Я беру книги из шкафчика и направляюсь в класс.
— Тебе следует пойти домой и выспаться, чтобы то, чем ты сейчас накачан, выветрилось.
— Нужно быть в школе, — отвечает он. — Если пропущу, мне не разрешат принять участие в отборе для команды по футболу.
Пробы для футбольной команды сегодня и завтра после школы. Футбол не был очень популярным спортом в Флатайрон Хай, но в Фейрфилде, видимо, это большое дело, потому что все только об этом и говорят. Даже несколько девчонок собирались смотреть, как парни будут пробоваться.
Я не видел Никки до конца дня, до химии.
Она стоит у лабораторного стола напротив меня.
— Как дела? — спрашиваю я. Она не отвечает. — Марко не серьезно говорил это сегодня утром.
— Он был серьезен. Вы, парни, все одинаковые. Оставь меня в покое.
— Почему Никки так меня ненавидит? — спрашиваю я Дерека.
Он смеется.
— Никки ненавидит всех парней, напоминающих ей Марко. Ты мексиканец, он — мексиканец... и хуже того, вы друзья. Этим все сказано.
— Значит она предпочитает таких, как Хантер?
Он качает головой.
— Не спрашивай меня. У меня в моих отношениях проблем хватает; последнее, чего я хочу, так анализировать чьи-то еще.
Пока мы ждем инструкций от Питерсон, Дерек и я начинаем готовить лабораторный стол к использованию.
— У тебя когда-нибудь была девушка? — спрашивает он меня.
— Серьезной… не было, были те, которые не длились больше пары месяцев. — Я встречался с девчонкой, когда жил в Мексике, но я не нравился ее родителям. Они говорили, что не хотят, чтобы их дочку видели с каким-то бедняком. Поспорю, если бы ее родители знали, что я снова живу в США, они бы локти себе кусали по поводу нашего расставания. Получить билет в одну сторону в Штаты, не пересекая границу, как какой-то беглец, это как выиграть в лотерею.
— Наша компания собирается посмотреть на тебя на пробах по футболу, — говорит Мариана, наклонившись через лабораторный стол.
— Я слышала, что ты идешь.
Никки фыркает.
— Первый стол, я слышу разговоры, — кричит Питерсон с другого конца комнаты. — Вы хотите четыре наказания? А то у меня есть несколько запылившихся листовок в моем столе. Вы знаете, как я ненавижу пыль.
После последнего звонка мы с Дереком направляемся в раздевалку. Во время проб социальные различия размыты. Тренер определяет меня и Марко в одну команду, и мы превосходим всех. Другая команда не может забить даже одного гола. Джастин Дуган, который оказывается нашим вратарем, толкает меня сзади, когда я становлюсь близко к нашей сетке, чтобы блокировать мяч.
— Какого черта, Дуган. Если ты не заметил, мы в одной команде.
— Ой, — говорит он с сарказмом, потом протягивает руку так, чтобы любой наблюдающий подумал, что он собирается помочь мне встать.
— Ты родился придурком?
— Заткнись Фуэнтес. Мы можем быть в одной команде, но мы никогда не будем в одной лиге.
Дерек встает позади меня.
— Дуган, отвали.
— Все нормально, — говорю я Дереку и игнорирую Дугана все оставшееся время.
Под конец тренировки все ребята идут к лавке с хот-догами в квартале от школы. Дарек занят всю дорогу. Он достает свой телефон и начинает набирать смску, через минуту мы забираем свои хот-доги и садимся.
— Ты давно встречаешься с Кендалл? — спрашиваю я его.
— С лета, — отвечает он. — Она не доверяет мне. Она думает, что я собираюсь обмануть её и найти кого-то ещё, если мы пойдем в разные колледжи. — Он хватает жареную картошку. — Ты знаешь, я люблю её. Я даже не могу представить себя с кем-нибудь другим.
— Она знает, что ты серьезен в отношении нее?
— Черт, Луис, я говорю ей это все время. Никки забивает ей голову негативом и сомнениями с тех пор, как мы начали встречаться. Не пойми меня неправильно... Я считаю Никки клевой, но она думает, что все мы хотим трахнуть как можно больше девчонок. Я мечтаю, чтобы у неё появился парень, и тогда бы она расслабилась.
Он кивает в мою сторону.
— Ты бы встречался с ней?
Я думают о злющем отношении Никки, смешанным с ее тонкой уязвимостью, которая заинтриговывает меня так, что этому нет предела. У нее также охренительно красивое тело, которое вызывало у меня больше, чем несколько фантазий. Я боюсь того, что если я приглашу её на свидание, я не захочу отпустить её. У меня есть план, и он не включает в себя быть привязанным к девушке.
— Так ты бы встречался с ней, или как? — спрашивает Дерек снова.
— Я бы встречался с ней, — соглашаюсь я.
— Я предложил Кендалл пойти ко мне на лодку в следующие выходные. Ты должен пойти с нами... Я скажу, чтобы она привела Никки.
— Никки не пойдет, если узнает, что я буду там, — говорю я ему.
— Оставь это мне.
Незнакомый парнишка проходит мимо нас.
— Привет, Бен! — говорит Дерек.
Паренек машет в ответ и направляется в игровой зал на другой стороне.
— Это Бен Круз, брат Никки, — объясняет Дерек. — Он восьмиклассник и полностью замкнут, если ты не играешь в игры.
— Игрок, да? — говорю я.
— Да.
Я бреду в игровой зал после того, как заканчиваю есть, и большинство парней уходят.
Бен играет в какую-то инопланетную стрелялку.
— Ты брат Никки, правильно? — спрашиваю я, прежде чем он засовывает другой жетон в прорезь.
Он смотрит на меня, затем возвращается к игре.
— Я Луис Фуэнтес.
Он начинает расстреливать инопланетян.
— Я знаю тебя. Ты брат Алекса.
— Откуда ты знаешь?
Он пожимает плечами.
— Фотографическая память, наверное.
Геймеры любят, когда с ними разговаривают на их языке.
— Ты когда-нибудь играл в Варкрафт?
— Конечно.
— У них немного стремная графика. — Я играл в Ворлд оф варкрафт, но бесплатный период кончился, а ежемесячную плату я бы вносить точно не смог. — Но классная игра, — говорю я ему.
Когда он узнает, что я играл в Ворлд оф варкрафт, его лицо загорается.
— Я играл в неё два года, — говорит он. — Я проектирую свою собственную игру с клевой графикой и с уровнями, как в Варкрафте. Никого это не волнует, кроме геймеров. Я показал бы её тебе... — Он колеблется. — Но ты, наверное, не захочешь пойти ко мне домой.
— Почему нет?
— Потому что, я ботаник-восьмиклассник, а ты старшеклассник, который ходит с крутыми ребятами и спортсменами. Кроме того, я слышал, как моя сестра говорила своим друзьям, что ты придурок.
Марко кричит:
— Эй, Луис. Мы идем тусоваться в дом Хуана. Пошли с нами, я дам тебе прокатиться.
Бен застывает, как только голос Марко звучит в воздухе. Бедный парень до смерти боится Марко. Это из-за Никки? Или у Бена и Марко были проблемы в прошлом?
