— Давайте возьмемся за руки, как в детстве. Так гораздо романтичнее, — предложил он.
Паола вспомнила свои первые прогулки с соседскими мальчиками в родном городе. Как трогательны и невинны были те отношения, первые трепетные поцелуи в щечку…
Она вложила свою маленькую хрупкую ладошку в мужественную ладонь Роберта.
Они шли по темной аллее, сопровождаемые шелестом листьев и стрекотанием ночных насекомых. Паола ощущала невидимые токи, пронизывающие ее ладонь. Казалось, что тепло, передаваемое от Роберта, разливается по всему ее телу. Слабый, мерцающий огонек в центре ладони на пересечении линий жизни, судьбы и любви разгорался в пылающий костер, разгонявший по венам обжигающую кровь.
Они медленно шли в полном молчании. Слова казались излишними. Более того, они могли разрушить ту волшебную атмосферу, которая окружала Роберта и Паолу.
Через некоторое время Роберт остановился и, не отнимая руки, повернулся к Паоле.
— Паола, позволь мне поцеловать тебя, — хриплым голосом попросил он.
— Мне казалось, что в сказках принцы не спрашивают разрешения? — прошептала Паола, чуть приподняв подбородок и раскрывая свои губы навстречу губам Роберта.
Роберт ласково коснулся сухими губами ее губ, затем нежно провел языком по тонкой бархатистой коже. Паола подалась вперед, пытаясь слиться с Робертом в едином порыве. Поцелуй Роберта стал глубже, откровеннее. Его язык скользнул в ее рот, пробежался по гладким зубам, по деснам и столкнулся с ее языком.
Паола неслась на крыльях блаженства, парила в невесомости. Она забыла, что за день босоножки слегка натерли ноги, и ощущала себя на воздушном облаке, несущем ее в неведомые края.
— Боже, неужели это не сон? — спросила шепотом Паола, когда Роберт чуть отстранился.
Он молчал.
— В чем дело? Что-то не так? Тебе не понравилось? — с волнением спросила Паола.
Роберт нервно кашлянул.
— Паола, я… боюсь.
— Боишься? — удивилась она. — Боишься, что повторится история с Луизой? — спросила Паола.
Конечно, она рисковала разбередить старую рану Роберта, однако иного выхода у нее не было. Надо было расставить точки над «i», расчистить место, прежде чем начинать строительство новой жизни.
— Возможно… не знаю… Паола, давай не будем об этом говорить. Я отвезу тебя домой. Уже поздно, тебе завтра рано вставать. — Роберт поспешно зашагал в обратном направлении.
— Подожди, — неожиданно твердо сказала Паола.
Он остановился.
— Паола, это напрасный разговор, не стоит…
— Нет, стоит. Роберт, неужели ты собираешься всю жизнь бегать от любви?
— Я не верю в любовь, — отрезал он.
— Да? — Паола посмотрела ему в глаза.
— Да, — неуверенно повторил Роберт. — Я не хочу в нее верить, я не хочу ничего о ней знать! — взволнованно сказал он.
— К сожалению, хочешь ты того или нет, — начала спокойным тоном Паола, подходя к Роберту и прижимаясь к его груди, — тебе от нее не укрыться. Возведенная тобой стена холодности и цинизма разлетается, как видишь, на мелкие кусочки от одного-единственного поцелуя.
Роберт молчал.
Паола понимала, как нелегко сейчас Роберту. Он потерял веру в любовь, пережил предательство любимой женщины. Страдания вынудили его быть осторожным, не допустить повторения перенесенных страданий. Хотя горячее сердце Роберта требовало любви, веры и надежды, рассудок не желал отпускать эмоции и чувства из своих цепких когтистых лап.
Однако Паола чувствовала, что душа Роберта оттаивает, раскрывается навстречу зарождающемуся прекрасному чувству. Ей так хотелось помочь ему. Но как?
— Роберт, пойми, нет повода для опасений. Я… я… люблю тебя, — прошептала Паола.
Он вздрогнул, как от удара электрического тока. Небольшое потрясение ему не повредит, решила Паола. В конце концов, лечебное действие электрошока признано во всем мире.
Роберт старался скрыть свое волнение, вызванное признанием Паолы. Однако было очевидно, что ее слова глубоко поразили его. Сила воли, самодисциплина и страх уже не справлялись с переполнявшими его эмоциями. Роберт из последних сил сдерживался, чтобы не обнять прижавшуюся к нему девушку.
— Паола, я знаю, что это глупо, — начал он через несколько мгновений, — но я действительно боюсь. Боюсь своих чувств. Боюсь снова быть обманутым. Боюсь разочарования. Боюсь, боюсь, боюсь… — Роберту нелегко давалось это признание. Как, впрочем, и любому мужчине всегда трудно обнаружить перед другим человеком, тем более перед женщиной, свою слабость.
— Роберт, твои опасения понятны. Но не стоит ломать свою жизнь, отказывать себе в счастье только из-за одного неудачного опыта. Пойми, и у судьбы бывают промахи. Не всегда счастье и любовь находят с первой попытки. Не всем так везет, как Джо и Элизабет.
Роберт с нежностью посмотрел на Паолу. В его взгляде читалась благодарность за понимание и поддержку.
Роберт обнял Паолу, прижал ее к себе так сильно, будто боялся, что сейчас она растворится в воздухе и он никогда больше ее не увидит, не сможет почувствовать вкус ее губ, тепло ее тела, не услышит ее голос, не ощутит пьянящий аромат ее волос.
— Паола, я идиот! — вдруг довольно резко сказал Роберт.
Она с недоумением взглянула на него.
— Я так боялся зарождавшихся во мне чувств, хотя не мог не осознавать, что справляться с ними все сложнее и сложнее с каждой минутой. Я пытался внушить себе, что женщины все одинаковы, что они приносят одни неприятности. Сколько раз, бывало, я пытался уснуть, не думая о женских ласках. Потом я встретил тебя… В глубине души я с первого взгляда понял, что только такую женщину, как ты, я способен полюбить. Но рассудок вновь и вновь напоминал мне о пережитых страданиях. Сердцем я стремился к тебе, а разумом пытался убежать как можно дальше, чтобы никогда не видеть тебя. В безумных порывах я набирал твой номер телефона, а затем не мог выдавить из себя ни слова. Рассудок отказывал мне в поддержке. Слова не приходили на ум. Я мог только слышать твой голос и хотя бы таким образом быть рядом с тобой.
Паола не верила своим ушам.
— Так это был ты?! Ночные звонки… это бы ты?! — взволнованно спросила она.
— Да, прости. Я слышал, что ты взволнована, что мои звонки тебя пугают, но ничего не мог с собой поделать. Я понимал, как это глупо. Ты прямо сейчас можешь сказать, что я дурак, и уйти, пока не стало слишком поздно.
— Глупый ты мой, разве теперь я могу тебя оставить? — спросила Паола, чуть успокоившись.
Вот все и разрешилось. Ей не грозит опасность, некого больше бояться. Кроме того, рядом с ней Роберт!
