– А просто минералки не хочешь? У меня нет спиртного.
– Э-эх! – Лайза презрительно прищурилась. – Так-то ты принимаешь гостей!
Собственно, я никого к себе не приглашала, мысленно возразила Пэм. Вслух же произнесла:
– Подожди немного, тебя ждет праздничный обед. Только учти, на нем будет присутствовать один мой знакомый и…
– Вот как? – Глаза Лайзы заблестели интересом. – Тихоня Пэм обзавелась дружком? Не похоже на тебя. Впрочем, ты вообще изменилась. – Она скользнула по Пэм взглядом. – Я бы сказала, разительно. Хм… Девочка оторвалась от семьи, верно? Дала волю тайным наклонностям? М-да, в тихом омуте…
Пэм нахмурилась.
– При чем тут это? Ты все неправильно понимаешь. Джош просто…
– Значит, его зовут Джош. Хм… И кто он? Какой-нибудь местный банкир? А может, крупный бизнесмен?
Пэм отвела взгляд.
– Это не то, что ты думаешь. Джош владелец ночного клуба, но…
Брови Лайзы удивленно подскочили вверх.
– Ночного клуба?! Всего лишь? С каких это пор ты общаешься с представителями низших слоев? – Она закатила глаза к потолку. – Шикарно! Родители-то хоть в курсе твоих похождений?
– При чем здесь родители? – сердито произнесла Пэм. – Мне двадцать девять лет. По-твоему, я нуждаюсь в родительской опеке?
Лайза вновь окинула ее презрительным взглядом.
– А ты смотрела на себя в зеркало? Отдаешь себе отчет, как выглядишь в этом дешевом тряпье? Похожа на девчонку с дискотеки…
Слова Лайзы разозлили Пэм, однако и в этот раз ей удалось сдержать эмоции.
– Не такое уж оно и дешевое, это тряпье, – заметила она. – Приобретено в дорогом бутике. Считай, что мне хочется больше походить на местных женщин. Я сменила стиль, только и всего. Не стоит воспринимать это как конец света.
Лайза покачала головой.
– Хорошо, допустим. Но почему ты общаешься с каким-то владельцем ночного клуба?
Этот вопрос Пэм и сама себе задавала. Правда, в ее варианте акцент делался не на клубе, а на самом факте общения с Джошем.
Самый простой и честный ответ прозвучал бы так: потому что Джош замечательно целуется. Но как-то неловко было признаваться себе, что причина кроется только в этом. А уж Лайзе Пэм не сказала бы чего-либо подобного даже под страхом смертной казни.
– Подожди, увидишь Джоша и сама все поймешь.
– Ладно, подожду, – усмехнулась Лайза. – А пока скажи: ты часом не влюбилась в этого парня?
Пэм издала смешок.
– Вот еще глупости! Конечно нет.
Лайза кивнула.
– Это хорошо. В противном случае, представляешь, что сказала бы наша родня?
Пэм вздрогнула, но не подала виду, что намек как-то задел ее.
– На это могу ответить следующее: плевать я хотела на то, кто что сказал бы, родня в том числе.
Пристально глядя на Пэм, Лайза несколько мгновений обдумывала услышанное, потом медленно произнесла:
– Замечательно. Потому что если бы наши родственники узнали, что кто-то из Гарменов опустился до интрижки с каким-то сомнительным…
– Прекрати, Лайза! – не выдержала Пэм. – Ничего сомнительного в Джоше нет, так что не стоит оттачивать на нем язык. И еще… Если во время предстоящего обеда ты каким-то образом оскорбишь его… – Она на миг умолкла, подбирая выражения, способные точнее выразить ее мысль. – Словом, не советую. Лучше прямо сейчас переезжай отсюда в другую гостиницу.
Лайза вскинула бровь.
– Защищаешь его? Очень трогательно. Может, между вами все-таки что-то есть?
Пэм усмехнулась.
– Вынуждена тебя разочаровать, Джош всего лишь мой приятель, не более того. Только, учти, в слово «приятель» я вкладываю совсем другой смысл, чем ты.
– Ах-ах-ах! – закатила Лайза глаза. Затем скрылась в ванной, заперев дверь на щеколду.
13Джош знал, что дежурный предупрежден о его визите, поэтому лишь кивнул ему, как старому знакомому – хотя виделись они всего два раза, – и сразу направился к лифту.
На седьмом этаже он вышел, двинулся к номеру Пэм, поднял было руку, чтобы постучать, но вместо этого наклонился к двери и прислушался.
Вообще-то Джош ожидал, что его встретит грохот тяжелого рока – не зря же он привез сюда плеер и диски, – но по какой-то причине Пэм не стала включать музыку. Зато запах ароматических палочек проникал из номера даже в коридор.
Усмехнувшись, Джош постучал.
С той стороны послышались шаги, в следующую минуту дверь отворилась и на пороге возникла Пэм.
– Привет, – сказал Джош. Затем шепотом добавил: – Ну что, приехала?
Прежде чем что-либо произнести, Пэм вздохнула, и по одному этому Джош понял, что ответ будет положительный.
– Увы!
– Как восприняла гамак?
Пэм воздела взгляд к потолку, затем, чуть наклонившись к Джошу, тихо произнесла:
– Я думала, начнется истерика. К счастью, обошлось. Услышав мое предложение подыскать номер в другой гостинице, Лайза успокоилась. Индийские благовония ей тоже не понравились, но пока терпит. О твоем приходе она предупреждена, только… э-э… не знаю, как сказать… Словом, постарайся не обращать внимания на какие-нибудь ее выходки или фразы в твой адрес, ладно? Делай скидку на то, что это Лайза, от которой ничего иного ожидать и не приходится.
Джош лишь усмехнулся.
– За меня не переживай. Моя цель – помочь тебе, остальное частности. – Он окинул Пэм восхищенным взглядом. – Но мы уже беседуем, а еще не поздоровались. Здравствуй, солнышко!
Пэм стояла близко, поэтому Джошу осталось лишь наклониться к ней, после чего он на мгновение прильнул к ее губам.
– О, что здесь происходит? – раздалось рядом.
Разумеется, голос принадлежал Лайзе, будто нарочно выбравшей именно этот момент, чтобы появиться в районе входной двери. Мало того, в ее руке находился сотовый телефон, с помощью которого она запечатлела поцелуй.
Порозовев и злясь на себя из-за этого, Пэм произнесла:
– Познакомься, Джош Лавгрен. – Затем она бросила взгляд на Джоша. – А это Лайза, моя тетка по отцовской линии.
– Могла бы сказать просто – родственница, – проворчала та. – «Тетка» звучит так, будто мне лет пятьдесят.
Джош изобразил самую лучезарную улыбку, на какую только был способен.
– Очень рад!
Взяв руку Лайзы, он склонился над ней в галантном поцелуе. Тем временем Лайза расширенными от изумления глазами смотрела на его волосы. Точнее, на мокрую химию.
Заметив это, Пэм усмехнулась. Ей вспомнилась собственная реакция в тот момент, когда она впервые увидела Джоша.
Тем временем он выпрямился. И тут, словно кто дернул ее за язык, Пэм произнесла:
– Лайза не прочь, чтобы ты поцеловал ее в щечку.
