— Не обольщайтесь. Я просто опаздываю на работу, а вы лучше меня знаете, как к этому относится мистер Берри.
Роберт рассмеялся.
— Спасибо старине Джо. Одному Богу известно, скольких трудов мне посчастливилось избежать благодаря ему.
— Теперь, будьте любезны, дайте мне пройти, — прервала его заливистый смех Паола.
— Я заеду за вами в восемь часов вечера. Вас устраивает?
— Еще одна минута, и я соглашусь полететь с вами на Луну, — сказала Паола пытаясь протиснуться в дверь мимо Роберта.
Без пяти восемь Паола в последний раз взглянула на себя в зеркало. И без ложной скромности отметила, что выглядит сегодня неотразимо.
— Ну, Роберт Беркмен, берегись! — прошептала она. — Что бы ты ни задумал, все твои коварные замыслы рассеются при виде женской красоты.
Паола рассмеялась, довольная собой и своей смелостью.
«Salvador Dali» творили чудеса. То, что еще утром казалось Паоле совершенно невозможным, теперь, в облаке пьянящего аромата, представлялось вполне реальным. Объятия Роберта, его страстные поцелуи… Паола не желала, чтобы это и дальше оставалось только мечтой.
Она припудрилась, взяла сумочку, глубоко вздохнула и открыла дверь.
— Я снова вынужден поблагодарить Джо. Похоже, он уже успел привить вам пунктуальность, — сказал Роберт, открывая перед Паолой дверцу «бентли».
Паола лишь слегка улыбнулась в ответ.
— Впервые вижу женщину, полную добродетелей. Пришли вовремя, а теперь еще и молчите.
Паола решила не реагировать на подтрунивания Роберта. Возможно, он просто волнуется не меньше, чем я, вот и старается казаться нахальным смельчаком, оправдывала его Паола. Неуверенные люди всегда стремятся скрыть страх и волнение за нарочитой бравадой.
Машина медленно ехала по дороге. Паола с любопытством разглядывала яркие рекламные щиты и неоновые вывески. Она впервые ехала по фешенебельному району вечернего Лос-Анджелеса в шикарном автомобиле.
Минут через пятнадцать «бентли» остановился у мрачного каменного здания с двумя башнями в романском стиле. Похоже на средневековый замок, подумала Паола.
— Ну вот мы и приехали. Паола, вы еще не заснули? — спросил Роберт, выключая двигатель и открывая дверцу.
— Нет, а вы на это надеялись?
— С чего вы взяли? Спящая Красавица мне ни к чему. Впрочем, и Снежная Королева не в моем вкусе. Так что рекомендую перепрофилироваться в Жар-птицу.
— Я учту ваши пожелания, — язвительно ответила Паола, выходя из машины.
Они подошли к двери. На старой деревянной табличке черными витиеватыми буквами, полустершимися от дождя и ветра, было написано «Олд Касл».
Здесь, наверное, и призраки водятся, поёжившись, подумала Паола. Господи, а чего еще можно было ожидать от Роберта? Разве что подземелий и старинных казематов с пыточными камерами.
— О чем вы задумались? — прервал ее размышления Роберт. — Неужели испугались призраков?
Паола вздрогнула от проницательности Роберта. Может быть, он и в самом деле читает мои мысли? В таком случае стоит быть осторожнее и не давать воли своей фантазии, решила она.
В следующее мгновение тяжелая дверь отворилась и Роберта с Паолой приветствовал камердинер в напудренном белом парике и старинном камзоле, расшитом золотом и серебром.
— Добро пожаловать в «Олд Касл», — басом произнес он. — Прошу вас, проходите.
Едва переступив порог, Паола ахнула от изумления. В помещении со сводчатым потолком было сумеречно. Очертания предметов казались зыбкими из-за мерцания витых свечей, которые в великом множестве стояли в канделябрах вдоль стен. Тихо звучала медленная инструментальная музыка. Игра света и тени делала небольшой зал каким-то фантастическим, нереальным. Запах плавленого воска и легкая завеса сизоватого дыма превращали обычную деревянную мебель в туманные сказочные предметы. Временами то тут, то там по стенам скользили разноцветные огоньки, будто волшебные светлячки. Паола обратила внимание на окна с узорчатыми мозаичными стеклами, которые и создавали столь причудливые цветовые композиции на гладко оштукатуренных стенах.
Роберт посмотрел на Паолу, стоявшую с широко распахнутыми глазами.
— Я знал, что вам здесь понравится.
— Это просто… волшебство, — произнесла Паола, не в силах подобрать более подходящее слово. Да и существовало ли оно вообще?
Роберт улыбнулся, обнял Паолу за талию и слегка подтолкнул вперед.
— Давайте присядем вон за тот столик в углу, иначе, боюсь, вы так и будете стоять с открытым ртом всю ночь.
Паола последовала за Робертом, ощущая через тонкую ткань тепло его руки.
Они сели за дальний столик, хотя необходимости уединяться не было. В зале сидела только одна молодая парочка, которая была настолько занята друг другом, что даже не обратила внимания на новых посетителей.
— Желаете сделать заказ? — спросил подошедший официант, протягивая Роберту и Паоле меню.
— Спасибо, одну минуту, — ответил Роберт, беря красную папку с золотыми вензелями.
Паола до сих пор не могла поверить, что это не сон. Оказывается, реальность может быть не менее чудесной и сказочной, чем мечта, подумала она.
Роберт подождал, пока Паола сделает заказ, затем попросил официанта принести бутылку шампанского.
— О, нет-нет… — запротестовала Паола.
— Никаких возражений даже слышать не хочу. Надеюсь, это был последний отказ на сегодня? — Роберт подмигнул ей. — Зачем портить сказочный вечер всякими детскими страхами? К тому же вам не помешает немного расслабиться. Я вижу, что вы напряжены. Вас здесь никто не съест. — Роберт чуть подался вперед и прошептал: — Хотя я бы с удовольствием полакомился такой Красной Шапочкой.
Паола покраснела.
— Вы когда-нибудь бываете серьезным?
— Отбросьте этот официальный тон. Даже Клотильда не обсуждает со мной в таком тоне тактику защиты обвиняемых. Неужели вам было бы интереснее со мной общаться, если бы мы обсуждали проблемы глобального потепления климата?
— Я не это имела в виду, — пробормотала Паола, чувствуя себя рядом с Робертом последней дурой.
Однако ею овладевал какой-то азарт. С каждой минутой она все больше убеждалась в том, что на завоевание такого мужчины, как Роберт Беркмен, стоит мобилизовать все свои силы, чары и способности. Паола привыкла добиваться своего с помощью упорного труда, но сейчас требовались быстрые и нестандартные действия.
— Вы что, и в самом деле решили подискутировать о проблемах человечества? — спросил Роберт, видя, что Паола задумалась. — Перестаньте так много думать.
