Он начал говорить очень быстро, рассчитав, что Стелле понадобится пара минут, чтобы зайти в кафе и пробраться между столиками к ним.
— Крис, помнишь, мы собирались встретиться? Когда ты свободен? Может быть, на этой или следующей неделе?
Крис недоумевал. Зачем Питу понадобилось встречаться с ним? Ах да, ведь по телефону Бет сказала, что он сам на вечеринке у Стеллы предложил Питу встретиться. Должно быть, он выпил гораздо больше, чем думал. Теперь же он не мог найти достойный предлог, чтобы отделаться от мужа Стеллы. Хорошее воспитание помешало ему сказать, что его график заполнен до конца двадцать второго века. Крис проклинал родителей за то, что они вырастили его таким вежливым.
Крис не мог представить себе ничего хуже, чем сидеть с Питом целый вечер в пабе и мучительно придумывать, о чем бы с ним поговорить. Потом он вспомнил, что Бет упоминала о футболе. Лично он ненавидел футбол, но во время матча по крайней мере не нужно будет общаться с этим скучнейшим из людей.
— Может, сходим на матч в следующую субботу? — без особого энтузиазма предложил он.
Пит ненавидел футбол, но смутно помнил, как упомянул о футболе во время злосчастного телефонного разговора с Бет. Футбольный матч казался ему типичным мужским развлечением, а приглашать Криса в кино на французский фильм он не собирался и под дулом пистолета. По крайней мере, на стадионе ему не придется болтать с Крисом, мучительно ища подходящие темы. Для Пита не было ничего хуже, чем сидеть с Крисом целый вечер в пабе и заставлять себя общаться с ним.
— Прекрасная идея! — воскликнул Пит, следя глазами за Стеллой, которая уже вошла в кафе.
— Я могу купить билеты, — предложил Крис. Он хотел быть уверенным, что они с Питом будут сидеть на самой шумной трибуне, где даже собственного голоса не услышишь. — За кого вы болеете?
За кого же он болеет? Пит лихорадочно перебирал в памяти названия лондонских клубов, а Стелла между тем стремительно приближалась. За кого же он болеет?.. И тут Пит увидел в окно автобус с названием «Тоттенхэм» наверху.
— «Тоттенхэм», — выпалил он. — Я болею за «Тоттенхэм». Слушай, э-э… Крис, мне пора. Значит, билеты за тобой? Отлично. Созвонимся на следующей неделе. До свидания! — Времени на вежливость уже не оставалось, и Пит отключил телефон, не дожидаясь, пока Крис тоже попрощается.
Крис с удивлением смотрел на трубку, издающую короткие гудки. Пит, похоже, совсем спятил. И с этим человеком он должен пойти на футбол, который ненавидел?!
Тяжело вздохнув, Крис решил снова позвонить Лорен, которая до сих пор не перезвонила ему. Он хотел убедиться, что она пришла в себя после приступа странной болезни, поразившей ее вчера. К тому же он чувствовал себя виноватым за то, что ушел в такой спешке. Конечно, свидание прошло не лучшим образом, но Крис был порядочным человеком и всегда выполнял свои обещания.
Он набрал номер Лорен, но положил трубку, услышав, как включился автоответчик.
— Стелла, что ты здесь делаешь? — Пит вскочил, предложил жене стул и энергичными жестами принялся подзывать официантку.
— Странно, я о том же хотела спросить тебя. Ты не взял машину, и я решила, что, значит, далеко не ушел. Забавно и тебя, Бет, встретить здесь. А кстати, с каких это пор ты любишь футбол, Пит? Да еще болеешь за «Тоттенхэм»?
Слишком много вопросов, и нельзя даже переключить ее внимание на пирожные.
— Я поищу официантку, попрошу тебя обслужить, — пробормотал Пит и сорвался с места, прежде чем кто-нибудь успел ему возразить.
Официантка, ловко балансируя между столиками, несла подносы с бутербродами для четверых детей, кидающихся друг в друга конфетами, и их матери, с ангельским терпением переносившей выходки озорников. Однако на нее нетерпеливый посетитель не произвел впечатления.
— Я уже заметила вас. Садитесь, и я подойду к вам, как только отнесу заказ.
— Позвольте мне помочь вам! — в порыве вдохновения воскликнул Пит.
Он выхватил тарелки у протестующей девушки и начал расставлять перед шумной компанией маленьких хулиганов. При этом он бросал на Стеллу беспомощные взгляды и пожимал плечами, словно говоря: стараюсь, как могу, чтобы нас быстрее обслужили.
— Что он делает? — в замешательстве пробормотала Стелла, обращаясь больше к себе, чем к Бет.
— Наверное, пытается помочь, — сказала Бет, чувствуя себя ужасно неловко наедине со Стеллой. Интересно, что подумает подруга, если она тоже вскочит и начнет помогать другим официанткам. А ей вдруг очень захотелось это сделать, потому что пребывание за одним столиком со Стеллой стало невыносимым.
— Ну же, Бет, что это за тайное свидание с Питом? Я надеюсь, ты не замышляешь страстный роман с моим мужем?
Несмотря на свою наивность, Бет поняла, что ее подруга шутит. Очевидно, Стелла не могла себе представить женщину, желающую закрутить страстный роман с ее мужем. Ей вдруг стало грустно и обидно за Пита и за Стеллу тоже.
Но как бы то ни было, в отсутствие Пита давать показания пришлось ей.
— Мы столкнулись на улице, и я затащила Пита сюда. Он как раз собирался домой.
Она сказала именно то, что нужно было сказать. Бет, при всей своей наивности, была виртуозной лгуньей. Пять лет ей удавалось держать родителей в уверенности, что она живет одна в подозрительно большой квартире, и под разными предлогами свести их визиты к минимуму.
Стелла наконец отвела взгляд от Пита, который уже успел вступить в конфетное сражение с детьми, довольными, что нашли товарища для забав. Стелла редко видела Пита с детьми, но ей всякий раз становилось не по себе, потому что ему явно нравилось играть с ними, а она этого не понимала.
Стелла всегда бессознательно стремилась оборвать все контакты с друзьями, если они обзаводились детьми. Где бы она ни жила, она стремилась устроить все в доме так, чтобы никому в голову не пришло прийти сюда с ребенком. Взору родителей, рискнувших взять в гости своих малышей, представало огромное количество ценных и хрупких вещей, расположенных как раз на уровне роста ребенка. Устрашенные, они редко приходили снова.
Стелла вдруг спросила себя: действительно ли Пит разделяет ее мнение о детях? Может быть, ему бы понравилось чаше видеть детей у себя — или, еще хуже, завести собственных?..
Однако сейчас был неподходящий момент углубляться в подобные мысли. Она вспомнила, что Пит говорил о навязчивом желании Бет вернуть Криса, и, придав лицу самое сочувственное выражение, похлопала подругу по руке.
— Пит рассказал мне, что ты очень несчастна после разрыва с Крисом. Что он за мерзавец!
Бет пришла в замешательство:
— Не знаю, что именно сказал тебе Пит, но…
