— О чем ты думаешь? — спросила его Бет.
От неожиданности Пит вздрогнул. Посмотрев на свою тарелку, он обнаружил, что съел свой кусок торта и даже не заметил этого. Наверное, на него подействовало двойное виски, выпитое на пустой желудок в пабе.
О чем он думал?.. О том, что уже давно ему не задавали этого вопроса. То есть, конечно, Стелла спрашивала его, что он думает по поводу какой-нибудь очередной покупки. Но он так давно (а возможно, никогда) не говорил с женой о своих мыслях, что не смог придумать безобидную отговорку. Поэтому он ответил честно.
Говорят, честность — лучшая политика. Но не в том случае, когда эмоции готовы выплеснуться наружу, и нет силы, которая сдержала бы их. «Ничего не говори, Пит! — твердил ему голос рассудка. — Ведь потом ты не сможешь взять свои слова назад!»
Но он сказал:
— Я думал о своей жизни со Стеллой. И о том, что я здесь делаю. И почему я не сказал Стелле, что встречаюсь с тобой.
Бет инстинктивно накрыла руку Пита своей:
— Мне действительно очень жаль, если я доставляю тебе неприятности. То есть, я так благодарна тебе за тот звонок… В тот день один из моих пациентов умер, и я была сама не своя.
Пит смущенно потер глаза.
— О нет, только не ты! — разочарованно протянула Бет.
— Что — не я? — удивился Пит. Бет тяжело вздохнула:
— Крис тоже так делал, когда я заговаривала о своей работе. Избегал смотреть на меня, начинал изучать свои руки, или пятно на скатерти, или картину на стене, да все что угодно, лишь бы я сменила тему.
Пит пожал плечами:
— Прости, но мне кажется, что это вполне объяснимо. Человеку неприятно говорить о смерти. — Теперь он сосредоточенно подбирал крошки со стола.
— Может быть, но тогда с кем мне говорить, если подобное случается в моей профессиональной жизни? И случается достаточно часто. — Бет почти умоляла. — Мои родители предпочли бы, чтобы я стала ортопедом, лечила переломы. Они никогда не спрашивают меня о работе. Люди, похожие на Стеллу, желают слышать только истории о чудесных выздоровлениях или о дряхлых стариках, которые все равно уже отжили свое. А Крис в течение пяти лет менял тему, стоило мне коснуться моей работы. Я подумала, что ты другой, Пит. Мне действительно нужен друг!
Выражение беспомощной мольбы на лице сделало ее совсем юной. Питу следовало уйти в этот момент, прежде чем его захлестнет волна жалости и симпатии к этой женщине. Но он остался. Он не привык уходить первым — годы жизни со Стеллой сделали его таким.
— Просто я чувствую себя предателем, — признался он. Не было нужды произносить имя Стеллы, оно и так витало в воздухе.
Бет чуть подалась вперед. Глаза ее были серьезны.
— Честное слово, я не думала ни о чем, что могло бы расстроить Стеллу. Но ты прав. Я поступила опрометчиво. Конечно, нам не следовало встречаться без ее ведома, какими бы невинными соображениями мы ни руководствовались. Стелла будет ревновать, что я делюсь с тобой, а не с ней, не говоря уже о других последствиях.
Оба замолчали, думая «о других последствиях». Бет пожалела о вырвавшихся словах и искала более безопасную тему для разговора, которая позволила бы им вновь почувствовать себя непринужденно, как на вечеринке.
— Ты позвонил Крису? — внезапно осенило ее. Пит наморщил лоб.
— А зачем я должен ему звонить?.. — начал было он и тут же вспомнил, как солгал Бет, чтобы получить у нее номер телефона Криса для Стеллы. Он ударил себя по лбу. — Извини, совсем заболтался. Нет, то есть — я пытался дозвониться, но линия была занята.
— Это, скорее всего, по моей вине, — извиняющимся тоном произнесла Бет. — Мне нужно было позвонить ему по срочному делу, а заодно я сказала о твоих планах встретиться с ним.
«Держу пари, Крис очень обрадовался», — усмехнулся про себя Пит, а вслух сказал:
— Ничего страшного, я позвоню ему позже.
— Позже его не будет дома, — возразила Бет. — У него дела в школе, а потом они с коллегами собирались куда-нибудь сходить. — Она взглянула на часы. — Но если ты позвонишь сейчас, то застанешь его.
Пит побледнел:
— Нет никакой спешки. Я позвоню на неделе…
Зачем тянуть? — простодушно удивилась Бет. — У тебя же с собой мобильный телефон. Так позвони сейчас. — Питу захотелось немедленно выбросить мобильник, предательски поблескивающий на столе рядом с его чашкой. — И потом, с факультативными занятиями в школе у него остается не так много свободного времени. Поэтому лучше договориться о встрече заранее. Дай мне телефон, я наберу номер.
Не дожидаясь, пока Пит в очередной раз попытается увильнуть от звонка, Бет схватила телефон и начала нажимать на кнопки. Передав аппарат Питу, она откинулась на спинку стула. У нее появилась передышка, чтобы собраться с мыслями. Она знала, какой наивной выглядит в глазах Пита, но действительно хотела лишь завязать с ним дружеские отношения, ничего больше. Возможно, в глубине души ею двигали иные побуждения, но даже если и так, она о них не догадывалась. Пока Пит не заговорил о своем браке и о ней таким странным тоном.
— Алло? — раздался голос в трубке. «Черт возьми, — подумал Пит. — Он дома».
— О, привет, Крис! Это Пит, Пит Линч.
«Черт возьми!» — подумал Крис. Он-то надеялся, что Бет пошутила насчет того, что Пит собирается позвонить ему.
— Привет, Пит. Как дела?
— Прекрасно. А у тебя? — Пит ясно сознавал, что ему не о чем говорить с этим человеком.
— Страшно занят, — сообщил Крис. — Просто завален работой. — Если он даст понять, что у него нет времени, то, может быть, Пит попрощается, не успев договориться о встрече.
— Понимаю. Ну как… ммм… тебе понравилась наша вечеринка?
Пит всегда с трудом находил тему для беседы. У него даже мелькнула мысль, что нужно было внимательнее прислушиваться к болтовне Стеллы, когда она часами висела на телефоне, разговаривая обо всем и ни о чем.
— Все было замечательно. — «Боже, только бы он не сказал, что Стелла попросила его позвонить и поговорить о Лорен!» — взмолился про себя Крис.
Запас вежливых фраз у Пита закончился. Он в отчаянии взглянул на Бет и заметил, что она с ужасом смотрит в окно. Проследив за ее взглядом, он увидел Стеллу. Она стояла на улице и, прислонив ладони к глазам, пыталась разглядеть, что внутри. Как раз в этот момент она увидела его. И Бет.
Нужно было как можно быстрее закончить разговор с Крисом. Но хорошее воспитание помешало ему прокричать торопливое «до свидания» и нажать кнопку. Пит проклинал родителей за то, что они вырастили его таким вежливым.
Он начал говорить очень быстро, рассчитав, что Стелле понадобится пара минут, чтобы зайти в кафе и пробраться между столиками к ним.
