Ника. — Вы вместе ходили в школу, и раньше ты никогда так не дразнил ее.
— Не знаю. — Он пожал плечами. — Так вышло.
Фейт была бы рада, если бы так вышло снова. Ник и Кейт были бы великолепной парой, но подобные мысли лучше держать при себе.
— Ладно, пора приступать к делу.
Следующий час каждый из них занимался своим делом. Кейт распаковывала ящики, вынимала книги и другие принадлежности, которые прислал Джоэл. Между тем Ник и Фейт обсудили, какими должны быть полки и что следует покрасить. Затем Ник уехал в строительный магазин, чтобы купить все необходимое. Фейт позвонила местному флористу и попросила доставить Джоэлу букет. Затем она принялась помогать Кейт. Вместе они составили план, как все расставить наилучшим образом. Фейт по ходу придумала, как расположить отдельные образцы, чтобы они служили декоративным украшением магазина до тех пор, пока их не удастся продать.
Вскоре вернулся Ник с крючками для картин и материалами, из которых собираются полки. Проверив все размеры, они еще раз прикинули, хорошо ли будет все смотреться.
Следующие несколько дней прошли в рабочей суете. Открытие офиса-магазина приближалось. Кейт придумала простое, но вместе с тем броское название «Фейт». Вывеска была заказана, после чего Фейт принялась за составление фирменных визиток и бланков.
В один из дней она принесла в магазин ноутбук и поджидала Ника, чтобы он помог ей настроить модем, который прислала телефонная компания. Фейт слегка раздражало, что она не может справиться с такой в принципе несложной работой. Она решила сама подсоединить модем. Позвонив по бесплатному номеру в компанию, она стала послушно выполнять инструкции, которые произносил по телефону механический голос. Сначала отключить ноутбук, затем отсоединить модем от стены и от компьютера. Затем опять все соединить и перезагрузить. Никакого результата.
Еще звонок, и кто-то сердитым голосом сказал Фейт, чтобы она проверила серийный номер модема, а затем оператор поможет ей инсталлировать модем. Модем подключался под столом. Его не было видно. Опустившись на колени и положив на пол блокнот с ручкой, Фейт старалась в темноте разглядеть серийный номер модема.
— Есть здесь кто-нибудь? — вдруг раздался голос Ника.
— Я здесь, под столом.
Послышался стук шагов, и Ник прошел за стол.
— Интересно, что ты здесь делаешь?
— Пытаюсь списать серийный номер модема, — пробормотала Фейт.
— Я же сказал, что помогу тебе.
— Мне просто захотелось попробовать самой.
Но тут до Фейт дошло, что ее положение под столом двусмысленно и крайне неудобно — по-видимому, Ник может даже разглядеть ее нижнее белье. Она начала пятиться назад, пытаясь выбраться из узкого тупика под столом, куда она сама загнала себя.
— Дай я помогу.
Ник обхватил ее за талию. И как раз в этот момент раздался голос Итана:
— Кажется, я некстати. Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Фейт не знала, плакать ей или смеяться. Ситуация выглядела нелепой и даже абсурдной. Но какой бы смешной она ни казалась, положение Фейт было весьма сложным.
Как только Итану представился благовидный предлог, он решил не упускать его и зайти в магазин Фейт. Но едва он переступил порог, как глазам открылось удивительное зрелище. Фейт была где-то под столом, а сверху ее обнимал Ник Манчини. Судя по их внешнему виду, парочку нельзя было заподозрить ни в чем дурном, тем не менее, Итана охватила ревность. Хотя какое у него было право ревновать? Никакого.
Как бы там ни было, но голова от увиденного пошла кругом, и он плохо понимал, что говорит.
— Кажется, я некстати. Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Не обращая внимания на Итана, Ник крепче обхватил Фейт за талию и помог ей вылезти из-под стола.
Она выпрямилась, вся красная от смущения, одергивая короткую юбку.
— Проблема с модемом, — сконфуженно объяснила она.
— А тебе какое дело? — грубо спросил Ник, выступая перед Фейт, словно защищая ее.
Итан стиснул зубы. Присутствие Ника раздражало. По его мнению, Ник был здесь явно лишним.
— Разве я разговариваю с тобой, Манчини?
— Кажется, вы знакомы? — встревожено воскликнула Фейт, быстро вставая между мужчинами.
— Я знаю, что он приносит одни неприятности, — буркнул Ник и, скрестив руки на груди, принял вызывающий вид.
— Да что тебе известно обо мне? — презрительно бросил Итан.
