— Ужас, — покачала головой я.
Райан пожал плечами.
— Земля умирает. Большая часть деревьев погибла и так много видов растений вымерло.
— А люди?
— Паразиты не причиняют прямого вреда животным. Но уничтожая растения, они уничтожают места обитания многих из них. В том числе и людей. Ты знаешь, какова сейчас численность населения Земли?
— Около семи миллиардов?
— В моем времени людей меньше миллиарда. Из-за глобального голода численность населения стремительно снижается. Многие думают, что человеческая раса вымрет меньше, чем через пятьдесят лет.
Я уставилась на кружку с кофе.
— А вы не можете найти способ уничтожения паразитов?
— Они слишком широко распространились.
— А что насчет перемещения людей на Эдем? Разве не могут жители Земли просто переместиться туда?
— На Эдеме для жилья пригодна лишь маленькая зона, — покачал головой Райан. — На большей части планеты либо слишком холодно, либо слишком жарко. Эдем — не альтернатива Земле.
Внезапно все стало ясно.
— Поэтому сюда ты отправился, чтобы предотвратить открытие Эдема.
— Точно. Эдем — красивая планета, но смертоносна для земной жизни.
Мой кофе начал остывать. Я допила его и попыталась осознать грандиозность цели Райана.
— Но если Коннор не откроет Эдем этим летом, разве кто-нибудь другой этого не сделает? В смысле, раз она есть, то со временем кто-то точно ее обнаружит. Это вы предупредить не в состоянии.
— А говорила, что не веришь в судьбу.
— Не верю. Я лишь говорю, что раз ее открыл Коннор, то не так уж и сложно это сделать. Не хочу обидеть Коннора, но он — не гений.
— Вообще-то, заметить Эдем с Земли очень сложно. Это возможно лишь в течение нескольких часов этим летом, а следующая возможность представится больше, чем через семьсот лет. Коннор обнаружил ее совершенно случайно. Но если Коннор ее не откроет, многие века нам нечего будет опасаться.
— Почему ее можно увидеть лишь раз в семьсот лет? Она же либо есть, либо ее нет.
— Эдем двигается по орбите третичной звездной системы. Это означает три звезды. С выгодной позиции здесь, на Земле, можно увидеть Эдем лишь в течение нескольких дней каждые семьсот три года, когда планета проходит перед одной из этих звезд. Ее сложно обнаружить. Очевидно, что небо должно быть ясным. Но помимо этого должно быть темно, а в это время года настолько сильно не темнеет. Если Коннор упустит эту возможность, долгое время мы будем в безопасности.
— Никто не узнает, что планета существует, — медленно произнесла я. — Но знаете ты, Касси и Бен. А теперь и я.
— И мы никогда не должны об этом говорить.
Я обдумала услышанное.
— Если все удастся, то лишь четыре человека будут знать о существовании планеты, на которой есть жизнь.
— Вообще-то, пять, — скривился Райан. — Есть еще один человек. Наш зачистщик.
— Кто это?
— Зачистщик — это лицо, сопровождающее путешествие во времени для контроля за заданием. Они прибывают раньше нас и покидают время также позже нас. В их обязанности входит убедиться, что все прошло гладко. Например, если бы мы разбились во время прибытия, зачистщик должен был бы уничтожить все доказательства. Или если бы Бен самовольно ушел куда-то, зачистщик бы его нашел и вернул обратно в нужное время. Также в случае необходимости они удостоверяются, что прикрытие неопровержимо.
— И кто ваш зачистщик?
— Нам не позволено знать.
Я нахмурилась.
— Пять человек знают об Эдеме. И трое были отправлены в прошлое, чтобы изменить историю. Ты — всего лишь семнадцатилетний парень. Как вообще ты оказался на этом задании?
— Бен — не мой настоящий отец. Мой настоящий отец — адмирал Института Пространства и Времени и обладает огромной властью. Его отец изобрел четырехмерные путешествия. Все члены семьи моей мамы — участники кампании по защите окружающей среды. Это задание лоббировала моя мама. Им нужен был человек, который сошел бы за шестнадцатилетнего ученика, так что я вызвался добровольцем.
— Помедленнее. Вернемся к части о четырехмерных путешествиях.
— Эдем...
— Я не хочу выслушивать всю эту ерунду насчет Временных Законов, — перебила его я.
— Как ты поняла, что я это и собирался сказать?
— По выражению лица.
Он рассмеялся.
— Я так понимаю, что тебе хочется узнать, как работают четырехмерные путешествия.
— Именно.
— Много лет назад, наверное, примерно в то время, когда у тебя начали появляться первые седые волоски и гусиные лапки вокруг глаз, — начал он.
Я пихнула его и Райан со смехом повалился на спину.
— Просто пытаюсь донести до тебя временной масштаб.
— Ага. Назови дату. И никаких больше комментариев о морщинах и седых волосах.
— Ладно, ладно, — поднял руки он. — 2044 год. Мой дедушка, Натаниэль Вестленд, обнаружил, как можно создавать короткие пути через пространство, чтобы к отдаленным звездам мы могли добираться за минуты, а не световые года. Та же самая технология позволяет путешествовать во времени.
— И много людей из будущего живет среди нас? — прошептала я. Внезапно я задумалась, что все люди, утверждавшие, будто видели летающие тарелки, на самом деле, могут быть правы.
Райан снова сел.
— Нет. Только Бен, Касси, я и наш зачистщик.
— Ты точно уверен?
— Как я и сказал, путешествиями во времени заведует исключительно компания моего отца. И они строго регулируются.
— Но почему? Было бы замечательно вернуться во времени и встретиться с Чарльзом Диккенсом в викторианском Лондоне или увидеть казнь Екатерины Говард.
— Отвратительный выбор.
— Просто пример. Я думала, люди будут в очередь вставать ради путешествия в прошлое.
— Подумай обо всех ужасных вещах, которые люди могут сделать, — сказал Райан. — Например, о неонацистах, которые вернулись бы во времени, чтобы помочь Гитлеру выиграть войну. Изменить ход истории. Путешествия во времени — абсолютное оружие массового уничтожения.
Глаза начало ломить от тупой головной боли. Я потерла лоб.
— У меня так много вопросов.
— За утро я о многом рассказал. И тебе нельзя никому говорить то, что ты знаешь. Чем больше я тебе скажу, тем сложнее придется. Я рассказал достаточно, чтобы ты поняла, зачем я здесь оказался и что мне нужно сделать. Почему наше задание так важно.
— Я могла бы помочь тебе, — кивнула я.
— Надеялся, что так ты и скажешь, — улыбнулся он.
— Что я могу сделать?
— Можешь помочь мне сблизиться с Коннором. Я пытался, но, к сожалению, особой симпатией он ко мне не проникся.
