Пейтон зарылась в груду предписаний о суде присяжных на своем столе.
– О, глядите-ка, кто это тут рвется посплетничать?
– Ответь мне, Пейтон, – потребовала Лейни. – Нейт говорит, что Чейз – классный парень. Меня уже посещало видение, как мы всемером собираемся на барбекю по субботам.
– Всемером?
– С детьми, разумеется.
Пейтон кивнула:
– Понятно. Но… всемером?
– У нас с Нейтом близнецы – мальчик и девочка.
– Само собой.
Лейни нетерпеливо заерзала на стуле.
– Ну так что, он тебе не понравился?
– Конечно, понравился, – признала Пейтон. – То есть, что в нем может не понравиться? Привлекательный, любезный, преуспевающий…
– Но?
– Ну, он заказал коктейль с вишенкой.
Лейни вздохнула.
– Понятно. Что ж, как бы то ни было, я пыталась.
– А можно яснее? – спросила Пейтон, переходя в оборону.
– Ясно, что ты пытаешься придраться хоть к чему-нибудь, – припечатала Лейни. – Выбрал не тот напиток? Да ерунда полная.
– Минуточку, – возразила Пейтон. – С чего бы мне придираться к Чейзу?
– Отличный вопрос. Это ты мне объясни.
– Нечего тут объяснять. Я же сказала, что мы с Чейзом условились о втором свидании, а после ты назвала меня «потаскушкой».
– Я просто хочу заметить, что ты могла бы дать парню шанс, – гнула свою линию Лейни.
– Да сказала же, он мне нравится!
– Хорошо.
– У нас куча общего – мы беседовали несколько часов напролет.
– Рада слышать.
Лейни замолчала, но продолжала смотреть на Пейтон, таинственно улыбаясь.
– Просто ты слишком на меня наседаешь, – буркнула Пейтон.
– Знаю. Но сейчас на работе жуткая скука.
– Буду счастлива поделиться с тобой парой дел, если тебе нечем заняться, – проворчала Пейтон.
– Как будто любой адвокат способен справиться с твоими делами так же мастерски, как ты, – деликатно отклонила щедрое предложение Лейни.
Пейтон фыркнула, немного успокоившись. Правду говорит.
– Будем надеяться, что Правление считает так же.
– Есть подвижки на этом фронте? – спросила Лейни.
Пейтон покачала головой.
– Нет. Бен лишь сказал, что нам с Джей Ди нужно в ближайшие недели выложиться по полной. – Она указала на гору папок на столе. – Для начала хорошо бы выиграть это дело. – Вздохнув, уперлась подбородком в сцепленные пальцы. – Я не могу себе позволить проиграть, Лейни.
– Не проиграешь, – безапелляционно заявила подруга. – Ты никогда не проигрываешь.
Пейтон бросила взгляд через стекло на офис Джей Ди. Было видно, что тот, как всегда, усердно трудится.
– Знаю. Но ведь и он тоже.
* * * * *
В следующие два дня Пейтон была слишком поглощена последними приготовлениями к судебному процессу, чтобы волноваться по поводу Джей Ди. Они с Брэндоном, младшим адвокатом, работавшим по этому делу у нее на подхвате, пропадали в офисе от рассвета до заката, прочесывая все аспекты, начиная от выбора присяжных и заканчивая заключительной речью. Дело должно было слушаться меньше двух недель, значит, именно по этому процессу Правление будет оценивать ее работу, вынося окончательное решение. Победа послужит решающим козырем в ее рукаве, а поражение станет гвоздем в гроб.
Пейтон знала, что и у Джей Ди есть чем похвастаться. Она слышала, как на ежемесячном ланче Отдела судебных разбирательств он втолковывал Максу – который по чистой случайности входил в Правление, – что сейчас представляет сторону ответчиков в двух разбирательствах по переводу исков в разряд коллективных, причем в обоих делах держит уверенную позицию и намеревается к концу месяца успешно их завершить.
Стоя неподалеку, Пейтон догадалась, что похвальба Джей Ди предназначалась прежде всего ей. Тогда она повернулась к Хелен, другому старшему партнеру – которая также случайно являлась членом Правления, – и с воодушевлением похвалила намерение ее дочки поступать в Университет штата Иллинойс, альма-матер самой Пейтон.
– Замечательный факультет, отличный выбор для обучения в этом штате, – заливалась Пейтон.
Хелен согласно кивнула:
– Я держу пальцы накрест за мою девочку. Она не так хорошо сдала вступительный тест, как надеялась.
– Я с радостью напишу вашей дочери рекомендацию, – предложила Пейтон.
Внезапно из ниоткуда рядом с Пейтон возникла Лейни.
– Вам, определенно, будет полезно воспользоваться этим предложением, Хелен: Пейтон на факультете просто обожают. Она слишком скромничает, но представьте себе, когда Пейтон заканчивала университет, то поставила рекорд по количеству баллов, когда-либо набранных на выпускных экзаменах.
Пейтон была готова расцеловать Лейни, не сходя с места.
– Ого, – удивилась Хелен. – Впечатляет. Может, нам стоит встретиться на недельке за ланчем, Пейтон? Потолкуем насчет рекомендации. И кто знает? Может, однажды и я вам пригожусь… – подмигнула она.
Несколько секунд спустя после ухода Хелен к Пейтон и Лейни неторопливо приблизился Джей Ди. Он язвительно зааплодировал.
– Неплохая игра, дамы. – Джей Ди сосредоточил взгляд на Пейтон. – Но я бы не стал пока бронировать билет до Бора-Бора, миз Кендалл. Для победы понадобится гораздо больше, нежели единственный женский голос в Правлении. – Он заносчиво улыбнулся. – Кстати, я на него и не рассчитывал.
С этими словами наглец развернулся и уверенной походкой вышел из конференц-зала. Пейтон и Лейни пялились вслед.
– Невероятно, – покачала головой Лейни.
Пейтон сделала выразительный жест.
– Видишь, я же говорила.
– У этого мужика такая классная задница!
– Лейни!
– Ну что? Я, конечно, консервативная, но ведь не слепая.
* * * * *
Часов около пяти вечера накануне судебного разбирательства Пейтон дошла до точки насыщения. Она подготовила планы всех прямых и перекрестных допросов, прорепетировала вступительную речь, сделала замечания к распечатке показаний каждого свидетеля, тщательно подготовила свидетелей со стороны своего клиента к даче показаний. Больше ничего не оставалось делать, кроме как принять тот факт, что делать больше нечего. Непростая задача, учитывая, сколь многое лично для нее зависит от исхода этого дела.
Необходимо отвлечься. Варясь в том же соку, она либо сама с ума сойдет, беспокоясь о незначительных мелочах, либо бесконечными вопросами сведет с ума Брэндона, который уже изрядно натерпелся.
Пейтон знала, что Лейни сейчас занята. Сегодня вечером она собиралась устроить ничего не подозревающему Нейту полноценную слайдовую презентацию – с графиком доходов, анализом расходов на проживание и тщательно разработанным проектом рождаемости, – логически подводящую к выводу, что самое время завести ребенка. А другим приятельницам сейчас лучше не звонить: нет ничего более раздражающего для неюриста, чем общение с адвокатом накануне судебного заседания. Почти каждая реплика обычно сводится к «А вот если бы ты была присяжным по делу, что бы ты подумала, когда… ?»
