— Я ждал весь вечер, чтобы побыть с тобой наедине.
— Я тоже.
Он ласкал ее шею, думая, что сначала они вкусят наслаждения любовью… что этим он смягчит ее реакцию… Но это тоже была ложь. Когда она узнает все, то уйдет навсегда…
— Ты так нужна мне, — пробормотал Кэш, перед тем как припасть к ее губам. Он хотел слиться с ней, чувствовать, как ее ноги сжимают его, будто она не собирается отпустить его никогда. Будто… Потому что их связь не продлится долго. Финальный свисток еще не прозвучал, но игра окончена. Очень скоро она обнаружит это.
Прерывая поцелуй, он опустил взгляд на ее полные груди. Как ему выразить свои чувства словами? Как сказать ей, что эта неделя изменила его?
— Как только я увидел тебя… — его голос на секунду прервался, — то сразу почувствовал что-то такое…
— В том клубе?
Кивнув, он погладил ее волосы, замечая, что гнев улетучивается из него каждый раз, когда он смотрит на нее. Внешне он всегда казался уравновешенным, хотя на самом деле был вспыльчивым, даже взрывным. Кэш всегда боялся, что может сорваться и натворить что-нибудь. Когда же он смотрел на Марли, покой нисходил на него, как будто он инстинктивно знал, что она может укротить его агрессию. Начиная новый поцелуй, он почувствовал, как она выгнулась, и ее ответ был мгновенным, ее губы раздвинулись, требуя более глубокого поцелуя. Их языки встретились в неукротимом поединке.
Оторвавшись от ее губ, он внимательно посмотрел на ее лицо: глаза затуманены, почти закрыты, ресницы дрожат, будто она только пробудилась ото сна. Он ничего больше не видел, словно погас весь свет. Он прильнул к ней…
— Я думал об этом весь вечер.
Он все еще смутно помнил, что хотел ей что-то сказать, но сейчас… Ее ладони сжимали его плечи, ее прерывистое дыхание звучало как музыка, как песня, которую он когда-то слышал, но потом забыл. И знакомая, и новая одновременно.
Он чувствовал себя в раю. Она любила его именно так, как ему нравилось. Их желания совпадали.
Она была вся его, близкая и желанная, долгожданная, именно такая, какую он ждал всю свою жизнь. Они взорвались одновременно, и он почувствовал внутри чистый горящий огонь. Потом его глаза закрылись.
— Марли, — прошептал он.
Марли проснулась и улыбнулась новому дню. Бабуля Джинни не права. Я благословенна, подумала она. Не проклята. Нет. Определенно нет. А где же Кэш? Она не слышала, чтобы в душе лилась вода.
— Телефон, — прошептала она, вскочив и бросившись искать сумочку. — Говорит Марли Беннинг.
— Это Эди. «Рейтинг свиданий» обнаружил, что это ты.
— Что? — спросила Марли, осознавая, что джинсов Кэша на полу нет.
— Ваш телеоператор, — продолжала Эди, — Винни Марсел понял, что ты выдала себя за меня. Он следовал за тобой и Кэшем, когда вы шли к бабуле Джинни, и думаю, он видел меня возле дома. Мне только что звонил Тревор Майлейн. Я дала ему номер твоего сотового телефона. Он сказал, что объявит об этом на шоу в следующий понедельник.
Марли запаниковала.
— Мы раскрыты! Я боялась, что это случится.
Ее сердце пропустило удар, пока она обдумывала новости. А где Кэш? Он должен был отвезти ее в студию переодеться, а потом к Дарденам.
— Зрители проголосовали за вас, поэтому Тревор сказал, что призовые деньги — ваши.
— По крайней мере мы сможем их использовать с тобой, сестренка.
Голос Эди звучал тревожно:
— Думаю, это повлияет на мой бизнес. Ну, знаешь… устроительница свадеб, которая сама не может выйти замуж. А что, если они узнают о свадебном проклятии? Ведь все мои новые клиенты смотрели шоу. Они хотят меня пригласить для организации свадеб не только потому, что я связана с Джулией Дарден, но и потому, что считают меня романтичной.
Какая ирония!
— Ты такая и есть.
Это Марли считалась циничной.
— Никто теперь не поверит этому. А я не могу позволить себе потерять этих клиентов, Марли. Что мне делать?
— Может быть, мне удастся уговорить Тревора ничего не рассказывать на телевидении, — пообещала Марли. Как только она отсоединилась, телефон зазвонил снова. В этот миг она заметила на столе записку.
— Алло, Тревор? — ответила она.
— Откуда ты знаешь, что это я?
— Догадалась. Эди мне уже все рассказала.
— Я звоню, чтобы сообщить, что вы не потеряете ваш приз.
— Спасибо, но… — Марли пустилась в детальное объяснение, почему она пришла в студию в облике Эди, напомнив ему о том, как с ней там обращались, как она старалась уйти, и закончила словами: — Знаете, если бы в «Рейтинге свиданий» послушали меня, то этого никогда бы не случилось. И вообще, я не понимаю, зачем американским зрителям знать о подмене?
— Затем, что это повысит популярность «Рейтинга свиданий», особенно если мы расскажем о свадебном проклятии, висящем над вашей семьей.
Марли ахнула.
— Вы не сделаете этого! А как вы узнали о нем?
— Наша команда постоянно наблюдает за участниками шоу, — ответил он, — и это еще не все. У нас есть некоторая информация, которую, как я надеялся, ты подтвердишь. Она касается твоей… хм… — Тревор сделал паузу, и она услышала, как шуршат бумаги, а потом он произнес: — А, вот оно — твоя бабуля Джинни!
— Нет! — завопила Марли.
— Хорошо, мы еще поговорим, — сказал Тревор и повесил трубку.
Но телефон зазвонил снова. Без сомнения, Эди хочет узнать, что сказал Тревор.
— Алло, Эди?
— Хм… нет. Сэм Божоле.
Кто?
— О!
Она вспомнила. Это бывший коллега Кэша по новоорлеанскому полицейскому участку.
— Сэм, я звонила вам несколько дней назад, — напомнила она.
— Из Нью-Йорка? — протянул он.
— Хм… да. — Было ли это воображением Марли, или действительно тон его голоса указывал, что что-то идет не так. — Я живу в Нью-Йорке, в Бруклине.
— И вы подруга Кэша Шэмпейна? — В его голосе звучало сомнение.
— Вроде того. Ну… сейчас я у него в номере. Мы с Кэшем закончили выступать в шоу «Рейтинг свиданий»…
— Я слышал об этом. Последнюю неделю я был на рыбалке и отключил телефон. Иначе я бы уже знал. И Энни Дин, это менеджер Кэша, только сейчас узнала о шоу.
Марли ждала, пока тянулась длинная пауза, потом переспросила:
— Так что?..
Он колебался.
— Вы как-то связаны с Дарденами?
Она напряглась.
— Моя сестра Эди организует ее свадьбу, а я тренирую Джулию Дарден. Что-то случилось? Кэш был…
Ее глаза снова осмотрели комнату, его действительно здесь нет. Почему же все-таки он ушел?
— Ну… мне не хотелось бы говорить этого, и, может быть, я и не должен, — вежливо продолжил Сэм Божоле. — Когда Кэш узнал о свадьбе Джулии, он грозился поехать в Нью-Йорк. Я заставил его поклясться, что он не поедет. Видите ли, около пятнадцати лет назад Кэш пробрался в поместье Спарки на Лонг-Айленде и… чуть не убил Спарки.
